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尼柯尔慢慢从床上撑起，机器人用手扶着她。经过漫长的睡眠后，这个房间看上去没什么变化。“我们现在在哪儿？”要爬出床时尼柯尔问。“我们已经完成了加速进入你们太阳系了。”机器人回答，“再要半年的时间我们就可以进入火星轨道了。”
尼柯尔活动活动自己的身体。还好，肌肉没出现什么异样。离开诺德前，鹰人就告诉了他们每个睡眠箱体内都有特殊电子部件，它既可保持每个人肌肉的正常活动、防止生物系统的萎缩，也可监视所有主要器官的健康状况。尼柯尔沿床边的梯子爬下，站在地板上伸伸双臂，活动着自己的身体。
“你觉得怎样？”机器人问。这是阿纳薇·提阿索０１７号机器人，它的编号明显地标在制服的右肩上。
“不错，”尼柯尔回答，“不错，０１７号。”
她仔细打量着这个机器人，其外形确实像她妈妈。
离开诺德前，尼柯尔和理查德就查看过全部机器人模型，但进入睡眠前他们只见过本尼塔·加西亚机器人。其它的所有机器人都在漫长的太空飞行中制造、测试。
“太像我妈妈了！”尼柯尔情不自禁地感叹到，深深地佩服不认识的拉玛艺术家的伟大杰作。“他们按照我的建议对所有机器人模型做了改动，真是太好了。”
尼柯尔听到远处有脚步声朝她走来，她转过身看见了第二个也穿着白色护士服的阿纳薇·提阿索０１７号。
“００９号被指定协助完成最初的程序。”站在尼柯尔旁边的提阿索机器人说。
“被谁指定？”尼柯尔问。她努力地回忆着她和鹰人有关叫醒程序的谈话。
“按照预先就编辑好的计划指令执行命令。”０１７回答，“你们人类全部苏醒后，我们将听从你们的指挥。”
理查德很快就苏醒过来了，但在下梯子时显得有些笨拙。两个提阿索机器人走过去扶住他，以免他摔倒。看见妻子，理查德非常高兴。他和尼柯尔久久紧紧地拥抱亲吻着。
理查德打量着尼柯尔，开玩笑地说：“你看起来依然年轻。灰发多了，不过还有几缕黑发。”
尼柯尔笑了，又能和理查德在一起说话了，真好！
理查德接着说：“顺便问一下，我们在那些疯狂的棺材里躺了多长时间？”
尼柯尔耸耸肩回答：“不知道，我还没问呢。我醒来后做的第一件事就是把你叫醒。”
理查德转向两个提阿索机器人：“你们两个好心的女人，知道我们离开诺德有多久了吗？”
“你们已经睡了旅行者时间１９年了。”００９号回答。
“旅行者时间？这是什么意思？”尼柯尔问。
理查德笑了：“这是相对论的一种说法，亲爱的。时间只有在有参考系时才能有所表达。这是指在拉玛里已经过了１９年了，但这一时间只适合于……”
“别说了，”尼柯尔打断他的话，“我睡了这么漫长时间，醒来后不是为了听你讲相对论课。你以后再告诉我这些吧。我有个更重要的问题，我们该按什么程序叫醒孩子？”
理查德犹豫了一会儿说：“我有个建议。我理解你急于见到孩子的心情，我也一样。但我们为什么不让他们多睡会儿呢？很显然多睡几个小时不会伤害他们……我俩有很多需要商量的事，孩子们的教育计划等等，也许我们还真应该重新认识认识自己呢。”
尼柯尔确实想马上和孩子们说话，但她的逻辑思维却告诉她理查德的建议是正确的。对于醒来后的一切，一家人只做了个不太完善的计划，因为可能出现很多当时意料不到的事。在孩子们醒来前计划好一切可能会容易些。
“好吧，”尼柯尔同意了理查德的建议，“只要保证每个孩子都安然无恙，这又有什么不可呢？”尼柯尔边说边看了一眼第一个提阿索机器人。
“所有的监视仪数据显示，你们的孩子在睡眠期间没出现任何异常现象。”机器人回答。
尼柯尔回头望着理查德，仔细打量着他的脸：这张脸老了，但还不是她想象的那么糟。
“你的胡子呢？”尼柯尔突然大叫起来。她发现她丈夫的脸修得干干净净的。
