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“今天已是攻城第十天了，可你们连护城河的边都没摸着！”满脸土灰的新军将官们僵直地肃立在王将军跟前，个个低头不语。“大家都抬起头来！我们冒着箭雨，冲上山海关滩头的时候，可不是这个样！”
“可将军，山海关与京师不一样！”万胜一听那浑厚的声音便知，说话人是李铁。在许多问题上，他的分析最为细致。“山海关的老弱残兵连件象样的火器都没有，而这儿的辫子军装备精良。他们把红夷炮架在高耸的城楼上，我们的九斤姑娘仰角不够啊！”
“你们还试了什么？”万胜直直地盯着李铁。他知道自己有些咄咄逼人，但据报，清廷正在塞外招兵买马，力图反击。即使他们进不了山海关，绕行漠北草原入关还是可能的。时间紧迫，新军必须尽快收复京师，彻底击垮满人的士气。
“禀将军，从前天起，我命令所有大炮定点轰击城墙。”望着将军关切的目光，他惭愧地低下了头。“可那堵城墙死厚死厚，我们的九斤姑娘拿它毫无办法。”
这也难怪他，万胜心想。听说那堵城墙的夯土基有数丈之厚，用九斤铁弹敲击如同隔靴搔痒一般。
“我真想借用郑将军的金山号，用船上的重炮捅它十几个窟窿眼！”李铁忿忿地挥舞着他的铁臂，空气被搅得嗡嗡直响。
“这倒是个好主意！”万胜欣喜地喊道，“我们马上就去找郑将军。”
“可是……”李铁挠了挠后脑勺，不好意思地吱唔道，“北京城四周几百里全是大旱地，金山号下又不长轮子。李铁在说气话呢！”他心中后悔不该多嘴，害得王将军成了众人的笑柄！
将官们十分克制，没有笑，可万胜却哈哈大笑起来。“金山号下不长轮子，但金山号上的大炮下不能安上轮子吗？”
李铁猛拍自己的脑门。“炮营士兵们，快跟我去塘沽港！”
激动人心的时刻终于到来了。新军全体官兵一早赶到东城外，那儿一门巨大的舰炮稳稳地坐在特制的炮架上，粗大黝黑的炮管直指东城墙。
“开炮！”万胜一声令下，李铁亲自举起了点火绳。这门炮已填足了炮药，这次决不能再失败啊！李铁的手开始微微颤抖。
“噗！”闷响声中，一颗重达四十斤的实心铁丸带着万斤之力狠狠地捶在城墙上。墙表砖石顿时被碾为齑粉，铁弹深深地嵌入墙体，激起浓浓的烟尘。
无数双眼睛在焦虑地等待着浓烟消散。终于看清了，那道城墙竟然纹丝不动！大炮的轰鸣和震撼持续了一整天。当夕阳西下的时候，阵地上一片寂静，所有人都失望地垂下了头。
万胜大喊一声打破了平静，“有谁在附近见着一头大灰毛驴没有？”
他说什么？毛驴？大家诧异地想。不好，王将军一定是气疯了！
“你们为什么不说话？”万胜显得十分着急，“想让本将给你们学驴叫吗？”一些垂头丧气的士兵终于抬起了头。
在几名士兵的带领下，一行人来到西城外，那儿成群的民工正热火朝天地搬运土木。万胜直奔一头大灰毛驴而去。
“王将军，我就知道你等不及了。”杨大人笑呵呵地说。“工程进展顺利，预计新年初一可以完工。”
这么说还需要一个多月！万胜陷入了沉思。我得马上派兵前去北面的大山挡住那些满洲援军。“杨大人，那就说定了，初一凌晨十二点准时完工！”
“原来王将军还藏着一手呢！”士兵们议论道。
“你们看，那座炮台可真威风啊！这次定要打着那帮辫子军抬不起头来！”
此时，李铁早已快步登上了炮台。他反复跺着地面，不满地直摇头。“将军，这炮台土质过于松软，我们的九斤姑娘架不上啊！”
“铁炮不行就用木炮！”万胜向他神秘地一笑。
站在一旁的士兵深感疑虑。木头炮也能攻城？完了完了，王将军今天真地气疯了！
“大明皇位应传于长公主之夫－－周大将军。”
“不行！大明皇帝姓朱不姓周，皇位理应传于舟山鲁王。”南京朝廷上，两派势力相持不下，而绝大部分官员则沉默不语，骑墙观望。
“周大将军统兵有方，他麾下两万新军骁勇善战，力克满夷，已收复中原大部！与之相比，那鲁王有何德何能？”
