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时间已经进入冬天，在这个时候，地处京郊山区的经世大学愈发寒冷，这使得孙元起更怀念后世的暖气。下了几场雪，校园里白皑皑的一片，操场上再也见不到学生的身影。因为寒冷，大多数时候，他们都呆在同一间教室里，以便保持温暖。
北京的西郊盛产煤炭，经世大学自然大量采购，只是担心使用不当导致中毒、火灾等安全问题，校园里面不敢过度使用。新建的屋子潮气比较大，加上地处空旷，屋子里生一个火炉完全不抵事。孙元起呆在校长办公室中，在编写教材的间歇，使劲地搓手跺脚，好使麻木的手脚恢复一点知觉。绕着办公室转了一圈，心想：天这么冷，这个时候学校也快放寒假了吧？
因为这是经世大学第一届学生，很多问题还在摸索阶段。比如，如果现在放寒假，那等到春节过后，足足有两个月时间，怎么安排学生的假期生活？
又转了几圈，孙元起想到一个不错的主意，并马上到教室公布自己的想法：学校将在一个星期后结束本学期学习，到时候将由学期考试。考试结束至下学期开学的两个月期间，电子学系负责设计简单的风力发电机，化学系负责研究河水的净化工作，物理系负责暖气的设计与输送，数学系负责自来水以及输电的线路最优化设计。每个系集体参与，下学期开学第一周提交相应报告。如有实验、调研等需要，学校可以给予相应的经费支持。
当然，要让这些学生从无到有、从入门到精通，还需要很长一段时间，甚至有可能他们的设计漏洞百出，但绝不能低估年青人的创造力。为了让他们能够尽早地走上科研的道路，只有从实际出发。与此同时，孙元起尽力回忆前世风力发电机、暖气、自来水等成熟产品的零星知识，形成文字交付给他们，希望对他们的研究有一定的帮助。
孙元起的偶发奇想，以后形成了经世大学的一个特色，学校里面的大部分工程都有学生参与，比如地理系实地测绘学校地图、参与校园建设规划，生物系调查校园内生物资源，地质系勘测学校的资源。推而广之，全国范围内的图书收集、语言调查、考古发掘、地质勘测、动植物普查等等，都可以见到经世大学学生的身影。这在某种程度上，也体现了经世大学“经世致用”的校训。
等考试结束，学生们终于感觉到自己所在的系原来是一个集体，大家开始分工，研究原理、实地调查、动手实验，以前从来没有这种动手机会，所以都兴趣盎然。即便外面天寒地冻，也满山遍野地跑。孙元起终于可以安心地坐在办公室中，和美国、加拿大的博士们一起，讨论自己攒的《量子力学》初稿，和他们相互讨论，偶尔穿插圣诞节、元旦、火鸡一类的轻松话题，打消他们“每逢佳节倍思亲”的愁绪。
就在这个时候，老郑冒着雪送来一封信，仔细看时，却是蔡元培写来的。八九月份经世大学筹备成立的时候，孙元起曾托商务印书馆的石蕴玉，给时任南洋公学特班总教习的蔡元培带封信，透露出浓浓的招揽之意，只是后来没有了下文。难道他现在回心转意啦？
连忙拆信阅读。蔡元培首先是对没有及时回信的抱歉，然后又说自己才力有限，不能胜任经世大学教职，所以未能北上，尚请海涵云云。孙元起正大感失望的时候，信末忽然峰回路转，说道：“前时，南洋公学总理张兄菊生解职，至今闲居，未知兄台处尚有空缺否？”读到此处，孙元起拍案而起，大声叫“好”，惹得一群洋人直瞪着蓝眼睛。
孙元起不顾外面下雪，连忙回城，分别给蔡元培、张元济发电报。对于蔡元培，除了感谢，再次表示招揽之意；对于张元济，则表示如果北上，即可出任经世大学副校长、校务委员会主任。
在京城住了一夜，张元济终于在第二日下午来了电报，表示年后将到任。孙元起大喜过望，除了回电感谢外，急忙又附上旅费若干，以示自己的拳拳之意。心想：这样一来，年后自己终于可以从学校的校务中解脱出来，专心搭建两所实验室了。转念又想：对了，前不久给章太炎先生去信，怎么还没见他回信？难道这位大牛对于高薪不屑一顾？