“昨天你们睡觉时，我们为每个男人刮了胡子，修了面。”００９号回答，“我们还为每个人理了发，洗了澡——这都是根据预先设置好的程序来执行的。”
“每个男人？”尼柯尔重复机器人的话，有些糊涂了，然后又自言自语地说，“当然，本和帕特里克都该是男人了。”
她抓起理查德的手快步走到帕特里克床边。通过小窗口看到了那张让人吃惊的脸：她的小帕特里克已经不再是个小男孩了，他的身材明显长高了，圆圆的脸也消失了。尼柯尔不出声地盯着她的儿子。
“他的年龄相当于十六七岁。”０１７号看着尼柯尔疑惑不解的目光说，“本杰明·奥图尔先生仍然比他大一岁。当然他们的年龄只不过是大概年龄。离开诺德前鹰人已经给你们解释了，我们能阻止你们每个人的衰老过程，但速度并不完全相同。我告诉你帕特里克·奥图尔先生现在已经十六七岁是指他的身体内部发育情况。我们引用这个年龄只是指他们的生长、发育及衰老的平均状况。”
尼柯尔和理查德在每个孩子床边停下，通过窗口观看着他们熟睡的孩子。尼柯尔迷惑地不停地摇着头。
当看到最小的女儿艾莉已经变成了一个少女时，尼柯尔惊奇地说：“我的小孩们都去了哪儿？”
“我们早就知道会发生这一切的。”理查德平静地说，丝毫不能理解尼柯尔作为母亲的那种失落感。
“知道归知道，”尼柯尔说，“但亲眼目睹和体会是完全另外一回事，这种感觉还不是一个普通母亲突然意识到儿女都长大成人时的那种感觉。发生在我们孩子身上的一切太令人吃惊了。在这过去的十一二年间，他们的智力、社会能力的发展都被中断了。现在他们有成人的身体、孩子的思维。我们该怎样帮助他们在剩下的半年时间里为和其他人类的会面而做充分准备呢？”
尼柯尔完全糊涂了，不太明白鹰人曾经告诉过她关于她家庭的变化，或许这种难以置信的事完全超脱了人的理解和接受能力。
尼柯尔沉思道：“作为他们的母亲，我要做的事太多了，而我们的时间那么有限。为什么我不在离开诺德前就将这些安排好呢？”
尼柯尔对孩子们的成长问题感到很忧虑，理查德站在一边和两个机器人聊着天。它们很容易回答了他所有的问题。通过交谈，理查德对机器人的生理、心理能力印象特别深。理查德问它们：“你们中的每一个都有这么强的记忆力吗？”
“只有我们提阿索机器人才有你们全家的详细健康史记载。”００９号说，“但每个仿人类机器人都能记住大量的基础数据。与人类第一次接触后，有一部分数据会被删去。当我们遇到其他人类时，储存在我们数据库里的所有与鹰人、诺德或你们醒来之前有关的全部数据、资料都将被清除，只保留你们的个人健康状况资料——而这些资料也仅限于由我们提阿索机器人保留。”
尼柯尔一直就想着诺德，这时，她突然问：“你们现在还与鹰人有联系吗？”
“没有。”０１７号回答，“鹰人和其它诺德智力的代表们只是阶段性地监督我们执行任务的情况。这是相当安全的。拉玛一离开汉加我们和它们就没有直接联系了。你们、我们还有拉玛将一起单独行动，直到任务完成。”
凯蒂站在穿衣镜前打量着自己赤裸的身体。醒来已经一个月了，但她对自己身体的变化依然还感到陌生。她喜欢抚摸自己的身体，喜欢手指轻轻滑过身体时的感觉。晚上，她独自躺在床上抚摸着自己的身体，感到兴奋无比。
她妈妈向她解释了这种现象。但第二、第三次谈到此事时，凯蒂却有些不自在了。
“手淫是非常隐私的事，亲爱的。”一天晚饭前尼柯尔低声对凯蒂说，“这种事通常只和自己最最亲近的朋友才谈。”
凯蒂很想和妹妹艾莉谈谈这事，但艾莉一点儿都帮不上忙。凯蒂从没看见妹妹审视过自己的身体，一次也没有。凯蒂想：“可能她根本就没这么回事，当然不想谈。”
“你洗完澡了吗？”凯蒂听见艾莉在隔壁的房间里问她。两个女孩都有自己的卧室，但公用一个洗澡间。
“完了。”凯蒂大声地回答。
艾莉用毛巾裹着身体进了洗澡间，瞟了一