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这辆飞艇和他们来诺德时的那辆一样。鹰人坐在前边，尼柯尔和理查德在后边。回头望着那个明亮的三角体及它的三个球体和运输通道，他们感到激动万分。
他们朝着天狼星方向前进，明亮的天狼星在诺德周围的天幕中闪闪发光。
“你们是如何为诺德选中这个位置的？”飞行了一个半小时后，理查德问鹰人。
“这是什么意思？”鹰人问。
“为什么选在这儿？为什么是在天狼星，而不是其它地方？”
鹰人笑了：“这个地方只是暂时的，拉玛一离开我们就开始改变位置。”
理查德更迷惑了。“你是说整个诺德都会移动？”他转过身，看着远处时隐时现的三角体，问，“推动系统在哪儿？”
“每个部分都有小的推动系统，但只有在紧急情况下才使用。各个位置间的运输是通过你们叫做拖船的设备来完成的——这些拖船固定在球体边，提供所需的加速变化。”
尼柯尔想到迈克尔和西蒙娜，有些担心。她问：“诺德要去哪儿呢？”
“不太明确，”鹰人含糊地回答，“这一过程是一个随机功能，取决于每个步骤进行的情况。”沉默了片刻后，鹰人继续说，“当我们在某个地方的任务完成后，整个诺德、汉加和维斯空间站都将移动到另一个让我们感兴趣的区域。”
理查德和尼柯尔在后座上不出声地相互望了望。鹰人说的这些究竟有多重要他们还很难明白。
“整个诺德都要移动，这太不可思议了！”理查德决定换个话题。
“你们认为太空远航者的定义是什么？”他问鹰人。
“自行或通过他（或它）的机器代理人，离开他（或它）本身所在的行星生活空间，冒险来到太空的人或物。如果他（或它）生活的行星没有空气，或者这种物种没有自己的行星家园，那么定义将会更复杂。”
“你是说在真空中进化而来的高智商生物？这怎么可能呢？”
“你们就是空气的狂热者，”鹰人说，“你们和所有生物一样限制了你们自身的思维发展，总以为生活会在与你们类似的环境中进行。”
停了会儿，理查德问：“在我们银河系，有多少个太空远游物种？”
“这是我们研究的课题之一，我们也希望得到这个问题的准确答案。记住，银河系里有一千多亿个星星，大约四分之一的星星周围都有行星系。假如一百万个星星中只有一个行星作为太空远游者的家园，那么，仅仅是我们银河系就有两万五千种远游种族。”
鹰人转过身，看着尼柯尔和理查德：“银河系中太空远游者的估计数及他们的分布密度都是属于第三级信息。但我可以告诉你们一件事情：在银河系有些稠密生命区，太空远游者的平均数量相当巨大。”
理查德吹了声口哨。“太让人吃惊了！”他激动地对尼柯尔说，“这意味着局部进化的奇迹创造了我们，而在茫茫宇宙中这又是很常见的。我们这样的物种肯定属于独一无二的那些种类，因为我们有能力塑造我们的世界同时又理解它，适应其总的安排。”
尼柯尔陷入了沉思，回想起了几年前和凯蒂在八爪蜘蛛洞穴博物馆里看到的照片。当时她难以理解宇宙的宏大，而此时此刻她意识到人类对知识的追求和理解只不过是沧海一粟，相对于宇宙中每个有感知的生物的认识而言，人类的知识多么贫乏！
第五节
飞艇在离汉加几百公里外停下。汉加的外形很奇特：底部平坦，两边和顶部呈圆形；三个半圆形的工厂分别在左右两端和中间，从外边看去，汉加就像三个有六七十公里高的中空的圆顶建筑。三个工厂之间的屋顶却只有八到十公里高。
鹰人、尼柯尔和理查德走出飞艇就看见一个貌似海星的飞船。鹰人说这艘飞船已经被重新装备过了，正整装待发迎接下次航行任务。海星飞船比拉玛小，从汉加的左边驼峰中脱离出来后就立即开始旋转，速度猛增到每分钟旋转十圈。它快速地朝左边驶去。
“现在这儿就只剩下拉玛了。”鹰人说。
