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老狗的膏药确实治病，但谁贴了老狗的膏药，得有忍受力。老狗的膏药贴到身上以后，先热后奇痒难忍，又后钻心疼。尤其是把膏药揭掉的时候，那更需要病家有忍力，老狗的膏药被撕掉的时候，膏药上准粘着一块黑肉，但被揭去黑肉的伤口有新肉芽，带血丝，老狗就用田七粉涂平，三天后病家就痊愈了。老狗的媳妇是个小个子，长得精瘦，外号叫顶针儿。别看顶针儿小，本事很大，膏药铺都由她打点，老狗只管熬膏药。顶针生了一对儿双胞胎儿子，长到十三四岁的时候，就比爹妈高出半头。哥儿俩精明得很，他们不愿意守在香木镇，十六岁的时候就去了卜奎。在卜奎的正街上开了膏药铺，生意做得比他们父母的好。两个孩子生意做得好，除了他们的聪明，也是靠了他们的母亲顶针儿。顶针儿当初领着双胞胎儿子在卜奎闯荡一年，就赚了一个当街的铺子，顶针儿从香木镇到卜奎，又从卜奎到香木镇两下跑，一点儿不觉得疲惫。顶针儿能制服老狗，顶针儿比老狗矮一头，有一天香木镇的人看见顶针儿站在凳子上扇老狗的嘴巴，老狗不还手，还哈着腰使老婆的嘴巴打得更准。
这一天，顶针儿从卜奎风风火火地回来了，一进膏药铺就坐在了地上。老狗把她抱到炕上，问，咋的了？
顶针儿说，卜奎的膏药铺快要让人给挤兑黄了。从京都来了一个黄一帖，也是卖膏药的，他说他是朝廷御医的后代，他的膏药不是他熬制的，他是从京都买来的，到卜奎加价坑百姓。卜奎的百姓都很愚，还真认他的账。原本买卖上的事儿可以各显其能，但这黄掌柜糟践咱们叶家膏药，说咱们的膏药里掺了羊粪，分明是想一脚把我们踩死。当家的，我回来就是和你商量……
老狗说，商量啥，花钱上东山的槽子沟找梁大爷，一股绺子过去就平了他。
顶针儿说，这么做不行，卜奎有护国军，土匪不敢靠近他们。我有一个好办法，你看如何。
老狗说，啥办法。
顶针儿说，咱不用刀杀他，咱用权和势压他。护国军师长钮祜禄？阿克敦有个儿子，腿上总生疮，有名的中医都给他看过，都不见好。我想试试。
老狗说，这可试不得。治好了，咱们算是交下了师长，治坏了可是要杀头的。
顶针儿说，我看可以试试，治好了咱交下了师长，治不好也不能把人治死。我就想向你讨个底，咱这膏药到底有没有把握。你到卜奎师长那里，给他儿子用鼻子闻闻……
老狗说，这是大事儿，得让梆子会来定。
顶针儿就找梆子，交给老狗。在晌午人们正吃饭的时候，他把梆子敲响了。
按照梆子会的顺序，这次的梆子会在花蚂蚱的说书馆召开。花蚂蚱说的都是旧书，香木镇十里八村的人听得有些腻了，他就常过江北去说书。这几天嗓子干疼，就回来歇息，哪知刚回来，街上的梆子就响了，就要在他家开梆子会。花蚂蚱仁义，守规矩，放下碗筷就把摆着十几张桌子的说书馆打扫干净，等人们吃完了午饭，梆子会的哥们儿们就聚到了花蚂蚱的说书馆。花蚂蚱这才端起饭碗，坐在长凳子上跟大伙儿说话。听花蚂蚱的嗓子嘶哑，老狗说，把饭吃完，我好好给你闻闻，一会儿给你拿帖膏药贴上，保你三天后就能说书。
花蚂蚱笑了，我这次回来就是为了你这膏药。
一会儿人聚齐了，后鞧问老狗，人齐了，啥事儿，说吧。
老狗鼻子灵嘴笨，就叫老婆顶针儿来跟大伙儿说卜奎的事儿。顶针儿爆豆儿似的一口气把事儿说完了。
桦树皮说，这事儿看起来简单，定起来却难。护国军的师长比县长还大，怎能靠得近？再说，又怎能进得兵营？进得兵营师长又怎能信得过咱这民间的大膏药？
