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同春挤挤眼说：“别忙。梦姑，咱们别说，让大哥和三妹猜一猜认一认，看看他是谁？'
费耀色在东屋里心绪缭乱．十分不安，许多往事一齐涌上心间，他实在不愿意出去和他们见面。但是梦姑进来请他，他又硬着头皮，挺着胸脯走了出来。
容姑先吃了一惊，睁大眼睛，说：“你？… … ”
乔柏年疑惑地望着他，摇摇头，他不记得他了。陆健却很高兴：“啊，真所谓天下之大．无奇不有，人生何处不相逢啊！· · 一”
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费耀色直趋陆健，跪下叩头，说：“恩公，你总算脱厂这一场弥天大祸、牢狱之灾，在下也就放心了！”陆健连忙扶起。容姑急问道：“那天在野店．你… … ”
费耀色低头，不敢看她的眼睛口
乔柏年恍然大悟：“这么说，容姑讲的店中仁人君子，就是这了仅小哥？'
容姑点头。陆健更加高兴，拍了拍费耀色的肩膀。同春夫妻不明白他们在说什么。容姑便把野店相遇的事说了一遍。同春笑道：“这位小哥坐怀不乱，果然难得。不过，他却不是一位过路客商。再往早些口子想。容姑梦姑、和我，还有大哥，都认识他，在永平府马兰村· · 一”
容姑凝视着费耀色的眼睛忽然眨动了几下，说：“难道你是费… … ”
陆健接口说：' ”不错，他叫费崇儒。”
“不！不是！”容姑喊起来：' ‘你是费耀色！费耀色？' “费耀色？”乔柏年浓眉一竖：“哪一个费耀色？' 同春笑道：' ’大哥忘了？马兰村苏尔登的孙子费耀色啊 ”“小鞋子！”乔柏年大怒，抽出腰刀“刷”地就向费耀色迎头砍去！费耀色大惊，闪身抓起凳子一挡，' ‘当”的一声，刀刃直人凳腿，乔柏年拔刀又砍。费耀色再次挡住，喊道：“乔大哥。 我们到院子里去比划，别伤着孩子和她姐妹！”说着纵身一跳，冲出堂屋，在院中站定。
事出意外，大家都惊呆了。容姑和同春回过神，赶紧一边一个抱住了乔柏年的胳膊，同春着急地说：“大哥，你这是为什么呀。 '
乔柏年眼睛血红，粗声说：' ‘你们难道都忘了了不是苏尔登756
我们乔家会弄到家破人亡的地步？老天爷把他送上门，是让我报仇，我浇不了 他！'
容姑忽然冷冷地说：“大哥，好汉不杀手无寸铁之人。这可是你常常对我们讲的！'
乔柏年一愣，默默地把手中钢刀向门外一扔，说：“小挞子，接住！'
费耀色接了刀，轻轻放在脚边，说：“乔大哥，我不跟你拼！你也不该找我报仇。 '
乔柏年“瘦”地从护腿中拔出另一把短刀，吼道：“你说什么？'
“我说．当年的告密者是王用修，你明明知道。你跟我爷爷一样，各为其主，谁又能怪谁？小时候你总给我们讲忠义故事，你忠义就对，我爷爷忠义就错啦？'
乔柏年怔住，无言答对。
同春一闪身，站在费耀色与乔柏年之间，说：“大哥，出事那年，费耀色还是个十二岁的孩子，懂个啥？再说，他于我有救命之恩，看我薄面，饶过了吧！'
“救命之恩？”乔柏年觉得奇怪。同春便滔滔不绝地讲起当年他和同秋二人被巡捕捉拿，靠费耀色祖孙之力得释的情由，并且说：“要不是他那年腊月进城买物，告诉我梦姑的苦境，我也许此生也不会再回永平寻梦姑的了．他其实是我夫妻的媒人。”梦姑也说：“大哥，当年若不是他悄悄告诉我容姑未死、被放出宫的消息，我也就寻死去了。大哥，你若杀了他，我夫妻还有脸活在人世么？'
乔柏年手里的刀眼看着举不上去了。
容姑念及儿时的情谊和那一夜的感受，上前一把夺过哥哥757
手里的短刀，说：“大哥，冤家谊解不宜结。费耀色是你看着他跟我们一起长大的，你就真下得了手？… … ”
乔柏年又瞪起了眼睛：' ’你们都糊涂 他是勒子，就不能轻饶丁”
费耀色惨然一笑：“糙子？我其实是半个蛮子、半个糙子。说起来，是汉人的种！'
“什么？”众都很惊奇。陆健对今天的事情这么恩恩怨怨、一奇奇怪怪，非常有兴趣、当「便说：‘币何必站在院子里了怪冷的！回屋里去坐着说）' '
