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而北洋军的第一方面军，也摆出了一副豁出去的架势，以参战军的三个师为先锋，直扑商丘而来。同时第三师也得到命令，要死守虞城到最后一兵一卒！北军的津浦路方面军也马上南下，抄击北伐军第一方面军的侧翼，以减轻陇海路方向上北军的压力。而在整个中原战场上，最先展开的还是围歼北军第三师的虞城之战。
在虞城周围的阵地，一片炮火连天。现在负责主攻虞城的是由湘军改编而来的国民革命军第十一军。该军军长是常瑞青的保定一期师兄，现在也是常瑞青的保定系成员，人送外号“唐和尚”的唐生智。第十一军的参谋长则更是大名鼎鼎的人物，是原来保定军校的校长，在历史上有“祥瑞公”名号的蒋百里。
蒋百里是浙江人，早年留学日本、德国，不过却属于北洋系统的边角料，虽然名气不小，不过官运却不佳。在1916年底的“府院之争”时，他是站在黎元洪一方的。在段祺瑞、徐树铮下野以后被任命为陆军次长，顶了徐树铮的缺，算是和徐树铮结了怨。后来段祺瑞、徐树铮再次上台，他这个陆军次长就只能下岗了。
不过下台以后的蒋百里并没有对北洋死心，还留在北京城里。一边儿当他的新月派诗人，一边儿在等待复起的机会。等着等着，就错过了南方国民政府迅速崛起这一拨升官大潮了。等到他想起来要跟着孙中山干革命的时候，好位子都让人给占了！结果他就只好投靠了自己在保定的学生唐生智，当了个军参谋长，不过还是挂着中将军衔，大概是国民革命军十二个嫡系军里面级别最高的参谋长了。
虽然只得到一个军参谋长的位子。但是蒋百里却还是尽心竭力在辅佐唐生智，在他们俩的努力下，拥有湘军老底子的第十一军很快就成了国民革命军里的劲旅之一了！所以王君皓才会将歼灭北洋第三师的任务交给这个军。
为了攻打北洋第三师构筑的坚固工事。第十一军还临时加强了原来属于第八军的炮八团。加上建制内原有的炮十一团和三个迫击炮营，使得他们的火力全面压倒了仅携带了一个炮营的北军第三师。但是第三师这个北军第一精锐也是名不虚传，他们充分利用了北伐军“围点”的机会。围绕虞城城墙构筑起了坚固的防御工事，而北伐军又没有大口径重炮，单凭75mm的山炮和80mm迫击炮根本没有办法给依托坚固工事死守的第三师步兵造成太大的损失。所以第十一军的屡次冲锋，都被对手击退！惨烈的战斗打了整整一天两夜，都没有形成有效突破，交战双方也都是伤亡惨重，算得上是北伐以来从未有过的恶战了。
同时在虞城西面，由开封和兰考出发，沿着陇海铁路向商丘推进的北洋军参战军的三个师，和王君皓亲自指挥的两个军的打援部队也在商丘以西的平原上展开了决战！参战军是段祺瑞、徐树铮用西原借款采购日本军火、聘请日本教官精心打造出来的军队。在训练和装备上，绝对是中国第一流的军队，甚至不在北洋第三师之下！
而王君皓指挥的第五军、第七军一个是福建陆军的底子，一个是粤军的底子。也有一定的战斗力，但是毕竟部队扩充太快。武器装备也算不上精良，部队训练也比不上参战军。虽然在数量上占有三倍的优势，但为了稳妥起见，还是采取了守势。在陇海路两侧的平原上挖壕据守，而曲同丰、傅良佐指挥的参战军也有些鲁莽的发动了冲击进攻，不过却在对方优势兵力的稳守下蒙受了不小的损失。但也远远没有到了耗尽战力的地步。
双方在河南的战事，一时陷入了胶着。
徐州的北伐军总司令部从陇海路激战开始之后，就进入了最繁忙的时候。常瑞青和卢逸轩都在作战室里支起了行军床，随时根据战局的发展和变化调整部署，制订新的作战计划。实际上那两张行军床也只是摆摆样子，作为几十万大军的统帅和参谋长，在这种时候是根本不可能合上眼睛去睡觉的！
卢逸轩从泰安回来以后，几乎就整天趴在地图上，仔细用红蓝铅笔标注着双方在陇海路的战线，间或还要处理从其他地方传来的报告和消息。而常瑞青则是眉头紧皱，抱着胳膊围着一个巨大的沙盘台转圈。他要考虑的问题比卢逸轩还要多的多！他可不是单纯的军人，而是一个庞大的军政集团的首脑人物，他不仅要考虑如何战胜当面之敌，还要考虑怎么最大限度利用眼前的胜利，为今后自己完全掌控整个中国打下基础！
