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正月一至，赵炅便将分遣众将，发兵攻打隆州、盂州、汾州、沁州等河东州府，割裂北汉军，以孤立太原。河阳节度使崔彦进、彰德节度使李汉琼、桂州观察使曹翰、彰信节度使刘遇四路大军并进，由曹彬统率，把太原围个水泄不通。云州观察使郭进扼守石岭关，挡住从北救援北汉的辽军。孟玄喆为镇州驻泊兵马都钤辖，挡住东两面救援北汉之辽军。
这就好比一场狩猎，各路大将率兵并将北汉这头与中原角逐多年的公鹿团团围住，绊倒在地，按住头颈，锁住四肢，让它不能反抗。
这时，最光辉的时刻将留给赵炅本人，他会像唐太宗当年一样御驾亲征，亲率禁军主力直趋太原。给这个中原朝廷的百年宿敌以最后的致命一击，一统天下。北汉兵虽然坚韧彪悍，但总数不过五六万人，大宋数十万禁军全力一击，必将土崩瓦解。
然后，便是北伐燕云，赵炅和赵普、曹彬等心腹重臣早已商定，攻克太原后，先不着急发下犒赏，免得将士们得了财帛无心作战，所谓气可鼓不可泄，要一鼓作气，收复燕云。
只要收复了燕云，赵炅心头因为斧声烛影而背负的罪恶感就彻底消除了，天下人对他这个真龙天子再也说不出半分不是来。当年唐太宗还不是杀了两个兄弟，囚禁了父亲得来的皇位，可是他扫平突厥，将天下治理得花团锦簇，谁人提起贞观之治来，都要交口称赞，哪三个倒霉的人，不过是真正的皇者路边不开眼的石子儿罢了。
赵炅长呼了一口气，长身而起，负手立于窗前，眼看鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落下，将皇宫御内妆点成一个银白的世界，偶尔有太监宫女在游廊间匆匆走过，一个个鼻子眼睛冻得红通通的。一股寒风从窗外吹进来，因为批阅奏折而浑身发热，颇有些头昏的赵炅只觉浑身一阵舒爽，屋里熊熊的炭火烤得他喉咙有些发干，心头也有一股火焰在燃烧一样，就在这志得意满地时候，忽然想起李煜，听说江南小周后倒是个天姿国色的美人儿，可惜红颜薄命，死在半路上。
“这李煜治国不行，词却是写得极好，‘刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。’这是何等意境，又是娇柔的美人儿。若是那小周后尚在，传召进宫来，肆意亵玩一番，当真别有一番味道。”赵炅脑中突然冒出一个古怪的想法，心头邪火更炽，暗暗为不能一亲芳泽而有些惋惜。焚琴煮鹤之举，正是他的最爱。皇帝做了快三年，对争宠的妃嫔宫女已经有些腻味了。
卷七 笑谈渴饮匈奴血 第十七章 流言
寒冬已致，连汴梁都下起了鹅毛大雪，西北却更是苦寒，凌厉的北风，从早吹到晚，寒风里夹着雪粒，冷得仿佛刀子一般，带着沙子和尘土，彻入骨髓。敦煌城头，翘首遥望的周后冷不丁一个喷嚏，不自觉地将身上的白叠斗篷又裹紧了几分，身旁婢女劝道：“夫人，天色将晚，早些回去吧。”
周后摇了摇头，没有说话。面纱轻拂，昭君帽下露出光洁的额头，和几缕秀发，一双似剪眸，遥望着远方天际。
黑色的城头，渐渐覆盖了一层薄薄地雪，立于垛堞后面遥望的主婢二人，也慢慢地和雪人相似。只是周围守城的军士都不敢上来相劝。陈德与黄雯留质汴梁，回鹘公主居住甘州，这敦煌城中和主公有些关系的，便只剩下周夫人了。
入冬以后，虽然安西军安排了民户从事匠作场的外围劳作，修补城墙，习武练箭等等。但民户们总是要比农忙的时候要闲一些，加上整天都窝在城寨里面，要寻个乐子，于是，说书先生的生意便红火起来。
兵荒马乱的年月，三国话本最受欢迎，在安西军中本多南人，其它的则是西北人氏，自然而然地站在了刘关张蜀国一方，而敌视同样占据中原的曹操。更有那饶舌之徒，将陈德比作刘玄德，辛古、萧九乃是与主公肝胆相照的关张二将，而谁是赵子龙的问题尚在争执不休，甘、肃两州流传的英雄谱里说是李斯，其它各州也有的说是张仲曜，有的说是于伏仁轨，而马超的位子，于伏仁轨与罗佑通都各有拥护者。这段时间，河西各城寨里最常见的景象，便是劳作一天的男女老少聚在茶社酒馆之中，一壶茶，两角酒，炒豌豆和五香瓜子各半碟，听上先生说一段话本，然后大家颇有兴致地争论当今五虎上将的名次。这些因缘附会的解说越来越流行，安西军诸将也没有加以阻止，不少军官还以此为荣。
