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在2001年11月的时候，宝剑锋等爱好玄幻写作创作的作者在西陆创建了玄幻文学协会。并于2002年5月筹备成立文学性质的个人网站，并改名为原创文学协会—起点中文网，简称起点中文网。
在2002年5月15日，起点中文网成立的那一天，江南武士闯进了起点庆祝成立聊天群，大肆批评起点当时的书库系统，说得起点一干人等哑口无言。最终赢得了这场宿命之战的胜利，篡夺了起点网站建设的大权，将宝剑藏锋江南，并从此自号“藏剑江南”。命运的齿轮开始转动……
后世史学家对此大为感慨：“一次偶然的机会……几个人的相遇……改变了文学网站的命运”。
另一方面，白银时代的网站为了支付越来越昂贵的空间费用，不得不不断寻找赚钱的办法。在网络广告萧条的情况下，不约而同的把目标放在了实体出版上。在代理出版繁体书的同时，积极寻找简体出版的办法。
翠微、天_鹰、幻剑、龙空等大多数书站都进行了简体出版的尝试，但大都以失败而告终。只有龙的天空在2002年8月间，成功出版了《迷失大陆》等三部小说。
但是，那些在连载时声称“你出书我一定买”的书民们却消失无踪，订单寥寥无几。让那些嘲笑玄幻小说在台湾的销售数量的分析家们打跌眼镜。使之后的简体出版一直出于半死不活的状态。让网站通过出版获利的打算基本落空。
在文学网站的盈利之路越走越窄的时候，读写网开始了网上收费阅读的尝试，为网站指出了一条新的思路。
历史又翻过了一页……
读写网是第一个实行网上收费阅读的玄幻书站（当时并没有VIP这个提法），而且是一建站就奔着收费去的。2002年2月读写网试运行；9月正式运行。建站的同时，发布“为推动原创文学的发展，本网计划向作者支付网络刊载的稿酬，欢迎原创作品加入”的声明。
由于读写网建站的时机比较好，那时正是短信联盟最火的时候，通过短信代收费获得了大量的收入。当时，由于网站的建设人员过于急功近利，目光短浅，规模一直没有发展起来。
读写网的失误主要有以下几个方面：
1）收费收的太快，根本没有公众作品的积累，根基太差。
2）手机收费的问题太多，虽然读写通过短信敛了不少钱，但短信的乱收费对读者的打击很大。
3）最重要的一点，读写网对作者的剥削太厉害。
“作品在读写网书库发表，读写网每月按其作品的读写网正式会员访问人数（无重复，简称会员阅数）付给其作者稿酬，具体如下：付费：人民币0。06元/人。”这一条说得很明白，每个月，有一个会员看了你的书，不管看多少次，都是6分钱一个人。如此廉价，恐怕是现在的VIP作者所无法想像的。
低稿酬虽然带给网站巨大的利润，但对作者的积极性的打击也是致命的。所以读写网一直无法吸引其他网站的主流写手加盟。虽然一度推行过登录送读写币等推广活动，但会员数始终上不去。作为最早发展的一个收费书站，现在已经基本被人遗忘了。
到了，2002年底，中华杨和苏明璞等一批网络写手，离开铁血，成立了“明杨·全球中文品书网”。首次提出了VIP的概念。通过中华再起等热门作品，吸引了大批会员。
从VIP诞生之日起，就饱受盗版的困扰。先开始是一个骇客从明杨盗取最新章节，然后在异侠发表。明杨去异侠交涉不果，导致明杨和异侠的全面冲突。期间，无间道、反间计等小说中才会出现的情节层出不穷。虽然明杨获得了最终的胜利，但也元气大伤。
虽然中华再起的热度使明杨起步迅速，但过于依赖一部作品的魅力，使得网站的依赖性过强。随着中华再起前两部的完结，中华杨的暂时隐退，明杨也失去了发展的动力。虽然前后涌现了数量众多的架空、军文作者，但颓势难返，始终没能成长为原创文学中的大站。
（值得一提的是，在2003年7月明杨与读写网在原创作品更新信息共享方面开展合作，在双方网站首页显著位置提供对方的最新书讯。这应该是最早的VIP书站间的合作了。）
