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发苦，不知放了多少盐！他不敢有所表示，硬着头皮把一碗盐茶灌下去，与苏克萨哈匆匆交换一道目光，暗暗苦笑，却不敢看小皇帝，生怕触着他得意的笑眼。
刚受谏正的小皇帝却又活跃了，一会儿要看鳌拜腰带上的翡翠扣，一会儿要苏克萨哈摘下帽子让他摸摸那灿烂的双眼花翎，过一会儿又凑到索尼跟前，扯着他的青金石朝珠细细地数。索尼不敢探劝，更不敢冒犯，苏克萨哈却在一旁哆嗦起来，还小声地嘶气。
小皇帝看着他：“苏大臣，你怎么啦？'
苏克萨哈脸上红一阵白一阵，整眉咬牙，额头冒汗，勉强奏道：“皇上恕奴才失礼之罪，奴才贱体不适，忽觉腹痛如绞
“你哪儿痛？肚子？”小皇帝盯着苏克萨哈，眼里神情很怪异，“是不是憋屎憋尿畦？'
苏克萨哈嗓音都哆嗦开一了 ： “不敢… … 皇上开恩！… … ”小皇帝偏缠着苏克萨哈问来问去。鳌拜终于忍不住：“皇上开恩，命苏大臣速退，免得君前失礼）'
小皇帝这才一挥手：“去吧！'
苏克萨哈如遇大赦．弯腰抱着肚子，赶忙退出去。望着他的背影，小皇帝突然哈哈大笑，笑够了，才说：“你们都去吧丁… … 哦，索大臣留下。”
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索尼留下，小皇帝命太监交给他那个黄袱匣子，嘱他拿回家再看，还吩咐说：
…… ．照样儿再做五十个！联要练水师打海仗！ '
两宫如此，害得索尼心神不定．颇费思索：是不是皇家对白己起了疑虑？他无心再办别的事．早早离朝回家了口现在．难题就摆在桌上二照样儿再做五！‘个？哪有这么容易！这么精巧的模型，索尼还从来没见过哩．工部也未必选得出能办这事的巧匠！
索尼夫人见问不出名堂，转了话题：“老二朝江宁将军要的维扬厨子今儿到了，真不赖呢。一会儿你尝尝他的荣就知道了。”“唉，就怕牙齿不争气哟… … ”索尼不快地摇摇头，“老二呢？还没回来？'
老二．是他们的次子索额图，一名二等侍卫。
…… ．他今儿当值，回宋得晚。”
“老大呢？
“巴英格来了，他陪着说话呢。”
老大噶布喇，虽有世职功名，但没差事，是索尼府的实际管家。巴英格是远驻湖。 ‘一的荆州将军的公子，索尼任内务价总管时，将军是他的副手，两家交往很亲密。
”巴英格来了了怎么不来她我？”索尼面有弃色‘正说着．噶布喇陪着巴英格进来了，对着索尼大礼叩拜。索尼略让让，叫他坐下说话。家人近况、湖广风土等等闲聊了几句，巴英格又站起来，笑道：
“家父知道府I … … －人「〕 多，在京花销大，命小侄带一点薄礼，求索尼们笑纳〕 ”
索尼耸了耸灰白的眉毛，接过大红礼单，一手将着灰自的1 59
胡须看下去。第一项，就是白银千两，后面还列着许多湖广土特产：腊猪、风鸡、誊鱼、笋干等等。索尼默默放下礼单，敛起了笑容。
一直提心吊胆地注视着丈夫的女主人，生怕他放下脸，说出什么难听话，赶着来了句缓冲：“许多年不见，难为你们一家总惦着我们。大老远的· · 一”
噶布喇站在父亲身边，小声解释：“三代交情，互通有无，也是正理。人家又不是贿求，阿玛你· ”… ”
索尼瞪了儿子一眼，他赶紧闭了嘴后退几步。索尼略略思索，唤巴英格近前．认真地说：“你父亲以世交之谊通问候，名正言顺，我领受了。我既然任职朝中，自有薪体，尚不需此项银钱。回去对他说，赠与亲族故旧中之贫寒者，远胜于馈我。”…… ’索尼伯，· 一”
索尼容色稍霏，口气缓和了些：“至于土特产品，我收下了，将致简你父申谢。”
噶布喇和巴英格退下后，索尼才生气地说：' ’这个老家伙，越老越不明事理！把我当什么人？一干两！这不是平白污人清廉么？· · 一还有噶布喇！”他恼火地敲敲桌子，’一千两就看得眼热，见利忘义！一辈子没出息！论见识论心胸，连他女儿都不如万”
“也别这么说。”夫人反驳他，' ‘人口多花销大不是事实？你那几两棒银还不够一年的茶钱！要不是噶布喇经管田庄商号，放儿笔印子钱，咱们都得去喝西北风！'
