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陈琳叹息，叹息，还是叹息。
江逐流脸色微红，出声道：“陈公公，难道出使兴州也是皇上的主意么？怎么是太后下的懿旨呢？”
陈琳点头道：“江公子，你还记得当日在客栈，你曾对少主人言道兵法曰，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下伐城。”
江逐流怎么会忘记呢？就是那次他拿老太监陈琳做了一个戏谑的比喻，然后被老太监报复，夜里竟然尿了一床铺。
陈琳继续道：“当时江公子曾经为咱家少主人分析西平王李德明所面临的局势，其中讲到上兵伐谋时曾经说过，欲要遏制西平王李德明，必须联系甘州回鹘、吐蕃诸部，以实现远交近攻的意图。现在甘州回鹘受李德明的党项大军围攻覆灭在即，江公子岂能一再推脱太后的懿旨，躲避在荥阳当一个逍遥县丞？”
江逐流摇头道：“既然圣上没有忘记江舟这些话，为什么不向太后陈情，请太后出兵兴州，以解甘州回鹘之围也？”
陈琳道：“目前当政的是太后，而不是皇上。若是太后能采纳皇上的意见，早就派遣禁军过去了，又何必下旨宣召你出使兴州呢？”
其实这个道理江逐流也明白，他不过是借这句话来为自己辩解而已。
陈琳又道：“这次参政知事曹利用因你不尊太后懿旨，把你锁拿进京师，皇上知道后，立即到太后面前为你陈情，说他可以派人过来说服你遵守太后懿旨，出使兴州，望太后勿要重罚于你。”
“咱家今日前来也就是奉了皇上之命，前来说服于你。”陈琳说到这里，又一次剧烈地咳嗽起来，擦拭嘴巴的时候，雪白手绢上的血迹越发殷红起来。
“江舟，咱家也不隐瞒你，咱家已经是风烛残年，又患上重病，命不久矣。”陈琳双眼发红，“算起来咱家今年已经七十二岁了。有道是人生七十古来稀，咱家能活到这个岁数也算是知足了。可是咱家却不放心就如此撒手而去，因为太后势大，虽然有满朝文武，可是少主人除了咱家之外，还有谁个是少主人的贴心人？”
“在洛阳之时，少主人曾与江公子结拜，咱家希望少主人既然称江公子一声二哥，江公子就要尽一分当兄长的责任，替少主人分担忧愁。咱家去后，少主人唯一能说上几句贴己话的除了江公子，还会有谁人？”
虽然江逐流并不能完全肯定陈琳所说的百分之百是真实的，但是他至少可以肯定中间有相当一部分是真实的。若非小皇帝赵祯对他有这些情谊，陈琳又怎么会编造出来这些东西？一个皇帝，虽然是没有实权的皇帝，若没有真实感情，会对一个卑微的臣下说出这样的话吗？不太可能吧？
“惭愧！”江逐流连声说道：“江舟实在是惭愧，愧对圣上的真情厚意。”
陈琳看火候已到，遂站起来拉着江逐流的手颤巍巍地道：“江舟，你今日可肯替咱家少主人赵莘出使兴州？”
江逐流迟疑了一下，开口道：“江舟愿意。”
“好！那你就接下太后的懿旨吧！”陈琳从袖口中掏出太后的懿旨，双手捧给江逐流。打铁须趁热，这种情况下，再摆设香案，让江逐流跪接反而不美。
江逐流拜了几拜，从陈琳手中拿过沉甸甸的懿旨，心中百感交集。弄出这么大一个动静，最后还不得不接下太后的懿旨。唉！就当我江逐流是傻瓜，相信赵老三一回吧！
陈琳见江逐流拿了懿旨，满脸的皱纹顿时舒展开来，咧着跑风的嘴笑道：“咱家少主人果然没有看错人。”随即又压低声音道：“江公子，你放心，无论这次出使兴州事情成败如何，少主人都会记得你这份功劳。来日少主人亲政之日，就是江公子飞黄腾达之时。”
江逐流看着手中的懿旨，沉吟一下道：“陈公公，江舟此次接旨出使兴州完全是看在三弟赵莘的情分上，可不是图什么富贵荣华、飞黄腾达。所以，这次出使兴州见了西平王之后，江舟当不计个人成败得失尽力而为，绝不会让赵三弟失望。”
陈琳一边微笑，一边用期许的目光看着江逐流。
“不过，江舟这里还有一个小小的要求。”顿了一顿，江逐流抱拳说道：“希望陈公公能转达给皇上，请皇上恩准。”
陈琳微微一怔，道：“不知道江公子要提什么要求？”