到了后来，陈德的女眷也被好事者对号入座，黄雯与周后被附会成了甘糜二位夫人，回鹘公主是孙尚香，那些加入安西军的回鹘勇士倒也不以为忤逆，反而和汉军一起讨论回鹘英雄里面谁是周瑜，谁是鲁肃的问题。大家似乎都觉得，现在蜀国和江东成了一家，扫灭中原满朝的白脸奸臣，似乎是指日可待了。
这些风言风语传到周后耳中，她表面上只付诸一笑，心情有些恼怒，有些失落，更多的却是越来越有些忐忑不安。
满城里知道周后真正身份的只有萧九一人而已，其他人都只当她是陈德的夫人。这时代的人并不像后世那般独立，不管是汉人还是胡人，总是不自觉的希望头上有一个英明神武的领袖来关照着自己，现在寄托着安西军民人望的陈德与黄雯都被迫寓居汴梁，而陈德与黄雯在安西军民中几乎高到极致的威望，都顺理成章的由她生受了下来。
周后不似黄雯那样和煦和亲，出入总面罩轻纱，举止却宛若天成地给人以雍容华美之感。她出现在哪里，就必然成为众人瞩目的中心，不管是为货品价格争得面红耳赤的，还是旁若无人口沫横飞的，甚至正在打骂孩童的，一看到这个全身从头到脚笼昭君帽下和斗篷下的婀娜身影，都会不自觉的把声量放低下来。男人会把肮脏的衣袖背在身后，女人会不自觉地偷偷拿手理一理头发，身边有镜子的都会瞄上一眼，总之，都想在这位周夫人面前表现出自己的体面有礼来。敦煌城里负责治安的捕快甚至戏称，军兵百姓不管如何骚动，只要周夫人一到，立刻便会恢复秩序，个个都变成彬彬有礼的君子。
就连掌管敦煌的萧九，偶尔觐见周后时那种恭敬和客气的态度，也令周后迷惑，他到底是尊重自己是江南国后，还是真的把自己当做了陈德的一位夫人。伴随着河西军民几乎把她当成了主公陈德留在河西的一种象征，周后有时也会陷入身份的困惑，她会注意自己的仪表，甚至会为偶尔看到的不平事，她会不自觉地把自己代入了这个夫人的角色，去为这些子民排忧解难。
敦煌城头，戍守的军士颇有些尊敬地看着周后几乎已成雪雕一般的背景。他知道，夫人在等待一支西出玉门关的军队返回。
终于，远方风雪交加的地平线上，一杆红旗一跃而出，在越来越大的雪片夹着这飞沙里，仿佛一团火，叫人眼前一亮。“夫人，他们回来了！”早已动得嘴唇发紫的婢女欢呼雀跃道，随即皱起眉头，在这冰天雪地里站得太久，脚早已冻得麻木，刚才跺了两下，立刻痛得钻心。
教戎军骠骑营百夫长李朗左手握着软软地马缰，右手下垂搭在鞍上，裹在狼皮大氅里的身体斜歪着。他便是李煜托孤给陈德的李天和，到了岚州后化名为李朗。
陈德赴汴梁为质，原本是将李朗托付给乡校祭酒梁左丘与萧九共同教导，希望他能够学成文武全才。这李朗不知何故，居然子不肖父，执意要从军历练。不知李朗身份的梁左丘大为赞赏，萧九无法，只得密报陈德，陈德想李朗今年已经年满十八，应该可以做出自己的选择，便叮嘱萧九叫李朗去投入军纪最好的教戎军，若是本事不够，那他自己也没话说。
国朝自古以来都是穷文富武。金陵李氏虽然重文轻武，但豪门子弟不指望进士及第，便无须皓首穷经，为人父母地大都希望子女能够文武双全，不少纨绔子弟也以习武为名干些飞鹰走狗的勾当。因此这武教习便和文先生一样，每家王府都养了好几个。李朗少时便有王府的教习指导练习马术射箭，根基打得尚算扎实。遭变大变之后，更加勤练不辍，身边又多是牙军营的悍卒请教。因此，李朗只凭着一身弓马功夫，居然硬是通过了教戎军军士的选拔，更由于他识文断字，熟读兵书，犹能照顾部属，一年之内，先以勇力夺了十夫长，后来又被推举为都头，十八岁为百夫长，放眼安西军中，也是一桩异数。
此时李朗手下的骑兵个个都和他一样，疲惫不堪，有