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孙元起可不像汤寿潜那么知识渊博，自然不知道这则故事是出自《韩非子》的《二柄篇》，当下唯有默然以对。
汤寿潜也没指望从孙元起这里得到答案：“这则故事意在说明‘明主之所道制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑、德也。何谓刑德？曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。’什么意思呢？就是上位者必须恩威兼施，不可偏废其一，故而在皇权统治时期有‘雷霆雨露皆是君恩’之说。
“百熙你自光绪年间以来便在大江南北捐资兴学，惠及全国万千学子；执政四川之后，更是蠲免川陕各省钱粮田赋，恩泽不可谓不广。但你在威刑上却鲜有举措，即便主政一方也少有杀戮刑罚，使人觉得你是生而少断、好和不争，故而袁项城、宋遁初等才屡次三番对我们新中国党构陷利用。百熙你必须在适当时候表现出杀伐果断，才能让他们有所忌讳。
“此次中央学会参议员选举，会员资格在大总统府颁布的法案本来说得极为清楚明白，认定起来应该非常通畅易行才是，结果却闹得沸沸扬扬。为什么呢？究其根源在于某些没有互选资格的毕业生、在校生从有利于他们自己的角度对法案进行曲解，认为他们应该享有互选资格，而蔡鹤琴没有太大权威，处理又失之柔弱，由此酿成互选风波，并日益高涨。
“当此之时，百熙你应该挺身而出，利用自己在教育界的权威对互选资格进行明确界定，是则是，否则否；解释颁发之后如果再有故意捣乱者，关则关，罚则罚。藉此也让袁项城、黎黄陂、国民党、共和党他们知道你只是‘寻常看不见，偶尔露峥嵘’，并非一直柔弱可欺。”
杨永泰也赞成道：“蛰翁高见！大人，不用霹雳手段，怎显菩萨心肠？”
“这……”孙元起顿时大有犹豫：从事教育这么多年，对于学生有着深厚的感情，凡事喜欢“和为贵”，对于他们抗议请愿真还下不去狠手。或许这就是汤寿潜所说的“生而少断、好和不争”性格吧？
汤寿潜见状有些不满，声音也略略提高：“百熙，当断不断，反受其乱！”
孙元起只好退让一步道：“我到北京看看再说吧。”
就这样，他乘坐飞机返回了北京，参与到这场特殊的选举中来。
三九九、系马高楼垂柳边（一）
孙元起此次北上并不是很着急，所以也没有刻意安排专机，而是随意搭乘了中华航空公司的一架客机。
飞机从上海起飞后不知是从安全角度考虑，还是从牟利角度考虑，几乎每站必停，先后停靠南京、合肥、开封、正定才抵达北京，原本预期一天可以抵达的航程愣是被拖延成了两天。不过就孙元起观察，中华航空公司运营情况还是很不错的，额定十人的客机几乎每次都是满员，要知道从上海到南京短短三百公里的航程，票价就高达四十块银元！
更令孙元起感兴趣的是乘客们的身份。除了极少数是特意乘坐飞机开洋荤的新潮人士，绝大多数都是四十岁以下的男性商贾。当然，现在飞机的机舱密闭性、隔热性、舒适性都不是很好，又值冬季，每位乘客在航行过程中都要拥着厚毛毯瑟瑟发抖，确实不适合老弱妇孺，更不适合那些坐不垂堂的千金之子。只有那些追求时间、金钱的商人才会敢于忍受这种折磨。
孙元起说是去北京看看，结果刚下飞机就看见蔡元培在机场恭候。
看来中央学会乱七八糟的事情确实把蔡元培折腾得够呛，只见他身材消瘦、面色青黑、头发半百、颧骨高耸，看到孙元起便扑了过来，紧紧握住孙元起双手：“百熙，你可来了！元培望子久矣！”
孙元起有些惊讶：“孑民兄何以至此？孙某听闻近来京城因为中央学会会员资格认定事宜闹得沸沸扬扬，正好仁兄折简相召，便北上看看情况。怎么，局面已经糜烂至此？”
蔡元培长叹一声：“一言难尽哪！走，我们上车边走边说。”
