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此时中原民气与唐时已然大不相同，文武两途分殊，读书人不习武艺，只专心读书，期待科场及第蔚然成风。但西域河西诸州几乎无时不在异族兵马的威胁之下，唐时士子好习剑，骑马、射猎等等尚武之风在仍然风行，是以张仲曜虽然做的是文官，对剑术也颇为精通。
舞剑一阵之后，张仲曜自觉手脚心由冰冷变得暖和，气息通畅，额头微微见汗，适才些许晕船恶心之意尽去，正待回房歇息，忽听隔壁院中有哼哈之声，想是那节度使的随从在演武，张仲曜远道而来，在汴梁并无根底，也想结识几个好汉，便循声而去。
驿站院落之间有月门相通，并未上锁，张仲曜沿着曲折花径来到一处亭台之旁，只见一员老将手持五尺铁槊，吐气开声，东一指，西一捺，虽无破风之声，但招招都似蕴含着大力。这老将两鬓微见星霜，面庞看似四十许，但身骨粗壮如熊虎，上身穿紫红锦袍，将下摆扎在腰间，双目圆睁，一招一式都是战阵搏杀的实用招数。张仲曜见他服色，心道不好，想必是遇到哪一位节度使，此刻若是抽身离去，倒显得唐突，便全神贯注地观摩起来，心中暗暗叫好。
在亭台之中，还有另一老者身着便服，不知是那演武的节度使的客卿还是朋友，一边捻着三绺胡须，一边微笑观看，他远远看见张仲曜走近，对他点头示意，张仲曜见他态度温和，也远远得遥施一礼。恰在此时，那舞槊的老将突然舌绽春雷，“呔”的一声将那铁槊脱手掷出，向亭台中急如闪电般飞去。张仲曜急道：“小心！”话音未落，却见那短槊啪的一声扎入亭台廊柱之中，若是偏了一分，只怕要将那亭中喝茶的老者刺个对穿，他一颗悬着的心方才落了下来。见那亭台中的老者恍若无事，脸上温和的笑意丝毫未变，轻轻端起茶盏喝了一口，张仲曜脸上微热，心道，这才是中土名士风范，泰山崩于前而色不变，正待转身离去，那老者却招呼道：“这位公子，既来之则安之，何不落坐一叙。”
伴随他的招呼，从旁边花树山石之后闪身出现几个侍卫军官，隐隐挡住去路，张仲曜看出这些人每个身上都带着凌厉的战阵杀伐之气，虽然都尚未抽出腰间兵刃，眼神却隐隐闪着警告之色。张仲曜方才想起，自己唐突闯入观看节度使演武，若不是那亭台中的老者不动声色，甚至对自己致意，恐怕已被这些侍卫拿下。
想透此节，他生出感激之情，对那些凶悍的侍卫微笑着拱拱手，施施然转身步入亭台，恰巧那演武的节度使也回到亭中坐着喝茶。张仲曜顾念朝廷上下尊卑之道，未敢径直落坐，只恭敬地躬身施礼道：“沙洲归义军张仲曜，参见两位大人。”
“归义军？”适才舞槊的老将露出疑惑的神色，另外一个老者思索片刻，沉声道：“可是前朝张太保光复河湟十一州建立的归义军。”张议潮光复河西后，入朝为官，先后担任左神武统军，司徒，南阳郡开国公，逝世后唐皇追封太子太保，以国公规格隆重下葬。这老者称呼张太保，便是对张议潮十分尊敬了。
张仲曜感激的拱手道：“正是。”
那饮茶老者感叹道：“归义军孤悬河西，经年周旋虎狼之中，不想苦撑至今，你是归义军的，好，好汉子！”将手一伸，道：“随意坐吧。”他言谈举止间有一股让人不得不从的气势，就是适才舞槊那老将也受他影响，看向张仲曜的眼神多了几分好感。
张仲曜施礼后坐下，正猜测这两位老者身份，那饮茶的老者却似看出他的心思，笑道：“老朽张美，这位大人乃是镇宁军刘节度。”
张仲曜闻言大惊，他出使之前，曾经详细了解朝中情形，张美、刘延让俱是权倾一时的重臣，今日不想竟有缘与他们相晤。
这舞槊的刘延让本名刘光义，乃是大名鼎鼎的“义社十兄弟”之一，有开国拥立之功，乃是太祖皇帝心腹重将，曾任侍卫马军都指挥使、领宁江军节度使，与王全斌一同率军攻略蜀地，王全斌军贪暴逼反蜀人，而刘光义军纪严明，因功得授镇安军节度使，后又改镇宁军节度使。当今皇帝赵光义即位后，为避圣讳，刘光义才改名为刘延让。