桌」几菜肴酒盏业已摆好．陆健张罗着要大家人席。在这些人中，他离纠葛最远，最适宜出面调停，所以不顾乔柏年满面怒容，把费耀色安置在桌子下首、自己和梦姑之间，并解嘲地说：' ‘就是杀头，一也还得有一餐祭酒祭饭嘛！'
费耀色于是说起自已的身世，说起宁波太守府那惊心动魄的一幕，众人全都听呆了。陆健身历其事，知道不是虚构。同春梦姑更加磋叹．比别人多一重哀思。同春不由得看看梦姑，彼此明白，此刻两人都想到粉儿，同春叹道：
“粉儿一个烟花女子，竟如此烈性，真止难得！… … ”乔柏年暗自沉吟．原来吴之荣就是张汉，就是费耀色的生身父亲。自己同张汉原有一面之交的，虽然讨厌他的为人，却也没料到他后来掀起那么一场大狱、心肠又那么狠毒！ · ，，… 陆健感触最深二早年江南十世家狱，起自汉人订告，皇上平反；近年明史狱，是汉人诬陷，满臣加刑。他从中想到了很多人。人们静默许久之后，他才和同春交换了个眼色，缓缓说道：“看来，汉人中有忠义之～亡，有大恶之人；满人中也不乏忠义之士，也有大恶之人。仅以满汉种族区分是非曲直善恶，似758
乎并不妥当啊：
乔柏年冷笑道：' ’照你这么说，难道我们汉家锦绣江山该让那靴子来坐了？'
陆健连忙向内兄一拱手：“大哥，我不是那个意思。夫天下至大，唯有道者居之。当今无道、茶毒万民，自应图之倾之，以奉有道。大哥一片忠义之心恢复朱明，朱家子孙若是有道．倒也不错；若是无道，也去奉他么！ ： ' '
乔柏年又怒，一拍桌子：' ‘陆公子，你竟敢如此无君无父｛' 小孩儿吓了一跳，张嘴“哇”地哭出声，梦姑连忙抱进西屋，小声地哄着。
陆健一怔，苦笑着摇摇头，不说话，自顾喝酒，容姑不满地瞪’了 哥哥二眼。乔柏年也觉得自己有点过分· 但这里又不是陈述拉旗起事的场合，即使把话挑明厂，这些书呆子、蠢丫头也不一定弄得懂，眼珠一转，又盯住了费耀色，说：“你既在宫里当差，为什么事跑到江南来分采买货物？东酌在哪里？'
大约是受了陆健的启发，费耀色突然一横心，说，“我并非来采买货物，实在是南行察访！ 一查迁海，二查藩田，三访贤。此外，察访贪官污吏、农田收成、民间疾苦。”
； ．谁许你察访？为什么察访？”乔柏年暗暗吃惊，不动声色地追问。
“总是辅臣为政严苛累民，上司奉了皇上圣命，差我等察访，足见皇上将整饰朝纲｛'
乔柏年冷笑：' ‘这些年，何曾见有仁政！鬼话骗人 ”费耀色争辩道：“这些年辅臣执政，何人不知？' 乔柏年瞪着费耀色：“有何为证？'
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费耀色从贴身内衣中取出他的奏报草稿，上面记着费耀色沿途察访的实情。最是迁海害民、废藩田变价累民和一串贪官污吏的姓名令大家心里感动，不住点头。
乔柏年猛地起立，绕着桌边大步踱了几个来回，突然停步，对着费耀色．举手指门说：“你走。 我放你回京师，去告诉你们那当官的，告诉那翅子皇帝，有人不信他这‘一套！ '
费耀色一扬眉毛，也站了起来：“这用不着我说，他们早知道。早就听他讲过，一旦朝政在握，必以仁德治国，那时人心思定，逆者必顺，天下万民必能共享太平！'
乔柏年吼道：“滚！快给我滚！'
费耀色略露遗憾地看了看乔柏年，慢慢收起他的奏报草稿，叹道：' ‘你我之间的恩恩怨怨，就不能一笔勾销么？… … ”座中各人自有感触，但身为尊长的乔柏年盛气而立，大家也就不好多所表示。费耀色到东屋取出他的搭袋，向家主人同春夫妇躬身一拜：“同春哥，梦姑嫂子，我告辞了。”夫妻俩一起点头，低声说道：“兄弟走好。”
费耀色又转向陆健跪了下去：“先生救命大恩，容日后报答。先生与容姑娘新婚之喜，在下以此略表心意。”他从袋中取出那个红绩包，复又笑道：“恩公可还记得？这一包原在你山村时就奉送了的，幸好没被县里差役抢去… … ”
陆健感动地点点头，接过了红绞包。
费耀色再向众人一揖；“后会有期！”他转身大步出去了，跟着便听得马蹄声响。容姑咬住嘴唇，看了丈夫一眼，义瞪了哥哥一眼