通用汽车公司生产的新款小轿车在民国元年下半年开始进入中国市场，因其式样雅致、车身坚固、行使稳速、座位舒适等诸多优点，很快博得政府高官、巨商大贾的青睐。尽管售价不菲，加上关税至少要值三四千银元，依然迅速成为京、津、沪等地小开招摇过市的新宠。据负责通用公司在中国销售事宜的孙多鑫月前保守估计，今年至少可以售出三百辆通用轿车，明年估计会翻上一番。
通用轿车的热销，导致陕北延长油田公司的产品在市面上供不应求，也从另一个侧面推动了中国各地对石油的勘探开采和蒸馏提炼。当然，这都是题外话。
蔡元培作为教育总长，也由内阁配发了一辆通用轿车。蔡元培拉着孙元起坐到后排座位，然后开始诉苦道：“百熙，以前乡间谣谚说‘别人的活好干，别人的钱好赚’，蔡某还有些不信，总以为既然别人能干的事儿咱肯定也能干！自从接受教育总长之职后，蔡某才明白什么叫‘人力有时而穷’。以前看着百熙你在任时颁布学制体系、推行义务教育，似乎轻而易举；等自己着手操办的时候，才知道根本不是那么回事儿！
“就说义务教育拨款的事吧！本来以为最麻烦的是筹款，没想到百熙你已经提前帮助解决，剩余事情应该非常轻松写意才是。谁知发放的时候，这个省也伸手喊穷，那个省也张嘴要钱，几乎到处都是窟窿。国库里早就空空如也，教育部又是清水衙门，哪里有多钱去弥缝窟窿？蔡某只好抹下脸面，拆东墙补西墙，再四处讨饭化缘，才勉勉强强交差。
“再说眼下中央学会会员资格认定的事儿。本来会员资格在大总统府颁布的《中央学会法》里说得清清楚楚，谁知那些学生偏要断章取义，故意曲解，甚至对法令置之不理，无理取闹，天天围着衙门寓所抗议请愿。那些学生都是天之骄子，说又说不服，打又打不得，直闹得教育部上下鸡飞狗跳，片刻不得安宁。蔡某更是心力交瘁，感觉一月之间便老了十岁！”
听了蔡元培的控诉，孙元起对他也深表同情。
一般来说，要想掌控住局面必须要以理服人、以势压人、以情动人，然而蔡元培刚刚接掌教育部，和学生无半点情分可言；作为文化人、教育家、革命者，他又不屑于用自己的权势去压倒对方；所以，他只能采用摆事实、讲道理的方式，企图说服学生。可是那些热血上脑的学生哪有心情听你翻弄嘴皮？所谓“以理服人”，无异于对牛弹琴。
蔡元培最后有些庆幸地说道：“所幸贤弟重仁重义、公忠体国，能够上思国家之大计，中解学部之危困，下拯愚兄于水火，不避艰险，肩荷重任，愚兄实在是感激不尽！”
孙元起可不愿轻易沾惹上这摊子事儿，连忙辩解道：“孑民兄，小弟此次北上主要是为处理经世大学校务，不涉及其他任何事情，只怕仁兄有些误解吧？再者按照国家法令，中央学会应由教育总长负责，仁兄大才，处理此事定然游刃有余，何苦要牵扯小弟在这个局外人？还望仁兄恕罪！”
蔡元培顿时一脸苦相，连连抱拳作揖道：“百熙！贤弟！是你把愚兄推入这个火坑，如今愚兄有难，你可不能见死不救啊！愚兄恳请您能够念在以往兄弟情分上施以援手，如果你不出面处理中央学会之事，愚兄唯有辞职一途。实不相瞒，早在数日之前我就已经写好辞呈，放在了办公室的抽屉里了。”
见蔡元培如此放低身段，孙元起也不好坚拒，只好虚与委蛇道：“孑民兄，小弟对此也是素手无策，还是看看再说吧。”
两人正说话间，汽车已经抵达教育部外。此时教育部外正围着一大群请愿学生，因为从大早上到现在已经过去大半天，也没有看见教育总长蔡元培的身影，教门的警卫也一再表示今天总长没有到部，所以大家都有些气馁，都准备去蔡元培的寓所围堵。本来已经准备散去，突然间看见蔡元培的轿车出现，众人精神都为之一振，顿时上前将轿车团团围住，振臂高呼道：
“我们要选票！我们要公平！”
“学界平等，一视同仁！”
“不公正，毋宁死！”
“打倒专权舞弊之教育总长蔡鹤卿！”
“蔡鹤卿不辞职，教育界无宁日！”
……
好在经世大学设计的这款轿