“你就偏爱你这个没出息的大儿子！一样经管田庄，他怎么就不如索额图？老二那几个庄子年年进项多得多… … ”“瞧瞧，怎么说都是你有理！咋儿你还骂索额图不正道，在1 eo
他庄子里学蛮子那一套啤，今儿个义说好｛说你老糊涂还不认！哼！ ”夫人瞪了索尼一眼，白管拿着长长的烟管一口口地吸烟。老妻拉了脸，索尼的气焰不觉低了三分。沉默片刻，也捏起那根三尺长的玉嘴烟管“巴哒巴哒”地抽几口，自我解嘲，又怕老妻不睬他，自说自话地嘟嚷：' ‘要说呢，沦才具见识，索额图是个好的，偏偏蛮子味十足．真是个大缺憾！噶布喇胸无大志平平常常，偏趁个少有的塔拉温珠子… … 看来，人世间要想t · 全十关也难啊！ '
夫人不接碴儿，也不理他口
“呢，心裕和法保呢了”索尼问的是两个小儿子。“城外打围去了，过两天才回来．'
“唉，唉，又让他们去打猎：你真把他们惯坏了！怎么不叫他们坐｝弓房呢？'
“我把他们惯坏厂了”夫人猛地掉过头数落起来，' ‘不是你说的满洲八旗骑射为本么了两个年轻轻的小伙子还能天天关书房？孙女儿们还不成天价念书呢，何况儿子）… … ”
老太太唠唠叨叨说个不了，索尼只得听着。 他本想找题目寻错处发发脾气．借以宣泄一肚户的烦闷和惶惑．不想反而成了夫人的出气简子。
“玛法！你回来啦！ ”女孩儿的清脆喊叫终寸中断了老太太的絮叨，一红一绿，两个十一岁的小姑娘进米厂，袅袅婷婷，人大方方，直走到二老跟前跪下请安，有如一对小燕子同声呢喃：“玛法、太太吉祥！'
穿红的小姑娘，脸盘圆如满月，容色桃花瓣，般鲜艳柔嫩，黑晶晶的眼睛十分聪慧，宽宽的明净的前额，使她的相貌带了一种稳重开朗的神情。这就是索尼最钟爱的孙女儿，噶布喇之1 61
女芳儿。
穿绿的小姑娘，肤色洁白如玉，小鼻子小眼小嘴，像个五岁的孩子似的逗人喜爱口她是芳儿的堂妹、索额图的女儿枢若二两个孩子从小一块长大，形影不离，比同胞姐妹还亲。都是父母的心尖肉、索尼夫妇的掌上珠。芳儿聪明大度· 格外受宠爱，桓若从不妒忌，心甘情愿地为堂姐当“侍从”＿有了这样一对姐妹花．噶布喇和索额图兄弟相处也很融洽。
孙女儿进屋，驱散了索尼的烦恼，他慈蔼地笑着，细细询问今天的功课：' ’今儿个先生给你们开新书厂吧？”他记得已嘱咐先生开讲《 诗经争。
“是。”芳儿回答．“《 诗经．夕首篇：关关唯鸿，在河之洲
祖若笑嘻嘻地抢过去：' ’窈窕淑女．君子好述。”两人的汉话是池道的京腔．清脆动听。索尼听得很舒服．却不忘正色教导：' ‘不要轻看了这一｝六个字．这里讲的是后妃之德．为女子者不可不知… … ”他不觉宇了 了个磕绊、转向夫人：' ' f 夫们该是！ · 二岁了吧？再过一两年… … ”他收｛t 活头，对老妻眨眨眼。
夫人笑。 ’。满洲家的女孩儿．年登｝一＿毛岁就有选秀女之分、索尼府准道出不了进宫当主子的鸯凤？芳儿想必已经听懂．淡淡红晕染上双颧、T！！ －日光湛然、神情‘i ’静，令索尼暗暗称奇、植若却纯然一团孩子气，目光被桌｝：的双桅船吸引过去，高兴得嚷起来：“哎呀玛法！跳只小船是给我们买的吧？'
索尼连忙止住就要跑去拿船的位若：' ’快别动：这是皇＿I … －交办的物件：· · 一正无法可想呢：'
…… ．玛法，皇＿！ 又给你出难题了了”芳儿关切地问。1 弓2
索尼叹日气，说明双桅船交下来的经过，皱眉道：“我何曾见过这种怪船！还要照样做五十只，怎么做？'
芳儿对着木船细细打量，想了想：“玛法，这怕是一只洋船，你书房里一本羊皮洋文书里，好像画过它… … 是葡萄才国的。””哦？”索尼也起身过来细细察看。
芳儿埋下头，指着船舷边：“玛法你看，这儿有一串洋文口”索尼虽然从父亲硕色那甲继承了广博的学识，精通满、蒙、汉语舀文字，对洋玩艺儿却是一窃不通训他皱着眉失、踱着步子思索，好半大沉吟不语．突然停＿！上失惊道：
' ’难道是他？汤若甲？… … 可他已