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“可不，这年头好人不多见啊！”
“将军大人，将军大人！”一个农民军头领模样的人忽然噗通一声跪倒在万胜跟前，痛哭流涕。“清兵要杀我们，官兵也要杀我们，您是我们的大恩人，大救星啊！将军您放心，我陈老柴今生今世永不忘您的救命之恩，只要将军一句话，我愿为您赴刀山下火海，粉身碎骨，在所不惜！”
“对，我们都跟着将军大人走，您说干啥我们就干啥！”农民军齐声应合。
万胜难过地背过头去。他们怎么了？我只是给予他们最起码的尊重，他们就这般感谢我？没想到大明百姓竟然生活得如此艰难！
“啾，啾，啾！”在通往南京的乡间大道上，正白旗贝勒豫亲王多铎穿戴闪光的甲盔，催马扬鞭，心急如焚地向前急赶。朝中一定有人说我多铎贻误战机，未能及时夺回南京城。这都怪扬州府那帮可恶的造反汉民，足足耽搁了我一个月才将他们斩尽杀绝！正白旗可是八旗精锐，这次决不能让别人小瞧我们！
在多铎的身前马后，一万铁骑飞奔疾驰，扬起一路尘土。正白旗一千前卫这时距南京城只有半小时的路程。
道路要穿过一个小村，村子里看上去一切照旧，有些农民在晒谷，还有人在编织箩筐。跑在最前面的前卫骑兵高昂着头，马不停蹄地冲向村口，全然不把汉人村民放在眼里。量你们这群汉民也不敢怎么的，否则杀你们全村一个不留！
轰一声巨响，部分马匹受惊，前蹄腾空地将骑者甩下马来。骑兵们循声望去，马队后方浓烟滚滚，烈焰飞腾。大胆刁民！你们竟敢……
“快看前面！”一名清兵语音颤巍地大喊。
万胜挺着铁塔般的身躯，站立在村中央。他简直不敢相信这帮八旗兵的轻敌与狂傲。这条路的两侧全是水网稻田，骑兵根本无法展开，是防守者设伏的理想地形。这群满清胡虏竟然在我中华腹地如此气焰嚣张，是到了让他们偿还的时候了！
在他的安排下，埋伏在路旁的新军士兵等着清兵人马一过便引爆了藏在稻草堆里的火药桶，切断了清兵的退路。趁着他们向后观瞧之际，李铁命令士兵推开村口的稻草堆和破木板，八门早已填上了炮弹的大炮依次喷射出长长的火舌。
八旗骑兵的行军纵队为炮火杀伤的最佳目标。九斤重的实心铁丸离开炮膛后一路上穿胸切腹，锐不可挡，最后弹丸失去了大部分动能，掉落在地，依然沿着路面跳跃前进〖注14〗，又撕开了不少马肚子。八旗兵成行成串地倒下。
大道上，马尸人尸阻塞交通，幸存的骑兵进不能，退不可。一些手足无措的清兵挥马跳出路面企图在田野中绕行，但没走出几步，马蹄子全部陷在烂泥里动弹不得。邻近的村民看准这个机会，纷纷拿起锄头和铁耙将他们掀下马来，剁为肉泥。
头脑稍为清醒的清兵跳下战马，高举着马刀，人挤人地冲了上来。站在大炮后的新军战士早已严阵以待，一排又一排铅弹射出了枪膛。八旗兵的铁甲固然坚固，但在拇指粗的铅弹撞击下就如同纸糊的一般，冲在前面的清兵全部倒地毙命，但后面的清兵不顾伤亡，继续狂叫着向前冲。李铁的大炮终于再装填完毕，一阵轰鸣过后，战场上立刻平静了许多……
驰骋中原无敌手的正白旗一千前卫铁骑在优美宁静的江南水乡见到了他们的末日，新军战士凯旋回师，无一伤亡。
被堵在大道另一头的多铎懊丧地领兵返回扬州。一路上，他连连对天发誓：“哪天你们落到了旱地平原上，我多铎定要杀你们个体无全尸！”
“王大将军，您统兵有方，智勇过人，下官佩服得五体投地啊！”万胜在一旁强忍着不吭声。新军“八炮定八旗”的战斗过后，平虏将军名噪一时，朝中一些奉承拍马之辈开始向他频频出击，均被他拒之门外。可今天这位小官钱永和怎么撵都撵不走，万胜无奈之下见了他。
“下官想送大将军一份薄礼以表敬仰之心，请大将军笑纳。”一把闪光的象牙柄短剑被递了上来，剑鞘上镶嵌着各种宝石，令人眼花缭乱。