莲花指说，护国军当官儿的我领教了，也是长着一只鼻子两只眼睛，到澡堂子一泡，都是他妈一样的人。我看只有人的胆子大，才能干大事儿。你看我……
吊眼梢子说，人可以先不去，想法儿把膏药传进去。
顶针儿说，师长不信。街道上的土中医他都不放在眼里，他认准的是京都御医。但我能进去。给师长做饭的厨娘，他老妈生过蛇盘疮，就是用我们老叶家的膏药治好的。
粉子说，成了。你就把牌押在师长的厨娘身上吧，先给厨娘送点礼，送点啥呢？
后鞧说，我给她炸十块五仁馅儿的炸糕，再让粉子给厨娘做件杭缎子的大衫，装在桦树皮打的礼品匣子里，就齐了。
老狗就点头，行，真行。
花蚂蚱唱——
用银子搭桥
用金子挡道
我看你这官家哪里跑
顶针儿听了梆子会的意见，第二天就拎着礼品匣子去了卜奎。
香木镇梆子会的哥们儿们每次开完梆子会，都盼着梆子会研究出的结果，多少年来，梆子会哥们拿出的智谋，远远超过了三个臭皮匠，每一个人都有成就感。
老狗盼着老婆把卜奎的事情办得利落，每天中午和晚上，都到西路口望着。十几天过去了，顶针儿没有消息。老狗有点坐不住了，就在这天把店关了，准备收拾收拾去卜奎。他没有跟梆子会的哥们儿们打招呼，因为他知道顶针儿处理事情稳妥，不会出什么差错，可能是在等时间，或者是在和那个兵营里的厨娘周旋。
谁知他刚要出门，就有一个人把他拦住了。这人是一个四十多岁的汉子，绅士打扮。长袍马褂，戴一顶水牛皮礼帽，一手拎着皮匣子，一手拄着龙头杖，他见到老狗，便哈腰问道，请问大哥可是叶延林先生？
老狗上下打量了他一番，点着头，我是。你……
来人说道，鄙人黄乃勋，卜奎黄氏膏药铺的掌柜。今日登门造访。
老狗一怔，不知如何面对这个黄一帖。这时粉子路过，他就叫粉子过来，和黄一帖一块儿进了院子，却没请到屋里去坐。
老狗问道，黄先生来我这里有何贵干？我老婆在卜奎，有啥大事儿怎么不找她商量？
粉子听出了这话是说给他听的。让他知道来人就是黄一帖。老狗见黄一帖这龙杖的底部是锃亮的铁器，他怕这黄一帖和他动怒。粉子见院里有一把劈柴的大斧，就拎了过来，拄着，对老狗说，你让我来帮你劈柴，我一会儿就帮你劈。
黄一帖看着乱糟糟的院子，说道，叶先生生活寡淡，你这么有本事，竟然不露锋芒，真让鄙人佩服。
老狗不会客气，说道，你也别跟我绕弯子了，有啥话就跟我说。
黄一帖说道，我到你这儿来是想跟你说，我和你们是一场误会。我黄某人本事不大，也没有祖传的制膏药的秘笈，我只能算是一个商贩，把别人的膏药买到手，再转卖给他人，这种生意在我们老家叫作圈子生意。何谓圈子，五年就是一圈。到了六年，这圈儿就变成了扁的。你夫人误以为我会夺她的生意，就费了很大的周折，竟然还去找护国军的师长，这是劳民伤财的事儿，不能干。我见那天夫人拎了一个很贵重的匣子，就知道这礼不薄。我就去了你们在卜奎的膏药铺，把话跟你夫人和儿子全都说清楚了，可你夫人不信，还要让你的两个儿子打我。恕我直言，你夫人很蛮横，这是商人的大忌，不和气怎么能生财。我见和她说不清，就特地来拜访你……
老狗问。我不知道黄先生这个圈儿画了有多大了？
黄一帖说，就要封口了。仨月的时间。
老狗想了想，说，仨月的时间不长。你就画吧。
黄一帖说，我的圈子生意严守规矩。既不能多一天，也不能少一天。我准备十月初六离开卜奎，不过，我到你这儿来，还有大事儿商量。
老狗说，咱香木镇人实在，有啥事儿你就说。
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