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作者：风土洋
上篇 引子
浩瀚无垠的大洋上，一群海豚欢快地追逐着一只硕大无比的木盒，“木盒”上几面千疮百孔的竹篷帆在大风中时不时地发出低沉的呻吟。这是郑和船队的最后一艘宝船，与她一同七下西洋的伙伴们此时正静静地躺在港湾内，听候朝廷的销毁令。
船长周满站在甲板上凝神注视着前方。宝船在一场突如其来的台风中严重毁损，他们无法顶风回航，只能任凭海风将他们带到大洋彼岸，带到将来有一天炎黄子孙们生息繁衍的“新中华地”〖注1〗……
〖注1〗这是本书虚构的北美西海岸领地。据一位英国业余历史学家G。 Menzies（孟席斯）的观点，郑和属下的周满分舰队当年的确发现了美洲大陆。无论这是否属实，历史已在中国古代航海篇章上无情地画上了一个句号，中国也由此进入了闭关锁国的黑暗时代。本书在此与历史分岔。
上篇 第一章 官迁移民
天启元年，公元1621年，干涸的大地无情地烧烤着刚出土的禾苗。辛苦了大半年的乡民们伤心地落下了眼泪。又是一个灾年。
早晨，村中央的木柱上突然出现了一张皇榜告示，好奇的乡民立即将告示团团围住。有一晚到的小伙子在后面看不见，一个劲地往里面挤。
“王二，你瞎挤什么呀！上面的字你认吗？”
那个叫王二的小伙回头瞪了说话者一眼，气鼓鼓地说：“赵狗，难道你认字？你自己先挤进来干吗？”
人越聚越多，但绝大多数人都不知道告示上究竟写着些什么。有人在喊：“前面那位老先生，给大伙儿念念吧！”
前面的那位老秀才干咳一声，清了清嗓子，然后大声念道：“天启皇帝诏告灾区黎民：为安抚饥民官府应招壮年男丁迁居新中华府，每村限五人，有从者赏白银一两及新中华府良田十顷！”
“赵狗，你知道新中华府在哪儿吗？”王二问。
“我也不清楚，听说远在天涯，去的人没一个能回来的。千万去不得，去不得啊！”
“怎么去不得？呆在这穷地方不也一样死？那一两银子可以让我爹娘弟妹吃顿饱饭，等我们去把那十顷良田的收成卖了，还可以衣锦还乡，娶全村最俊俏的妹子作老婆！怎么样，你就跟哥一起去闯一闯吧？”
王二拍了拍赵狗的臂膀，赵狗却嘻笑道：“你不开玩笑吧？咱村的那二妹子肯嫁我赵狗？”
“她算什么？她要没这个福分，哥就带你去县城挑个更水灵的！怎么样？”
“有王二哥照应，小弟就听大哥的！”赵狗张大着嘴，一个劲地点头。
南京城内的一条青石板路上，几名执刀官兵押着一大群衣衫褴褛的农民前往码头。队伍中的王二边哼着小调，边东张西望，没多久就晃悠到了队伍的外面。走在他身后的赵狗慌忙将他拉回到队伍里，小声说：“王二哥，你找死啊？刚才那军爷已经很生你的气了！”
王二依然伸长着脖子向路旁的铺子里看。他若无其事地说：“赵狗，你瞧，那家大铺子里的东西可真多啊！你说那些花花绿绿的都是些什么？”
“你管它们是什么，反正不是我们的东西！”
“你这就傻了，以后等咱们发了财，不全得靠这些花花绿绿的去娶漂亮妹子？”
“对，对，对！”赵狗终于恍然大悟，他伸长着脖子观瞧，可惜店铺早已落到了后面。
一行人终于来到码头。江面上除了许多小舢板外，还停泊着几艘大帆船，船上有四根高耸的桅杆，杆顶上的丝绸三角旗迎风招展，在阳光下闪着耀眼的光芒。
“官迁移民，马上登船！”押队官兵大喊一声，移民队开始向大帆船那里移动。
赵狗本来就怕水，看见那条登船的窄木板吓得一个劲地往后缩。不一会儿，他已缩到最后一个，还在向后退，被押队官兵一把抓住。
“你小子想溜不成？别忘了，你已经画押了，知道什么叫欺君之罪吗？”
“军爷，我上船，我马上上船！”赵狗浑身哆嗦地上了船。
移民队伍走完了一队又来一队，当最后一名移民刚刚踏上甲板，押队官兵立刻大声吆喝：“开船！”
四面大蓬帆在船工们的牵动下冉冉升起，王二惊愕地抬头看着浮云一般大的船帆，仿佛觉得自己也在慢慢地升上天空。