骁勇善战的新军！在一旁闭口聆听的徐世忠忽然觉得喉头梗塞，仿佛有一根鱼刺卡着一般。经过百般努力，自己终于收拢了一批官兵，可就在这节骨眼上，半路杀出了个陈咬金！咳，一切只能从长计议。
“臣徐世忠拥立周大将军为帝！”徐侍郎率先向周志雄跪拜，他的党羽们也纷纷下跪。
“周大将保证，今后国号不变，仍为‘明’。”周志雄的心腹继续在大殿上吐沫横飞地大声讲话。“恢复南京为大明国都，他每年还将按例祭奠太祖孝陵。”
朝中元老、吏部尚书邓仲仁终于下跪行礼。顷刻间，大殿中跪倒一片，众臣齐声高呼：“臣拥立周大将军为帝！吾皇万岁，万岁，万万岁！”后明王朝的第一天开始了。
周志雄看着眼前这般美景，不停地捋着山羊胡，放声大笑。“众爱卿平身！”哈哈，这话说得真过瘾！那个说什么姓朱不姓周的混蛋，满门抄斩！那个忠心耿耿的徐侍郎吗，晋升尚书。
他慢慢走向高高在上的龙椅，脚步犹如腾云驾雾一般轻飘。现在还剩两件烦心事：第一，原先的那些政敌依然龟缩在京师，得尽快将他们揪出来！第二，那个平虏将军王万胜现已名扬天下，功高盖主！尽管他人还算老实，但有此人在身边迟早是一种祸害！
除夕夜，多铎不安地登上了西城墙。近来，他一直在细心观察西城外的明军炮台。那炮台的高度与日俱增，可这几天忽然不再增高，显然，下一轮进攻迫在眉睫。这次守城只能胜不能败，大清国的生死存亡在此一举。
“本王的命令，你们执行得如何？”他冷峻地扫视属下。
“回豫王爷的话，一百门红夷大炮已按您的吩咐全部搬上了城楼顶层。”
多铎满意地点点头。他又一次隔着城墙垛远眺明军大营。那里篝火簇簇，炊烟缕缕，一派安宁的景象。他暗自耻笑，这次你们休想再骗我！怎么会这么安静？你们汉人在除夕夜不是喜欢酗酒作乐的吗？”
“本王断定，明军将于今晚攻城，你们必须严加防范。”
“豫王爷，一万守军已全部上了西城墙，我们弓箭弹丸储备充足，就等着汉人前来送死了！”
“好！那些汉人以为一个小土堆就能与我坚城高塔抗衡。本王倒要看看，究竟鹿死谁……”脚下忽然一震。
万胜走进杨大人的营帐时，里面正忙得个不亦乐乎。矿业实习生们趴在一张巨大的工程图上，作最后的校对计算。这张图标识着一条长长的地道，从新军大营一直延伸至西城墙跟下。
“杨大人，你们找到了金子没有？”万胜笑着问。
杨大人从图纸堆中抬起了头。“王将军，我们已如期完成了矿道的开挖，我相信每位学生都从中找到了比黄金更珍贵的知识！”
“大家都辛苦了，歇口气吧！”万胜大手一挥，火头军端上了丰盛的年夜饭。趁大家围坐一起吃饭的工夫，万胜问：“杨大人，我这儿有几位将官想知道这地道有什么特殊之处，你能向他们解释一下吗？”
“还是让在工地上实际操作的学生来说吧。”在杨大人的鼓励下，一名实习生大声道：“各位长官，以地道攻城在我国由来已久，传统的方法是将地道沿墙体挖掘，然后烧掉支撑木造成崩塌。但沿墙一段必须在浅层开挖，极易被察觉，一旦敌方挖通反攻地道，整个工程功亏一篑。而我们的矿用地道往深层掘进，然后在城墙根下挖掘七个储药室，以烈性火药逐次引爆……”
“你们在地下深处施工，如何能保证地道的位置准确无误？”有一将官问。
“我们靠的是几何原理和这些测绘工具。”学生指了指营帐角落里一大堆器械。
将官们敬佩不已。“杨大人，您能分一半学生给我们新军吗？”
这时，墙上的机械大钟奏响了新年钟声。杨大人神情严肃地站起身来。“在下恭贺各位新年愉快！传本官之令：新年大礼炮马上点火！”
多铎仰面躺在西城墙顶的砖石地上，眼前天旋地转，两耳疼痛无比。直觉告诉他，明军的进攻开始了，可为什么四周如此安静？他用力拔出马刀，大喊一声：“弓箭手准备！”连他自己都听不见喉咙里发出的声音。
只懂舞刀射箭的多铎自然不知，在他脚下精心安置的一万斤烈性火药已在城墙根处撕开了一个巨大的空洞，厚实的墙体终