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自从十七世纪以来，改革派神学家们企图分开“重生”和“新生命的诞生”这两回事。他们为重生所下的定义，是指神给死了的灵魂注入属灵的生命，而这是在意识的层面之下的；至于新生命的诞生，他们说是这种生命在新的属灵悟性、爱心和行为上第一次有意识地彰显出来——就是信心和悔改的初步活动。根据这个狭窄的定义，他们极力坚持说：重生与信心的关系，必定是因与果的关系。他们说，如果否定这一点，就否定了信心是神的恩赐；这样一来，信的意思就是说：人是自己的救主，因为他自己的信心，是救恩中一个决定性的因素（而且这信心现在变成“完全是他自己的努力”）。
圣经的观点
上文已综览了过去一些基督徒对重生曾采取的观点；现在我们要回到圣经里去，圣经如何展陈重生的真理呢？
圣经翻译成“重生”的原文名词（palingenesia）是“再生一次”的意思，是指到因神的能力所造成的一种创造性的更新。它在圣经中只出现过两次。在马太福音第十九章二十八节中，它是指到在未来世代的末期，整个宇宙的更新——就是彼得所指的“万物复兴的时候”（徒三21）。在提多书三章五节中，保罗却说到神藉着“重生的洗和圣灵的更新”拯救了我们，这明显是指到此时此刻信徒内在的苏醒。这就是现在我们所要注意的这个词的经文出处。
重生这个观念的经文背景，是在圣经里说到救赎的主观部份，称为“更新”。在旧约圣经中，我们发现神应许要给他的子民一颗新的心，而且要把一个新的灵放在他们里面（结三六36）——把他的律法写在他们的心版上，藉此在他们的内心施行割礼，使他们认识、爱慕，并且顺服神（参申三〇6；耶三一3l一34；结三六25…27）。在新约圣经中，这个应许给我们的更新，藉着与基督联合而变成事实；因为”若有人在基督里，他就是新造的人“（林后五l7；另参加六15）。
我们值得在这里停下来，思想一下华菲德（B．B．Warfield）对这种改变的分析，他说这“是一种彻底而完全的改变，是神的圣灵（多三3；弗四24）在人的灵里所动的工（罗二2；弗四23），使我们成为‘新造的人’”（弗四24：西三10），不再效法这个世界（罗一二2；弗四22；西三9），却是按着神的形像得蒙再造，有真理的仁义和圣洁（弗四24；西三10；罗一二2）”（参Biblical and Theological Studies一书，第351页）。这种更新的工作，在基督徒的人生中一直进行（他内在的人是“一天新似一天”的，林后四16）：是一个持续的过程，通常称为“成圣”。重生是带来这个过程的开始的初步行动。
新约圣经中主要诠释重生的作者是使徒约翰。他用来表达这个意义的希腊字是gennaō，可以解释作“生”或“使之出生”。尼哥底母以为耶稣所说的是一种新的生育（约三4）；约翰在他的第一封书信中也清楚说到一种新的出生（约壹三9）。人是被生下来，或“再一次”、“重新”生出来——或更有可能地，是“从上头”而生（约三3、7）——“由圣灵所生”（约三8，参第5节），或简单地说是“由神所生”（约一13；在约翰壹书中这句话出现九次）。这个动词每次出现时都是过去或完成式的，表明重生的确切性和已完成的特质。我们恕难赞成加尔文的主张，因为重生不是他所说的未完成的过程。正如自然的生育一样，如果它发生的话，就一定是完全发生的。人可能在某一个时刻重生，但从那时刻开始，他的灵命就一直活着。
约翰如何阐述这种重生呢？对他来说，重生不是使灵魂的本质或特性有所更改或加增；而是使堕落的人性彻底改变，让一个人接受圣灵有效的管治，使他对神作出前所没有的回应。这种改变，不是人能够做任何事情可以促成的，正如婴孩不能做任何事情，去促使或构成他自己的繁殖和出生一样；这是神出于自己旨意的作为，不是任何人的功劳或努力所促成的（参约一12一13；多三3…7），完完全全是神恩典的礼物。
重生的需要