江逐流道：“此次出使兴州，需要一个熟悉党项人风俗习惯、兴州地理风貌之人来协助江舟完成使命。延州指挥使狄青刚从西平王辖地赶回来，对党项人的风俗习惯和兴州、夏州的地理风貌非常熟悉，加之此人又武艺超群，所以江舟恳请皇上能让狄青担任卫士，护送江舟出使兴州。”
陈琳道：“延州指挥使狄青？此人现在何处？”
江逐流道：“狄青就在此处，和江舟关押在同一间牢房。”
第二百零一章 蛮牛李元江
陈琳点头道：“江公子，只要答应出使兴州，这狄青之事包在咱家身上。”
江逐流连忙拱手谢道：“劳烦陈公公了。”
陈琳果然不是说大话。他回到宫内，立刻请了刘太后的懿旨，赦免了狄青的罪过，任命他为宣德指挥使，率领一百禁军，护卫江逐流出使兴州。
※※※
天圣七年七月，大宋皇帝令江逐流为宣德郎，携黄金一千两、白银五千两、绢帛三千匹、茶砖五千斤前往兴州为西平王李德明贺寿。
此次朝廷为西平王李德明准备的可是一份大礼，光运送贺礼的就征用了三百民夫和二十多辆大车，这还没有算上狄青率领的一百禁军士卒。
因为随行人数众多，还有辎重车队，所以车队行进的速度很慢。虽然江逐流一再要求加快速度，可是七月初三从汴梁出发，到了八月初五，整整耗费了一个月零两天的时间，大宋为西平王李德明贺寿的车队才来到兴州城外。
兴州城，原来不过是怀远温泉山（贺兰山）下的一块荒芜的土地。十二年前（宋仁宗天禧元年，公元1017年），西平王李德明才决定在这里兴建一座城池，“命贺承珍督役夫，北渡黄河筑城，构门阙、宫殿及宗社、籍田”，三年后，也就是宋仁宗天禧四年，公元1020年，兴州城才建好，西平王李德明率领部众迁入兴州。
李德明的正式官衔是西平王，行夏州刺史，并授检校太师兼侍中。可是他原来的居住的城池却也不再夏州，而是在灵州，也叫做西平府。宋真宗封他为西平王也是因为李德明居住在西平府而来的。
其实远在唐朝的时候，党项人就在夏州建立了夏州王城作为党项人的政治经济忠心。夏州王城也就是历史上大名鼎鼎的统万城，位于现在的陕西省北部的静边县。夏州王城存在一百二十一年后，宋太宗兴国七年（公元982年），北宋大军攻破了夏州王城，迁党项头领李继捧全家进入汴梁。为了防止党项人再在夏州王城聚集，宋太宗下令堕毁存在了一百多年的夏州王城。
宋真宗咸平五年（公元1002年）党项头人李继迁率部从宋朝手中夺取了朔方重镇—灵州，改为西平府，令弟李继瑗率众“立宗庙，致官衙，挈宗族”，并将夏州王城迁于灵州。
李继迁死后，其子李德明即位。李德明认为，灵州（西平府）虽然“北控河、朔，南引庆、凉，据诸路上游，扼西陲要害”，但“地居四塞，我可以往，彼可以来。不若怀远，西北有贺兰之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便”。于是李德明于宋天禧元年（公元1017年）六月，以怀远温泉山（贺兰山）显瑞龙呈祥为由，决定迁都怀远。
天禧四年（1020年）冬十一月，城成，李德明率众“居之，号兴州”，取兴旺发达之意。
江逐流这时候来到兴州，距离兴州城建成不过才九个年头，兴州城还是一座崭新的城市。
江逐流这一路上行来，所见俱都是茫茫的大草原。间或能看到一两处帐篷聚集的地方，就算是集市了，若是能在帐篷中看到几处或原木或土胚建成的固定房屋，那就算是一个城镇了。所以当江逐流猛然间看到在大草原的尽头，绵延的温泉山下忽然出现这么一座气势宏伟的王城的时候，不由自主地感到震撼——在出使兴州之前，江逐流已经了解过兴州的风土人情地理环境，知道兴州城乃党项人几年前花了三年功夫平地修筑起来的新城，心中更是震撼。
车队方到城下，忽然听闻鼓乐齐鸣，旌旗招展之中，一队人马从兴州城内奔出。
宣德指挥使狄青不知道对方的来意，连忙一个手势，一百名禁军军卒立刻按照队形散开，手持着兵器护着车队，警惕地看着前方。
江逐流呵呵一笑，对狄青说道：“贤弟，无妨。必