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“这样行不行？咱们俩来一个君子协定：今天晚上，我碰也不碰你一下，只要你坐在这里跟我聊两个小时天，我多了没有，付你五百铢是没有问题的。不过，你得给我说实话，编故事应付我可不行。十点钟正，我就让你回去。我明天还要赶路，你明天还要干活儿，大家都需要休息，不能睡得太晚了。怎么样，做得到吗？”
“这个……”她扭动一下腰枝，装得难以决断的样子，其实是感到惊讶，是在思考：这个自称不是性心理变态者，怎么比神经病还要神经病呢？三四年来，碰见过的客人，没有一千个，也有好几百了，他们付出几个钱，谁不是要在她的身上加倍地找回去呀！他们一个个都像从来不睡觉的夜猫子，从天一黑就开始变着法儿地折腾，不折腾得你散了架，躺在地上动不了了，甘心罢休么？甘心把钱拿出来么？还有一些善财难舍的，把人家折腾得像一摊烂泥了，他却又心疼起钱来了，一百一百地往外掏，哪儿有他这样好心，不但不折腾人，还想到我也要休息，十点钟就让我走？难得遇到这样好心的怪人，这五百铢，不赚白不赚。这样一想，她倒痛快起来了：“好哇，只要您愿意，我有什么不可以的？我能够休息一晚上，又挣到钱，正求之不得呢！您想了解什么，凡是我知道的，我都告诉您。比如您问有什么更特殊的客人，我就不好意思全说出来。您是不知道，有的人不喜欢走前面，一定要走后面；有的人，宁可出大价钱，一定要我用嘴……”
“这些事儿，你不好意思说，我并不勉强你。其实我也不过是随便问问，并没有非要你回答的意思。我说过的，咱们是随便聊聊，不是要向你了解什么。你能够把真心话都告诉我，我就很满足了。你坐下来，咱们接着聊。我问你，你读过书么？除了干这个，你还能干什么？”
“我家住在离县城二十多胜的乡下。”她依言在吴永刚的脚下席地而坐。她自鄙，自认低人一等。在上等人面前，她不敢与人家平起平坐。但她是拿了人家的钱伺候人的，又不能坐得太远了。因此她虽然跽坐在地上，却把上身靠在客人的大腿边，扬起脸儿来，楚楚可怜地叙述起自己的身世来。“我家里穷，没有机会上学。不过我弟弟倒是上过三年‘国小’，他放学回来，就教我识字。我们的泰文是拼音的，比你们中国的方块儿字好学得多。所以普通的书报，我大都能读，简单点儿的书信，夹几个错别字也能写。家里地里的活儿，其实我也都能做，可就是不如在这里能赚到这样多的钱。”
“你在这里赚了钱，都干什么用呢？是拿回家去？还是给自己做嫁妆？”
“当然是拿回家去呀！我们泰国雨季时间长，空气潮湿，生肺病的人很多，是最常见的病。我爹生肺病好几年了，如今刚好些，身体还很虚弱，什么活儿也干不了，还要吃些营养的东西；弟弟呢，又还小，有些活儿还不会干。没办法，只好让我到这里来干这个。自己的嫁妆啊，我这辈子是不想了。大家都知道我在旅店里当招待，本地人，谁会娶我呢？外地人来到山区，旅途寂寞，找我伺候，不过是逢场作戏，拿我解解闷儿而已。他们高兴的时候，也会说一些让我听着喜欢的甜言蜜语，其实那也是玩笑。一个过路的客人，昨天还连我叫什么都不知道呢，今天怎么可能就喜欢我爱我了？这些事情，我早就前前后后想过多少遍的了。”
“那你往后打算怎么办呢？干这一行，出卖的是青春，是生命。一个姑娘，青春能有几年，你不是不知道。不说年老，就是再过十几年二十年，你怎么办，想过没有呢？”
“怎么没想过？我是我妈的娇闺女，我们全家谁都不愿意我出来干这个呀！可当时逼到那个份儿上了，我没有别的办法，只能先顾眼前，过一天算一天。几年以后，人老珠黄，客人不喜欢我了，格勒老板也不肯留我了，我当然只能回家。嫁是嫁不出去的，没人会娶我。我弟弟说过，现在靠我养着这个家，等他长大了，他会养活我一辈子的。这话能不能兑现，现在也只能这样说说而已。人心难测呀！今天我养活他，他自然这样说；等到他养活我，等他娶了媳妇儿，可能又要嫌我这个做姐姐的丢了他的人了。实在活不下去的时候，不还有死路一条么？”说到这里，玛妮不由得动了真感情，心里一酸，眼睛圈儿就湿了。急忙又说了一声：“对不起，吴先生，我不应该念这些苦经的。”
