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门外的马车，已经恭候多时了。凡是在公路上跑的载人马车，一般都是单驾或双驾。这种进山的载人马车，第一因为上坡路多；第二因为道路翻浆，泥泞不堪，走起来不像干燥的马路那样轻松；第三因为有些路段为泥石流所堵，只要还能通行，要尽可能从乱石堆上把车子拉过去，至少要把空车拉过去，因此这种马车是一辕两套共三匹马。每匹马都是毛色油亮，胸肌发达，屁股圆圆，脖子上套着一溜儿铃铛，脑门儿上饰着大红的绒花儿，显得健壮而有力，让人一看见就有一种安全感。
但是赶车的车夫，模样儿却有几分可怕，至少是令人讨厌：他大约五十多岁年纪，溜光油亮的一个圆脑袋，是个不毛之地，几乎一根毛发也没有，但却长着一脸的络腮胡子，连两颊上都是“荆棘丛生”。只有在说话的时候，才能看见一张犬牙交错的嘴里，满是白沫。两只眼睛，一只已经永远睁不开了，另外一只，由于眼睑外翻，眼球凸出，却又显得特别大，什么时候都瞪着。他矮小肥胖，五短身材，手短脚短，脖子更短，正确地说，是根本就没有脖子。对襟的无袖小褂，已经看不出原来是什么颜色，一个扣子也没扣，露出胸口上黑中有黄的护胸毛，竟和络腮胡子连成一片。下身的“绊尾缦”又长又大，像灯笼裤子，几乎碰到了脚后跟。两条向外弯曲的腿，在两膝之间形成一个巨大的O 字，至少一条狗穿过，不会碰到他的裤子。
这时候，他正焦急地在马车旁边原地转圈子，鼻子里“吭，吭”发声，与马的打响鼻相应和。
多洛把吴永刚带到马车旁边，喊了声：“扎嘎，你给吴先生安排的座位呢？”扎嘎忙过来哈腰指点：“老爷，您请这儿坐。这个位置，前后左右都没有遮挡，可以欣赏沿途风光，坐着最稳当，上下车也最方便。”车厢呈长方形，四周有二尺多高的车厢板，车厢板内侧各有一块一尺多高一尺来宽的平板，这就是座位了。座位下面和车厢正中，可以放东西。每面坐三个人，一共可以坐12个人；挤一挤，当然可以坐得更多。右侧车轮后面，有一截车厢板是活的，翻下来就是上车的踏脚，翻上去仍是一个座位。扎嘎所说的最好的座位，指的就是后车厢板正中间挨着上下车踏脚的那个位置，车子行走的时候脸朝前，没有逆行的不适感，还可以看见前面和左右两面的景物。
车厢的四角各有一根空心的铁管，支起一个一米多高的架子，下雨的时候，可以绷上尼龙布“聊避风雨”。
这时候，车上已经坐着八个人，单等吴永刚上车，就要出发了。
车把式殷勤地从侍者手中接过帆布包来，在车上放好，然后请吴永刚上车。多洛在一边笑着搭茬儿：“吴先生，您别看这车把式模样儿不济，这条进山的路，他没走过一千次，也走过八百次了。有他赶车，您就放心吧！没有他过不去的路，也不会让您淋着，冻着，饿着，渴着，不是万不得已，也不会错过宿头，让您露天过夜的。”吴永刚上车坐好，双手合十当胸，向车把式说了声：“萨瓦迪，那就托扎嘎大哥的福，大家一路平安啦！”“萨瓦迪”是“你好”的意思，一般用于平辈之间的招呼。
吴永刚作为“先生”甚至“老爷”，对车把式这样说话，分明是高抬他了，慌得扎嘎赶紧双手合十举过前额，以小辈儿的身份还礼不迭。车上的人全都笑了起来。
多洛先生说：“扎嘎，你别多礼了。吴先生平易近人，从来不摆老爷架子的。他拿你当弟兄看待，只要你顺利地把他送到他要去的地方，不但他感激你，连我也要好好儿感谢你呢！时候不早了，快上路吧！”扎嘎诺诺连声，大鞭子一扬，“啪”地一声脆响，辕马扬鬃奋蹄一声嘶叫，拉帮套的一齐用力，铃铛叮咚声中，马车上了路。
还能听见多洛先生在背后的祝福：“祝您走运！”雨后放晴，晨曦初露，空气显得特别清新。这个地区，热季的三月中旬，气温持续摄氏40度是常有的事儿；凉季的十二月，最低气温也不会低于摄氏12度。雨季的气温，一般在摄氏30度左右。这时候一者是雨后，二者是清晨，气温当然在30度以下。城郊公路，质量还比较好，没有翻浆，马车在平坦的沙土路上轻快地奔跑起来，晨风拂面，居然还有些寒意呢。