人为什么需要重生？正如我们的主向尼哥底母所解释的：因为人只要仍是属肉体的（约三6）——即是说，仍然是生下来的那个罪人——他就不能进入神的国度。没有重生，就不会有属灵的活动。一个不是从上头而生的人，不能看见（即明白）神的国度（即救恩的范围），也不能进去（藉着在救主里的信心）（约三3、5）。那些接受了基督的人，必是从神而生的（约一12一13）；不然，他们就不会接受基督。若没有重生，便没有人能信主。正如保罗所说：“然而，属血气的人（即未经重生的人）不领会神圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道；因为这些事惟有属灵的人才能看透。”（林前二14）基督与尼哥底母的谈话，是这一段经文透彻的诠释。罪人——即使是最有文化和最虔诚的人——不能接受关于圣灵的事，就是那些与基督有关的真理，除非圣灵改变了他们，使他们成为新造的人。因此，尼哥底母和他的犹太朋友们需要重生。基督告诉他说：”我说：'你们必须重生，'你不要以为希奇。“（约三7）
重生的结果
在约翰福音所记载耶稣与尼哥底母的谈话中，救主显示出若没有重生，人就不会有属灵的活动：约翰在他所写的第一封书信中，也力陈这反面的真理：如果没有属灵的活动，也就没有重生。重生所结的果子是悔改、信心，和好行为。重生的信徒对耶稣基督有正确的信心（约壹五1）。他们行义（二29）。他们不活在罪中（三9，五18——“不犯罪”、“不能犯罪”、“必不犯罪”等动词，是描写一些习惯性的行为，正如希腊文的现在式所表达的一样，而不是指绝对的无罪，这是一8－10说得很清楚的）。他们经历到用信心去胜过世界（五4）。他们爱其他的基督肢体（四7）。这些就是重生了的人的标记；因为人若不重生，就不可能做这些事。同样，我们若看不见这些标记，也就没有理由认为某些人是已经重生了。任何人若没有这些标记，无论他自称是什么，都只能把他看为未重生的魔鬼的儿女（三6…10）。重生是由它所结的果子辨认出来的。
在此顺便一提，若有人间，旧约时代究竟有没有属灵的重生？这里就有足够的答案。堕落的人性对于属灵事物的无能，昔日跟现今的情况差不多。假若旧约时代没有重生的事实，那时就没有信心，而希伯来书第十一章就不可能写成了。
重生的界定
约翰提出的新生观念，与一般改革宗信仰对重生所下的定义几乎是完全相同的：它是圣灵在罪人身上秘密进行的工作，像风一般难以捉摸，但却藉着在基督里的信心，以顺服和爱心的生活立刻彰显出来。重生的人（暂时撇开婴孩的问题不谈）是那些对于神福音的召唤作出回应的人；根据约翰的意思，重生之后的第一个标记，就是相信福音和相信福音中的基督。诚然，我们必须注意，彼得和雅各用来比喻重生的意象，是具有更广泛意义的，包括神整个有效的呼召工作——在这过程中，神不但使人接受福音，而且透过福音使人相信他，成为他家里的成员。藉着这更广泛的意义，雅各写道：“他按自己的旨意，用真道生了我们。”（雅一18）彼得则说基督徒“蒙了重生……是由于不能坏的种子，是藉着神活泼常存的道”（彼前一23）。既然约翰对重生的诠释是经典之作，我们还是用他的解释作为我们的楷模，这样才属明智。因此，我们会赞同韩蒙德（T。C。Hammond）的说法：重生是神的作为，人在其中经历“灵性的复活，从而进入一个新的境界，他的人生改变了，他向神活着，并与基督联合。神已在他那新生的灵魂中注入新的生命原则……因此，悔改是自然流露的必然表现……反映出从神的灵而来的新本性。‘神改变我们，我们就改变过来了’”（参In Understanding Be Man一书第140页，此书中文译本为《在心志上作大人》）。
重生的标记
婴孩的流产，对于那身为母亲或父亲的来说，是非常伤痛的经历。每当婴儿出生的时候，总有最紧张的时刻，人人都等待着婴孩的喊声，舞手踢足，表示他是活生生的来到这个世界。同样，不是每一个诞生的灵魂，都拥有属灵的生命；要知道一个人是否有新生命，必须从他的行为表现上看出来。一个重生的人的标记，与新生婴孩的天然举动有很多对应的特点。
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