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第一师参谋长董式梃此时插话道：“撤军又谈何容易？如李旅长所言，对方上有飞机轰炸，下有怪车横扫，全军将士都为之胆寒。如果在此死守，背水一战或许还能死里求生；若是现在撤退，稍有不慎就会变成溃败，只怕最后会全军尽墨！”
李奎元冷笑道：“参谋长这是什么话？现在我们对飞机和铁疙瘩根本就是束手无策，在此死守其实就是坐以待毙。死里求生？我看是十死无生！如今前方有骑三旅在勉强支撑，我们要是赶紧撤退的话还有一线生机；若是等到骑三旅死伤殆尽我们再想撤退，撤退恐怕真的会变成溃败，那时候才真正是全军尽墨！”
董式梃反驳道：“诚然我们对飞机和怪车束手无策，可是凭借之前构筑的工事还是可以勉强支撑的。只要咱们熬到天黑，敌军不仅飞机无法逞虐，怪车的行动也将大大受限，那时候我们与骑三旅合兵一处，难道还奈何不了对面的一个旅？”
李奎元道：“那也得我们能熬到今天天黑才行！骑三旅才勉强支撑二三十分钟，而眼下距离天黑至少还有四五个小时，难道参谋长觉得我师的战力数十倍于骑三旅？还是参谋长觉得咱们师交到你手里便可以化腐朽为神奇？”
董式梃被李奎元呛了一句，这才默然不语。
蔡成勋虽然忠于袁世凯，但他毕竟是第一师的师长，有第一师才有他的一切，抱着“死道友，不死贫道”的理念望着前方阵地上垂死挣扎的骑三旅，咬咬牙命令道：“撤退！”
这场战役后世通常被称为“口外之战”，也是“制宪战争”最有名的一场战役，因为坦克首次参战、首次步坦协同、飞坦协同而被载入史册。在此次战役中，作为陪衬的骑兵第三旅伤亡达到惊人的七成，甚至连临阵脱逃的陆军第一师伤亡也超过三成，基本失去战力。而第四十七混成旅不过伤亡百余人、损失三辆坦克而已。
正因为如此悬殊的战损比，令坦克一举成为世界各国军界瞩目的明星。
四七五、命中无时莫强求（下一）
因为此战关乎北洋团体的前途命运，袁世凯从中午开始就在等待双方的交战结果，但直至晚间蔡成勋才姗姗发来一纸电文。电文中称：
大总统钧鉴：
陆军部、参谋本部鉴：
昨夜十时许接陆军部、参谋本部急电，命我军与骑三旅携手迎战来犯之匪军。我军接命后立即出动，在万全县陶喇庙、哈拉乌苏河一带构筑坚固工事，扼险固守，严阵以待。
今日午前匪军出动数百架战机对我阵地大肆轰炸，前后凡三时之久。是时飞机如云炸弹似雨，弹片横飞烈焰冲宵，我所筑工事顷刻间化为齑粉，全军上下咸暴露于旷野之中，未遇匪寇即先遭受荼毒之苦。正值我军苦熬之际，匪徒大军掩至，人数约在万余人。就中尤有一种战车，全身蒙铁刀枪不入，而上有火炮机枪，当者披靡。
我军将士气冲斗牛，以大无畏之精神与匪军殊死鏖斗，屡败屡战，杀敌无算，直至天色昏黑。全天计击毙匪徒约两千余名，生擒五百余名，其余伤者不计，夺获山炮四尊、机关枪十余杆、步枪三百余支、各种弹药山积。我军阵亡将士亦达千三百四十名，伤者三千余名，战力十去三四。
为防大胜之后为敌所乘，我军乃连夜撤回口内据险而守。明日当整顿各部出关再战，俾早日肃清匪徒，以安大局，以慰廑系。特闻。成勋呈。
尽管电文写得花团锦簇，说得好像大获全胜似的，但袁世凯戎马倥偬二三十年，哪会看不出电文中猫腻？说是大胜，又何来的“屡败屡战”、“连夜撤回”？说是“击毙匪徒约两千余名，生擒五百余名”，第四十七旅满打满算也就六七千人，难不成是把该旅绑在阵前从上到下挨个枪毙了一遍？最关键的是，直到现在作为全军前锋的骑三旅旅长张九卿还没有消息过来，估计已经凶多吉少！
袁世凯抖索着手把电报反放在枕边，没有递给曹锟、唐天喜等人，然后嘶声问道：“虽然蔡虎臣（蔡成勋）来电中称该师取得大捷，但据老夫估计，双方应该还处于僵持状态。尤其是来犯的第四十七旅新装备一种战车，全身蒙铁刀枪不入，上面架设火炮机枪，攻守兼备，令第一师和骑三旅颇受损失。眼下局势如此，诸位可有什么高见？”