明杨的失误和读写有些相似，主要有以下几个方面：
1）没有公众作品的积累，一上来就开始收费。虽然靠主打的几部作品从其他网站拉来大量会员，但由于基础的薄弱，很快就进入瓶颈。
2）类型太单一，除了架空、军文，几乎找不到其他类型的作品。
3）服务太差，始终以程序问题为借口，拒绝解决重复付费的问题，在会员间的影响太坏。
4）给作者稿酬分成同样太低。
“明杨的付费标准是会员用户每看你的章节一点作者可得0。01元，打个比方说，今天你发了一章，有200个会员用户看过，收入有2元，第二天又发一章，有250个看过，就有2。5，点击看书的人越多，收入越多，如果你是一个高速高质写手，一个月挣1000应该没什么问题。”
看着好像没什么问题，但实际上一点是折合0。1元的，这样作者其实只能拿到10％的稿酬。一个月下来没有多少钱。即使以血红的速度，想要1个月挣1000元也几乎是不可能完成的任务。
在白银时代，由于收费网站对作者这一内因的普遍轻视，将稿费压得太低，使得VIP制度始终没能对作者产生太大的吸引力，对幻剑、龙空等一线网站也始终没造成太大的影响。
也正是因为这样，其他网络书站虽然看到的VIP制度的好处，也大都考虑过实施的可能，但基本都踌躇不前。
青铜时代2003～2004
2003年5月，历经二个月的艰辛，在起点管理员的努力下，起点中文网第二版问世并投入使用。2003年6月，幻剑组建北京幻剑书盟科技发展有限公司，开始商业化的探索与转型。标志着青铜时代的来临。
6月28日—29日，由传奇文学选刊杂志社、广州大然文化公司和本地相关的出版社及文化部门联合举办的“大然传奇中国首届奇幻文学笔会”在广州召开，邀请了起点中文、幻剑书盟、龙的天空等人气旺盛的网站，和数十位著名网络写手，各位写手欢聚一堂，畅谈终日，可以称得上是玄幻文学界的第一次盛会。
对于文学网站的发展方向，与会站长各持己见。宝剑锋等人提出的VIP方案并没有获得其他网站的赞同。各网站的目光还聚焦在杂志出版和代理出版收取中介费上，对于VIP收费的前景并不看好。大多数人认为，从免费转向收费，会对人气造成无法弥补的影响，并且也很难收到多少钱，“读者是很现实的。杨首长搞VIP前后，爱国的铁血读者对他的态度，就是很好的例子。”
在外部强大的反对声浪下，起点内部也出现了分歧，VIP计划启动的时间拖后了3个多月。但这又未尝不是起点的幸运，因为之后的3个月正是起点自建站以来，流量增长最迅速的几个月，排名从和幻剑相差5000名以上，一下子追到几乎持平。不能不说是一个奇迹。而网站流量的飞速增长也为VIP制度的实施打下了坚实的基础。
根据后世史学家的分析，创造这个奇迹的原因主要有以下几点：
1）2003年8月25日，起点第二版改良版发布。这是改版可以称得上是网络文学史上最成功的一次改版。在随后的日子里，这个版本的优点不断的被其他文学网站模仿，以至于到了05年以后，几乎80％文学网站的界面都和起点雷同，甚至Tom等门户网站也全盘采用起点的界面。即便是起点自身也难以进行更好的改进，以至于起点的第三版已经成了传说中的名词。
2）首发制度的实施，尤其是小兵传奇的首发，带来了大量读者，起点的流量在7～8月间大幅增长，排名由5000名以外迅速升到1500以上。
3）几乎是和起点改版的同时，幻剑也进行了改版，取消了积分系统。但取得的效果却截然相反。相当数量的读者对新版表示不满，更有大批读者无法登录，导致了这些读者纷纷转投起点。（值得一提的是，风灵儿女王因改版后无法登录幻剑而驾临起点，更是对双方的消长起了决定性的作用。）虽然幻剑在随后的日子里不断参照起点成功的经验，对界面进行改进，但收效甚微。到了04年11月，幻剑被迫将评论区改回到旧版，变相承认了03年这次改版的彻底失败。
4）2003年8月31日，幻剑发布作品收录原则2。1版，宣布将内容有较多情色