就在这个时候，卢逸轩突然问了司令部里的参谋们一句：“开封的北军主力都已经开动了吗？现在大概到了哪里？”
司令部里的副参谋长马晓军接过问题回答道：“北军第一方面军主力已经悉数离开开封附近了，除了一个第八师负责看守后路，其他的部队都在向东运动，估计现在已经过了兰考了。”
卢逸轩抬起头来，朝着常瑞青道：“耀如兄，有机会了！北军主力一东进，他们的部署就要出现巨大空隙了！”常瑞青被他的话惊醒，从自己的思绪里面走了出来，他回头看了眼一脸兴奋的卢逸轩：“子休，你想怎么打？”
卢逸轩走到常瑞青身边，用一根指挥棒点了下地图上的曹县道：“张文白的第八军现在就在曹县，从曹县西进70公里左右就是兰考！如果轻装奔袭用不了一天，只要兰考一下，北军第一方面军的七个师就被咱们困在商丘以西、兰考以东的狭窄地带了……到时候咱们不难将他们全部劝降。而且现在开封空虚，如果第八军在夺取兰考以后再分一个师去突袭，很有可能轻易将其攻占，整个河南就算被咱们第一方面军取下了！”
常瑞青拍了下沙盘台，大声道：“好办法！直接抄了他们的老巢……”他顿了一下，命令道：“立即下令给王君皓，向他提出这个建议，此外命令第九军立即西进，编入西进兵团序列。命令第二方面军兵分两路，一路沿津浦路北上郑州，一路进攻豫西，摆出攻打镇嵩军的姿态……如果他们还不肯接受咱们的整编，就彻底消灭掉！”
第239章 问鼎之北洋的兵败
在参战军的三个师东进之后不久，靳云鹏总算是连哄带骗的说服了第十二、第十七、第十九、第二十师的师长们带兵跟进去和北伐军决战。不过也有那种油盐不进，说什么都不肯出动的主，那就是北洋第八师师长王汝贤了！
说起这位王大师长，其实和常瑞青的保定系还是蛮有渊源的。因为他也曾经担任过一阵子保定军校校长，常瑞青那一届的保定三期学生在校的大部分时间，都是在这个有“大老粗兵”雅号的王大校长领导下学习军事的。而且他和常瑞青这位相貌堂堂且品学兼优的学生之间的关系也算融洽。在常瑞青担任了北伐军总司令之后，也没有忘记自己这位昔日的恩师，拉拢的亲笔信寄过来足有一摞，都口口声声称他为“王校长”。在信里面，常瑞青还向他保证，只要他愿意带领第八师投靠到国民政府一边，他还有他的弟弟王汝勤都少不了一个军长的位子！
当然了，这种封官许愿的话，王汝贤、王汝勤兄弟也不会就当了真。但是心里面多少存了观望的心思，现在北洋的形势又是危急万分，东进决战又是胜负难料，他们兄弟当然是能不出动就不出动了。恰巧在这个时候，王如贤又患上了重病，还不是装的。他在2月初的时候据说因为忧心国事，小中风了一回，虽然没有生命危险，不过也落下了个半身不遂，有了这样的借口，靳云鹏当然是劝不动他们兄弟了。于是只好将第一方面军主力的后路交给他们的第八师防守，然后自己带兵东征去了。
可是防守后路的这份差事也不像看上去那么轻松。河南省东部就是个无险可守的地形，现在又偏偏是几面受敌！不仅东面受到北伐军一方面军的攻击。南面的北伐军二方面军也已经开始北上，西面的镇嵩军也已经露出了反意。就算是北面也不太平，同豫北接壤的山西可已经是青天白日旗的天下了！阎锡山在遭到北洋进攻以后就接受了国民政府的委任，当了山西省保安司令兼新编第十二军军长！他的四个混成旅的晋军也挂上了国民革命军新编第十二军的招牌，虽然兵力不强，可总也是个威胁。
为了应付来自各个方向的危险，王汝贤、王汝勤兄弟俩只好把他们的第八师拆开部署，其中的第十六旅在陇海路的开封到郑州一线，还有京汉铁路的郑州到安阳一线，稀稀拉拉摆了总有两百多公里，看上去不像是打仗的阵型。倒更像是在驻守。
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