马车上一共有九个人，男女老少都有。其中一个小男孩儿，大约十五六岁光景，双眼皮儿大眼睛，一脸的机灵相。从吴永刚上车以后，一直目不转睛地盯着他看，似乎专家学者在研究一个什么课题似的。等到吴永刚坐定，车子也跑起来了，忽然饶有兴趣地发问：“吴先生，您是缅甸人，还是中国人？”吴永刚笑了笑，歪着脑袋反问：“为什么你认定我是缅甸人或者中国人呢？难道我就不像日本人或者泰国人么？是因为我的泰语说得不流利，还是因为我的模样儿不像泰族人？”小孩儿羞赧地一笑：“您的泰语说得很流利。有许多泰国人，到外国去住了几年回来，说起泰语来，结结巴巴的，还没您这样流畅呢！我们泰族人，没有固定的特征，皮肤有特别白的，也有特别黑的，从长相模样儿上，很难分辨出来。我说您是缅甸人或者是中国人，是我的直觉，也就是第六感官在告诉我。再说，只有缅甸人和中国人才有姓吴的。”“小弟弟，你的话，只说对了一半儿。”吴永刚认真地说。“缅甸人叫‘吴蓬’、‘吴温貌’，可不是姓‘吴’名字叫‘蓬’或者‘温貌’，‘吴’是尊称，就好像泰族人叫‘坤敬’、‘坤冬’一样，‘坤’是尊称，实际上就是‘敬先生’、‘冬先生’的意思，‘敬’和‘冬’都是名字，不是姓。”“可我们泰人的名字中没有叫‘吴’的呀！”“名字是随便取的，没有一定的规矩。从我这里开始，起名儿叫‘吴’，难道不可以吗？”“那么我不是应该叫您‘坤吴’了吗？”一句话，说得车上的人全都笑了起来。男孩子旁边有个妇女白了他一眼，嗔着说：“努丹，别说傻话了。吴先生跟你说笑话呢，他是中国人。”在泰语中，“努”是加在孩子面前的爱称，“努丹”，相当于中国人叫“阿丹”、“小丹”。吴永刚接着和这孩子开玩笑：“你叫‘努丹’，大概是姓‘努’名字叫做‘丹’吧？”努丹却没有听出来是玩笑，一本正经地解释：“听您这一句话，就露了怯了，可见您是个冒充的泰族人。
我们泰人以前只有名字，没有姓，五世王提倡分家族定姓氏，赐给大臣、子民以姓氏，我们才有了姓。我们是名字在前面，姓放在后面的。跟你们中国人正好相反。“”那么你是姓‘丹’名‘努’啰？“吴永刚继续与他逗乐。
“什么呀，‘丹’是我的名字，‘努’是我家里人给我加上去的。我姨说，再过两年，我就是‘坤丹’了，现在还不行。”说着，稚气地摇了摇头，似乎在埋怨自己怎么老也长不大。
他这天真的话，逗得车上的人又一次哈哈大笑起来。吴永刚笑着继续逗他：“看起来，努丹是个中学生，再过一两年就要上大学了。上了大学，人家就都叫你‘坤丹’啦！”不料努丹却神色凄然起来，低着头，沉默不语了。他姨在旁边叹了一口气，代他回答说：“唉，大学的门槛那么高，努丹怎么迈得过去呀！能够让他中学毕业，就已经很不容易啦！”吴永刚意识到自己的话可能刺痛了他，赶紧转圜：“我看努丹是个聪明的好学生，一定能够考上大学的。来，努丹，大家坐在车上，没有事情可做，你是不是讲个故事，给大家解解闷儿啊？”一说到讲故事，努丹立刻来了精神，把能不能上大学的事情暂时放在一边儿，兴致勃勃地说：“我问您是中国人还是缅甸人，意思正想请您给我讲讲你们外国的故事呢！中国，在我们的北方，土地那么大，听老师说，将近是我们国家的二十倍，一个四川省，比我们泰国全国都大；人口那么多，也是我们国家的二十倍。那么大的国家，那故事还不多得没地儿装啊？吴先生，您给我们讲一个吧。”“旅途寂寞，讲故事打发时间，是一个好办法。我建议：咱们大家轮流讲故事，讲什么都行，所见所闻，亲身经历，历史掌故，地方风情，都行。就从努丹这里开始，大家说好不好？”车上的人都哄笑起来，纷纷表示同意。努丹说：“我最小，怎么要从我这里开始？”“傻孩子，让你先说，是怕别人把你要说的故事抢先说了，你没得可说。吴先生这是照顾你呢，你