理查德本来还想问个问题，但克制住了自己。从诺德到这儿的行程中他已经知道鹰人主动为他们提供了所能提供的所有信息。
“拉玛是个挑战，”鹰人接着说，“我们还不知道什么时候能完成它。”
飞艇朝汉加边的圆顶前进，５时，圆顶表面的灯光开始闪烁。再仔细观察，理查德和尼柯尔看见一些开着的小门。
“请穿上你们的太空服。”鹰人说，“设计这个庞大的，环境多变的地方真是一项浩大的工程。”
飞艇停在一个与运输中心类似的地方，尼柯尔和理查德都穿上了太空服。
“能听到我说话吗？”鹰人边问，边检查着通讯系统。
“能听到。”声音从理查德的太空服里传出。尼柯尔和理查德相互望望，会心地笑了。这时，他们想起从前一起当“牛顿”号宇航员时的情景。
鹰人领着他们下到一个又长又宽的通道，然后在通道尽头朝右转，经过一道门后到达一个平台上。距这个平台十公里以下是个任何人都很难以想象的规模宏大的工厂。尼柯尔盯着下面，感到全身无力。眼前的一切令理查德和尼柯尔眩晕。他俩转过头相互望着，希望得到服前这一切的解释。
“这很怪诞。”鹰人说。
“远不止是怪诞。”尼柯尔想。她双手抓住栏杆保持着身体平衡，慢慢把眼光朝下移，看着这个令人生畏的奇观。
他们脚下的工厂里放着拉玛的整个北半部，从停放“牛顿”号的港口到回柱海边中央平原尽头。这个工厂足有美国罗得岛州那么大。
拉玛北边的火山口和盆地地形仍然保持完好，整个外壳也没什么改变。拉玛就在他们的右边，离平台近在咫尺。栏杆边装备着十二个望远镜，每一个都有不同的构造。借助望远镜，他们又看见了那些他们熟悉的台阶、楼道和三个龙骨架；龙骨架上共有三万级通向拉玛中央平原的台阶。
拉玛圆柱体北部的其它部分被一块一块拆开了撒在他们脚下的地板上，每一块大约有六七平方公里大，整齐地排成一条直线。
从望远镜里理查德和尼柯尔还看到了中央平原上有两个生机勃勃的区域，数不清的机器人正在他们脚下的工厂里忙碌着，他们不知道那些机器人在忙什么。人类要想象出这个工程有多浩大相当困难。
“我带你们来是要先让你们看看全貌，”鹰人说，“随后我们将到下面的地板上，在那儿你们可以看得更清楚。”
尼柯尔和理查德呆呆地望着他，鹰人笑了笑接着说：“你们仔细看会注意到中央平原上有两个清理过的巨大区域。一个在圆柱海边，另一个覆盖了几乎所有的楼道区域。新的建筑工程就将在这两个区域进行。这两个区域外的其它地方将保留你们离开时的样子。我们有个工程总方针——只改变执行新任务所需的部分。”
理查德瞪大了眼睛：“你是在告诉我们这艘宇宙飞船要重复使用多次，而且每一次任务都只需作部分指定的改造吗？”
鹰人点了点头。
“那么，那个有许多摩天大楼、我们叫‘纽约’的地方可能是你们为了完成以前任务的需要而建造的吗？它留在那儿就仅仅是因为它不需要作改动了吗？”
鹰人没有理睬理查德的一连串提问，他指着中央平原北部地区说：“那儿将是你们居住的地方。我们在那边刚完成了基础设施建造，包括水、能源、下水道和高级环境控制。余下的设计程序可灵活改动，这就是我把你们带到这儿来的目的。”
“那个清理过的区域南边有个圆顶小建筑是什么？”理查德问。拉玛里的纽约只不过是以前的一个遗址，让理查德始终有些想不通。
“那是控制中心，”鹰人回答，“你们居住区内所需的设备仪器都存放在那儿。通常控制区都隐藏在生活区下边，安排在拉玛的骨架里，但这一次设计者却决定把它放在平原上。”
“那边那个巨大的区域是什么？”尼柯尔指着圆柱海北边的被清理过的区域问。
“我不能告诉你们，这是不允许的。”鹰人回答，“实际上，允许我带你们来参观已经够让我吃惊的了。通常情况下，我们的返回旅行者完全不能知道他们生活区以外的内容。我们计划安排每一种族以他们自身的方式生活。”
那个可能是第二个居