而偱循若儒者的张美，早在周世宗时便已担任枢密院承旨。宰相范质患病，世宗皇帝柴荣命张美为右领军卫大将军，并暂且代替宰相判决三司之事，国家兵权财权专委一人之身，此后世宗皇帝南征北战，张美都留守京城，先后任三司使、大内都点检、大内都部署、左监门卫上将军、充宣徽北院使、判三司，端的是出将入相的国家柱石之臣，昔年官位远在太祖赵匡胤之上。
此时张美为横海军节度使，建节沧州，刘延让为镇宁军节度使，建节檀州，都是防备北国的重镇，此时大宋与北辽正厉兵秣马，就连张仲曜着远在西域之人都知道数年内两国之间必有一战，不知朝廷将这两位国家柱石召回来做什么，难道说就将部署不日对辽国开战了么？
张仲曜心中疑惑，脸色上却更显拘谨，他原本落拓不羁人，只是张美和刘延让在当世的名声实在太大，几乎是传奇一般的人物，与他二人同席而坐，一时间让张仲曜失了方寸，原本口舌便给的张仲曜，竟然讷讷地说不出话来。刘延让与张美本来有些话说，碍着他在旁也不便开口，只股闷头喝茶。
张美他早知同宿在驿馆中有归义军使臣，叫过张仲曜过来问话，原只是因为自己和刘延让皆是朝廷重臣，私下交往有许多忌讳，要防止不知好歹之辈捕风捉影乱嚼舌根，眼下见张仲曜战战兢兢，汗出如浆，显然不是那般不是轻重之人，便笑道：“张公子若有事请自先去，待公子安顿下来，可到老夫汴梁城中宅邸做客。”端起茶盏。
张仲曜立时如蒙大赦般起身告辞，回到自己馆舍中时，这才发觉，与两位节度使重臣不闲坐不过片刻之间，自己背上的汗巾居然全部湿透，不禁暗暗心惊。
刚刚坐下来大呼一口气，安思道便敲门进来，躬身秉道：“公子，已经打探清楚，官家宣召安远节度使向拱、武胜节度使张永德、横海节度使张美、镇宁节度使刘庭让来朝，坊间传得纷纷扬扬，直道此举是欲罢黜诸节度使兵权，朝中拟代替各将军担任节度使的文臣的单子都拟好了。今日与我等同宿在这驿馆内的乃是横海节度使张美、镇宁节度使刘延让。”
张仲曜早知二人身份，“哦”了一声，旋即大惊失色，天下未定，朝廷一下子罢黜这麽多元勋宿将做什么？张仲曜长于军中，深知这军中将卒乃是一体，兵为将之胆，将为兵之魄，比如名震塞北的杨家军若去了杨无敌，定要军心溃散，任谁也再挽回。所谓官军效忠朝廷不过是一句空言，大将领军，看似威风凛凛，没有一番日积月累的水磨功夫，军卒怎肯为你卖命。朝廷对北国用兵在即，思量官家此举何意，张仲曜真是百思不得其解。
注1：太平兴国二年，赵光义罢黜久镇要地的一批宿将，转任虚职。“。。。。帝厉精求治，前诏转运使考案诸州，凡诸职任，第其优劣；寻复遣使分行诸道廉察官吏。五月，壬戌与，诏罢其罢软惰慢者。以帝初即位，安远节度使向拱、武胜节度使张永德、横海节度使张美、镇宁节度使刘庭让皆来朝并来朝。癸亥，以拱、永德并为左卫上将军，美为左骁卫上将军，廷让为右骁卫上将军。”
注2：太祖太宗朝官场钱事：
太子中舍胡德冲通判延州时，“隐没官钱一百八十万”。太祖开宝五年，内班董延谔监军营务，“盗刍粟，累赃数十万”。太祖开宝四年，监察御史间邱舜卿被弃市，坐“通判兴元府盗用官钱九十万”。太祖六年，供备库使李守信“受诏市木秦陇间，盗官钱钜万”。太祖开宝九年，“泾州官岁市马，彰义节度使张铎厚增其直而私取之，累积十六万贯”。太祖开宝七年，知兴元府李仁友“私收渡钱”，勒索民财达“数十万”之多。太宗时监察御史张白曾“假借官钱居籴粟麦以射利”＇2＇（卷22，太平兴国六年）。太宗太平兴国三年，泗州录事参军徐壁被弃市，“坐掌本州仓户民租……取民贿而免其租入”。太祖时广南地区农民每交一石，别输二升为鼠雀耗＇2＇（卷12，开宝四年）。宋初，赵普受贿“瓜子金十瓶”，被太祖撞上，皇帝曰：“但受无妨，彼国家事，皆由汝生耳。”太宗时，祖吉和王淮皆委法受财，赃数万计，祖吉被杀、籍家，而王淮“以参知政事沔之母弟，止杖于私室，仍领定远主薄”。
卷五 一片孤城万仞山 第二