万胜感到一阵恶心。倒不是自己从不接受朋友的礼，可这位钱大人说话肉麻，举止做作，很难想象自己会与这样的人交朋友。而他的这份礼，华而不实，纯粹的贿赂！“钱大人，我们素不相识，为何送给我如此大礼？请拿回去吧！”
“大将军千万不要误会，下官只是想表表心意，决没有烦劳将军的意思！”
你这么死缠着浪费我的时间，就是在烦扰我！万胜忿忿地想。可这家伙死皮赖脸地要送东西，还真难打发走。怎么办？看着那把短剑，他忽然来了主意。
“钱大人，你的重礼我实在消受不起。不过你若真想为我做点什么，请烦劳大人去找一名工匠，在我的铁剑上刻上‘平虏将军’四个字。我想让那些拒不投降的胡虏死个明白！”
“区区小事，一定照办！”钱永和终于领到了一份差事，乐得两眼放光。
万胜解下大铁剑放在桌上。他指了指那把短剑说：“钱大人要是在我的剑上也嵌上这些乱七八糟的装饰，我可要唯你是问！”
“下官不敢，下官不敢！”钱永和看出了对方眼中的不满，想拿起铁剑尽快离去，可那剑竟然纹丝不动！他又试了试，还是抬不动。发窘的钱大人回头怒视两名随从，“你们这两个臭小子还愣着干吗？快来为本官提剑！”
“下官先告辞了！”钱永和深行一个大礼，拿着他的“薄礼”灰溜溜地退出了屋子。万胜深出一口气。
“老爷，热茶已经沏好，饭菜也已备齐，您想先上哪样？”周志雄舒舒服服地坐在太师椅上，接受仆人的服侍。这是他在南京的府宅，屋内的一切比金山镇的豪华百倍。
“我要酒，陈年好酒！”说罢，他忍不住得意地大笑起来，今天的确是个值得庆贺的好日子！自己早晨刚一上岸，不等新军十九个营下船便急匆匆地赶去会见朝中的同党。若早知道他们的好消息，当初就该与自己的那个小心腹赶赴南京。真是天助我矣！皇上、太子们全部丧命，大明皇室中唯一幸存的竟然是那位对自己颇有好感的长公主！据探子报，当年农民军逃离京师时将她落下了，后来她隐姓埋名悄悄来到江南，现在就藏在苏州城。
我的公主啊，你可千万不能再出意外，靠着你，我周某才能面南背北！哈哈，原来朝中那帮混蛋，现在不是被砍头就是在满夷手下当官。汉奸国贼的罪名可不轻啊，看你们哪天在我周某跟前跪着拜着以求速死！
“老爷，平虏将军求见！”
“不见！”周志雄的白日美梦被打断，心中十分不快。“慢着！”他忽然醒悟过来，平虏将军不就是自己的那个小心腹吗？“让他进来吧！”
“禀周将军，三军人马在南京城外集结完毕，请将军前去中军帐挂帅出征，收复京师！”万胜急匆匆地进屋报告。
这个王万胜，风风火火的，已当上了大将军还是那老毛病！不过他这么恭敬地来请示我，倒也不易。今儿本将再给你个差事，反正打仗这种既吃力又冒险的傻事我周某是决不会干的！长公主才是这局棋的关键，收复京师有什么重要？
“王将军，本将在江南还有要事处理。我看你王将军年轻有为，这次就由你一统三军，征讨满夷！”
三军统帅！万胜愣住了。周志雄一直为新军统帅，由他挂帅出征顺理成章，因而万胜从未想过自己当主帅。这次出征责任重大，新军大都没有实战经验，而明军更糟，只有打败仗的经历，他们能行吗？我能行吗？
“王将军？”
万胜挺身行礼，他的眼中闪着激动和自信的光芒。“谢周将军提拔！我王万胜一定奋勇杀敌，逐灭满清，光复大明！”
两万新军和三万明军浩浩荡荡地渡过长江，开赴中原。此时万胜并不知道，满清摄政王爱新觉罗·；多尔衮已把散布在全国各地的十万八旗铁骑全部汇集中原，在清军铁骑的前面还有吴三桂亲率的二十万降清汉军以及三百门红夷重炮打头阵。他们个个磨刀霍霍，决心与北进之敌在中原平原上一决雌雄！
〖注14〗与许多电影中描绘的不同，古代大炮发射的炮弹大多是实心铁丸弹或铅丸弹，根本不会爆炸，弹丸的杀伤力完全靠其动能。如果地面结实，弹丸呈蛙跳式前进，其射程和杀伤力可显著提高。
上篇 第十二章 决战中原
俗话说：“上有天堂，下有苏杭”，而细雨朦胧中的苏州城愈加显得娇柔妩媚。绿黝黝的小河上，船工摇动着木橹，竹蓬小船嘎子嘎子地驶向一座圆拱