“倒是我不应该问你这些的。惹你伤心了，对不起。”吴永刚很诚恳地向她道了歉。“只是我还不明白，你家住在乡下，怎么会到城里来当招待呢？”
“这话说起来，可就只能怪我命苦，是我命中注定的了。四年前，我爸爸得了肺痨，整天咳嗽，还吐血。吃了过路郎中的几服药，根本不管用。人家说，这病在外国早就不算病了，有特效药，一治就好。县里的西医诊所，兴许就有这种药，要我爸爸进城来看看。谁陪他来呢？妈妈不识字，弟弟还太小，那年我已经十六岁，我们这里的姑娘成熟得早，十五六岁的姑娘，有不少人都做了妈妈了。我已经十六岁，当然是个大人了，而且也算是识字的人，就决定让我陪爸爸进城来。到了诊所，大夫前胸敲敲，后背听听，说是爸爸的病已经很重，肺里面都有好几个空洞了，如果再不赶紧治，只怕性命都有危险。我们一听着了慌，求大夫给开方子。大夫一算，单是药钱一个月就要两三千铢，还不算诊金。因为这药是美国进口的，本来就很贵，运到我们山区来，价格就更贵了。再一问，就是这种特效药，也要吃一两年才管用。仔细算算，没有三四万铢，不用想治好我爸爸的病。我们家本来就穷得叮噹响，想想办法，东借西借，三四千铢也许还拿得出来，三四万，到哪儿变去？爸爸无可奈何地摇摇头，说是他的命不值这许多钱，不治了。回家去等死吧。”
“那么后来怎么又到了这里了？”
“您别急呀！是诊所的那个大夫，他可真是既救命又害命，他见我的模样儿长得还可以，就问我可会唱歌、跳舞。我说：是泰家姑娘，谁不会唱歌、跳舞哇？只可惜唱歌、跳舞救不了我爸爸！大夫说：‘现在就有一个机会，可以让你用唱歌、跳舞来救你爸爸的命，你愿意么？’我说：只要能够救我爸爸的命，叫我用自己的命去换都可以的。大夫说：‘倒不用你的命拿去换，只要你在人前唱唱歌，跳跳舞，豁得出去，不怕难为情就可以。’我问他哪儿有这样好的事情，他说：‘格勒大叔开的旅店，本来有一个女招待，如今病了，干不了活儿了。他有心想另找一个，可一时间还没找到合适的。如果你真会唱歌、跳舞，倒不妨去试试。在那儿当招待，弄好了，一个月就能挣一万多。’我一听，天下竟有这么好的事情，要真的干上了，不但爸爸的诊金药费有了着落，弟弟上学的学费也有了。”
“于是你就自愿到这里当招待来了？”
“哪儿那么简单呢！要是当时格勒大叔明告诉我当招待就是当妓女，或者大夫明告诉我那个干不了活儿的女招待得的是什么病，也许我根本就不会考虑，搀上爸爸，头也不回地就走了。可他们俩当时什么也没说。我按照大夫的指点找到了这家旅店，又见到了格勒大叔，问他要不要找一个女招待。格勒大叔说：他要找的，第一模样儿要漂亮，第二要会唱歌、跳舞。我的模样儿，他说还可以，不知道唱歌、跳舞怎么样，当时就把留声机打开，放了一段音乐。每年的玛迦普差节和吠舍佉（音q ū区）节①，在人山人海的大庭广众面前我都敢唱敢跳，在他一个人面前我有什么不敢的？我这一唱一跳，他立刻点了头，要我第二天就去上班。我说我是因为阿爸缺医药费才出来找事情干的，要他先支三千铢给我爸爸看病。他考虑了一下，让我打了张借据，就给了我三千铢。我再次陪爸爸到诊所取了药，那大夫还说我走运呢！”
① 吠舍佉节──阴历六月十五，把释迦牟尼诞生、成道、涅槃合在一起纪念的节日。
“第二天你就开始接客了？”
“哪儿能呢！第二天，我来旅店上班，当夜格勒大叔就叫我到他房间去睡觉。我说那不行。他说：凡是新来的女招待，头三天必须跟他一起住，他好传授我怎样伺候客人。要是我不愿意，把三千铢还给他，他找别人来干。有什么办法呢？花了人家的钱，我又还