“你！在那儿朝天发什么呆？快入舱！”还没等王二回答，随船官兵已将他一脚踢入舱底。
移民们所住的船舱其实是一个没有舷窗的货舱，几百号人挤在一起，空气污浊。大多数移民从未坐过船，更不用说海船了，船一出长江口，上下颠簸剧烈，许多人大吐不已。王二好在身子骨结实，没有晕船，但他实在受不了别人呕吐的酸臭气，便不顾一切地往上面的甲板跑。这次官兵没有阻拦，反正外面汪洋一片，也无处可逃。
此时，长江口最后一片沙丘渐渐地沉入地平线下。王二踮起脚，追望着那块消失的陆地，两眼泪光，喃喃自语：“娘啊，不孝的儿子不知何时再能回家看你？”
第二天早晨，一名船工下舱，给每人发一把生的豆芽菜和一碗白饭，然后警告说：“这就是你们一天的口粮！饭吃不吃我不管，这把生芽菜一定得嚼下去，否则要是你们那个嘴烂了〖注2〗，我就把他扔到大海里去！”
“有什么咸的吃？”有一移民不喜欢这种淡食。
“想吃盐？有的是！”送饭的水手立刻在那人的饭碗里倒了一大瓢海水。
其实，这点吃的对于大多数移民来说如同山珍海味一般，王二每次吃饭时总喜欢向赵狗夸耀：“跟大哥出来不错吧，还有米饭吃！”饭后大家无事可干，在底舱闲聊或昏睡。王二受不了这种无聊，一吃完饭就跑上甲板看海，而其他人没有一个敢上去的，别说看海，大家想到大海就头晕。
在海上除了日出和日落外，夜晚的景色是最美的，那满天星斗在漆黑的海面上显得分外明亮。王二给最醒目的几颗星星都取了名，一颗是娘，一颗是爹，还有弟弟妹妹们。
每天晚上，王二总看到一个奇怪的现象，一名船工手拿一叠小木板也出来看星星。每块木板后拖着一段细绳，那人左手拿着木板，右手拉着细绳，闭上一只眼，瞄准天上的一颗星做了一个类似打弹弓的姿势，接着他换了一块木板，又重复了一遍先前的步骤，然后对着船舱大喊：“北辰星十七指平水〖注3〗！”
一天，王二实在按捺不住心中的好奇，便问：“这位大哥，你的这只弹弓能打着天上的星星？”
“弹弓？你当我是在玩啊？”那船工粗声粗气地答道，“大哥我是在干很重要的活儿，你看见北面那颗明亮的星星了吗？”
船工伸手一指。王二张开嘴，差点叫出声来：那是我爹！
船工看都没看王二一眼，继续说：“这可是我们船的命根子，只要用这块牵星板量出那颗星高出水平面的指数，船长就知道船的位置啦！船长说了，现在我们正向东北方向行驶，那颗星的高度每天都会增加。等西风一起，我们就转向正东，然后每天都保持二十多指的高度便可平安到达新中华府〖注4〗。”
“真神啊！”王二是懂非懂地点点头。
等那水手一走，王二立刻对着那颗星轻声地说：“爹啊，儿子知道你的眼睛不好，可这次你一定要将眼睁得亮亮的，我们大家全靠你来指路了！”
几个月过去了，除了海还是海，王二已忘记了自己脚下曾经有过坚实的陆地，这种海上生活似乎将永无休止地延续下去。
一天早晨，大伙儿吃得正香时，甲板上突然传来一声叫喊：“陆地！”王二扔下饭碗就往上跑，那剩下的半碗饭立刻被其他移民吃个精光。
一上甲板，他惊呆了。深蓝色的海水尽头耸立着一重重直插云霄的雪峰，海浪拍打着山脚下一片荒无人迹的沙滩，唯有成群的海鸥在海滩上自由自在地追逐嬉戏。
“大哥，这就是新中华府吗？”他问身旁的一名水手。
“新中华府南北近万里，你看到的只是北面的一小部分，我们要去的地方还有好多天的路程呢！”
岸上有这么多鸟肉，怎么没人住呢？王二不解地想着走回舱房。
船终于格噔一下停了下来，这正是大伙们盼望已久的时刻，船板刚一搭上，移民们就争先恐后地跳上了坚实的陆地。船靠岸的地方是一大镇，地处大海湾的东侧，一条石板路从镇码头一直向南延伸，路两旁全是店铺茶馆。王二梦游似地在街上走着，脚下还时不时地感到一颠一颤的。他看见一家酒馆外有一名店小二正在收拾碗筷，便凑上去询问：“大哥，这镇叫什么名字？”