殊不知此时，章太炎正在上海竖起反清的旗帜，与改良派打嘴仗，哪有兴趣北上？再说，上海是外国租界林立，反清思潮泛滥，是革命志士的理想藏身之所；而作为满清都城的北京，相对就保守许多，章太炎先生又怎么会北上呢？至于蔡元培为什么不愿北上，恐怕多少也有这个因素。
三十七、籀书颉迹出争持
过了元旦之后，孙元起就开始掰着指头一天天算，看看耶鲁大学、MIT的人什么时候能带着十八万美元出现在自己的面前。想想人家京师大学堂筹办的时候，每年的预算是三十万两白银。自己到他们面前，完全是小巫见大巫，如今只能天天等着美元来救急。看来，为了学校能够有充足的资金保障，少不得要借鉴一下后世的创意，开办几个校办企业。
结果，耶鲁大学、MIT的人没盼来，老赵却带着一群人，男女老少都有，赶着一大队马车回来了。老赵认真执行了孙元起交代的“悄悄”原则，连北京城都没进，直接把人和马车带到了经世大学。孙元起知道后，立马出门去迎接。
三个月不见，老赵明显黑瘦许多，但很精神，老远看见孙元起，便喊起来：“孙先生，俺回来咧——”待到近前，老赵恭敬地跪下给孙元起磕头，后面的看上去不少是以前义和团的孑遗，见老赵跪下，也都伏了一地。
孙元起立马上前扶起老赵：“老赵，你这就见外了！哎呀，黑瘦不少，路上吃不少苦吧？”
老赵眼圈一红：“先生，您说得是哪里话！俺本来就是黑瘦黑瘦的，你不知道，俺一回去，庄上人都说俺遇到贵人享了福，白胖不少。听说俺天天就这么光吃不干活，连镇上的张老爷都羡慕，说俺是有福之人！哪里有黑瘦？……”
正絮叨间，老赵家的，还有赵景惠、赵景行、赵景范、宋景尧三人都迎上来。长久不见，老赵家的、赵景惠、宋景尧都有些眼泪汪汪的，赵景行、赵景范如今倒有些文化人的样子，规规矩矩上来给老爹请安。老赵见了，眼睛喜得都弯起来，却不忘每人赏一巴掌，嘴上还说：“混帐东西，没给孙先生添麻烦吧？”
待看到宋景尧，连忙向后面的人群堆里招手：“宋老二，你过来，看看你家的闺女，现在你还能认得不？”
话音刚落，后面有个黑瘦的中年汉子抹着眼泪走过来。孙元起还疑惑呢，宋景尧已经一边哭着喊“爹”，一边迎上去。感情是老赵把宋景尧的父亲给带来了。
看着他们父女抱头痛哭，老赵一家也在旁边陪着落泪。老赵抽着鼻子介绍说：“这是景尧他爹，逃荒的时候一家人走散了，景尧就跟着俺，后来就遇到先生您了，没吃什么苦。唉，景尧他爹可就遭了罪咯，媳妇、小子都死了，就剩他一个人了。这次回去，俺碰到他，看他孤苦伶仃的一个人，想着他还有个闺女在这儿，就把他给带来了……”
孙元起拍拍老赵肩膀：“你做得非常对！等会儿，你安排一下，那边还有空房子，把老宋一家安顿下来。老宋要不想回去，就留在学校吧！”
“那太谢谢孙先生了！”老赵连忙作揖，过去拍拍宋老二的肩膀，“老二，不要哭了！一家人见面是高兴事儿，哭什么？看看你闺女，白白胖胖的，没遭一点罪，还不过来谢谢孙先生？”
宋老二才收了哭声，带着宋景尧来到孙元起面前，扑通一声跪倒：“孙先生，俺宋二谢谢你的大恩大德！俺就是做驴做马，也要报答你！”
老赵在一旁说道：“胡扯！什么做驴做马？告诉你，孙先生可是天底下顶顶个的好人！刚刚孙先生说了，你要是乐意，就留在这儿天天享福！你是遇到贵人啦！”
宋老二一听，更是磕头不止。好不容易，孙元起才把他们父女给拉起来。
老赵又介绍道：“先生你让俺那那些乡亲带回去，结果大家伙儿回去一看，田地都荒了，屋子也倒的倒、塌的塌，家里人都没法过活，都要跟回来。俺想啊，先生您临行交代了，说如果愿意回来就再回来。这么着，就拖家带口地一起过来了。”
孙元起点点头，表示赞同他的做法。看着人群中男男女女满脸风霜的颜色，再看看他们两家人亲热的样子，知道他们肯定有一肚子话要说，便道：“老赵、老宋，你们大家伙儿都先回家看看，把这些人安顿下来吧。”
老赵一听，