段祺瑞是军中宿将，又执掌陆军部，之前见过电报，自然知道具体情况如何，当下答道：“现在敌我双方形势胶着，我军又暂时对新出战车束手无策，为拱卫京畿保存实力计，不如就命蔡虎臣据险死守。另外江西只有李秀山（李纯）的第六师镇守，兵力本来已经略显支绌，周边浙江、福建、广东、湖南又都对江西虎视眈眈，稍有不慎就会陷入孤立无援的境地。依在下之见，赣省土地贫瘠民生多艰，赣人又对李协和（李烈钧）颇有眷眷之心，得之不足为喜，失之不足为忧，不如命李秀山率部撤回江北，东可翼蔽安徽、江苏，西可遮护湖北、河南，确保江北之地稳如磐石。大帅以为如何？”
曹锟并不知道第一师和骑三旅已经吃了败仗伤亡惨重，闻言马上反驳道：“芝泉总长所言差矣！江西地处吴头楚尾、粤户闽庭，乃是形胜之区，也是我军好不容易打进江南的一块楔子。当初为了攻取此地，第六师不知牺牲多少将士、靡费多少军费！相信凭借李秀山之能，假以时日必可东窥福建、西攻湖南、南取两广。如今岂能因为一句‘得不足喜，失不足忧’而弃若敝屣？”
段祺瑞道：“仲珊师长说得很有道理，段某又何尝不知道江西的重要？只是现在时变事变，我们不得不以壮士断腕之果决迅速将第六师后撤，否则很容易被孙百熙逐个击破。‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理，想来仲珊师长不会不明白吧？”
曹锟神色为之一变：“芝泉总长，难道我们已经到了人地不能两全的地步了？”
袁世凯咳嗽了几声，然后代替段祺瑞回答道：“情况倒没有坏到那个地步，只是眼下孙百熙咄咄逼人，舆论又对我北洋团体大为不利，咱们最好是保存实力暂避其锋。只要咱们手中握有十万精兵，天下何处不可去得？莫说是江西，就是席卷整个江南也不在话下！”
曹锟见袁世凯态度也是如此，只好说道：“大帅见教的是！”
袁世凯环视诸人一眼后说道：“既然诸位没有异议，等会儿芝泉就给秀山发电报，命他尽快将第六师撤回江北，看看孙百熙有什么异动之后再决定具体去向。当然，目前最堪忧虑的还是直隶形势，第四十七旅兵出阳高直指张家口，已经使得第一师不得不采取守势；若是驻太原、娘子关一线的山西陆军第一混成旅再兵出井陉，沿铁路而北上，京畿一带将腹背受敌，军心大乱。所以我们必须要早作打算才好！”
段祺瑞点点头：“大帅高见！赵行止与孙百熙不仅有主仆之恩、师徒之谊，更是郎舅之亲，可谓铁杆嫡系心腹，既然第四十七混成旅都已出战，山西第一混成旅肯定不会按兵不动。再者，第四十七混成旅半数以上是当年禁卫军的叛兵，战力尚且如此骁勇，想来山西第一混成旅更不容小觑，直隶正定方向确实应当尽快调整兵力部署，做好迎战准备！”
话音刚落，唐天喜便主动请缨道：“卑职承蒙大帅三十年教导擢拔之恩，一直无以为报。然而卑职却因行为疏忽考虑不着，屡次败坏大帅要事，心中愧疚不能自已。现在京畿局势紧张，恳请大帅允许卑职率部南下，堵截山西来犯之敌，保证不让晋省一兵一卒跨过娘子关！”
“云亭想要率部南下？”袁世凯颇为惊愕，但旋即摇了摇头：“云亭一片赤忱之心老夫自然明白，只是如今经世大学尚有数千诸军随时近逼京城，老夫身边也不能没有护卫之人。云亭不如就留下来看家吧！”
唐天喜噗通跪倒在地，磕头哀求道：“大帅，经世大学的学生军不过是疥癣之疾，守有余攻不足，大帅只需调遣驻北苑的陆军第十师一部稍加提防即可；随时东下娘子关的山西第一混成旅才是京城的心腹大患，稍有蹉跌就会酿成滔天大祸。
“卑职从前不过是一介戏子，承蒙大帅抬爱才有今天这般成就，如此厚恩大德虽结草衔环亦难以报答，天喜只能时刻铭记在心。眼下国家有难之日，正是天喜报恩之时。卑职愿提麾下六千精兵，千里驰援正定，即便肝脑涂地战死沙场，天喜也甘之如饴。恳请大帅成全！”说到最后居然涕泪俱下。
袁世凯也被好基友的一番眼泪所打动，叹息着说道：“你跟在老夫