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“啊……民女不知，夫人恕罪。”
见沈悦有些惶恐，回过神来的朱夫人连忙摇了摇手，又嗔怪地看了那两个妈妈一眼。虽说她也曾经差过人去南京，可听自己人说的，总不过是表面那些，因而她略一思忖，就索性屏退了几个妈妈，单留着沈悦闲话些家常。李庆娘起初还有些不放心，但见朱夫人确实和气亲切，她也就忖度着悄悄退出了屋子。
朱夫人嫁了李东阳多年，尽管恪守本分不问政务，但毕竟出身公侯，丈夫又位高权重，所问自然不全是那些家长里短，反而涉及极杂，时而刚刚还在问三山寺寺后的桃花，一瞬间却又转到了鸡鸣寺的钟鼓，继而又转到一些市井之人少有接触的官场人事。沈悦打叠了精神应对，虽也有好些只能摇摇头，可大多数却都能答得上来。如此一来二去，最初朱夫人还只是他乡闻乡音的亲切，继而就真正生出了几许惊叹来。
就是京城的大家闺秀，也多半只是吟诗作赋爱好风雅，少有这般真真正正大方而又知道世情的！
朱夫人在考较沈悦，沈悦何尝不是在揣摩这位顶尖的贵妇。因而哪怕极其艰难，她也在试图一点一滴地把话头绕往自己希望的那个方向。终于，当朱夫人说到秦淮河上的文德桥时，她便深深吸了一口气，突然面带叹息地说道：“夫人说起文德桥，我倒想起了一件事。就在数月前，文德桥上才发生了一起轰动整个南京城的大案子。”
“哦？”
见朱夫人露出了诧异的表情，沈悦便竭力用最平稳的声调说起了那一场从喜事演变成悲剧的变故。当她说到投水那一刹那的时候，原本以为自己把持得住，可身躯却不由自主颤抖了起来，就连声线也有些变调。好在朱夫人只以为她是情绪激动，并没有在意，只是面色怅然地叹道：“这样的奇女子，真是可惜了。此事的后续我倒是听外子说起过，只没想到那时候竟如此惨烈，那赵钦实在是死有余辜。”
“只可怜沈家一下子没了女儿，那位徐公子一下子失了未婚妻。可终究沈氏有错在先，难得这位徐公子还亲至沈家认下了这门亲事，继而便上了应天府衙击鼓告状。据说应天府衙审案的时候，他的一番诘问气得赵钦当场吐血，一时轰动全城。后来他为亲生父亲挡了盗匪的一箭，又是满城风雨。再加上他先前把养父留下来的田地一股脑儿都捐了出去，算一算已经是好几桩惊世骇俗的事情了。别人都羡慕他得了朝廷褒奖，又封了勋卫，要我说，宁可就这么平平安安过日子，不要发生这许多变故。”
“你说得不错，平安是福！”
沈悦所说，朱夫人也听李东阳说过一二，但毕竟是遥远的南京发生的事，李东阳日理万机，哪里会有这般仔细，至于京城中人就更不可能议论这种南京发生的大案了。因而，她赞同地点了点头后，先是饶有兴致地问了应天府衙审案的全过程，突然想起沈悦提到勋卫二字，不觉就诧异地挑了挑眉。
“等等，你说他封了勋卫？这怎么可能？”
“可真的是封了呀。”沈悦原待点出徐勋便是眼下吏部那一场争袭风波的主角之一，话到嘴边却又生怕画蛇添足，立时吞了回去，却是假作好奇地问道，“夫人怎说此事不可能？”
朱夫人仔仔细细想了想，终究是想起了最近兴安伯府的争袭官司，略一思忖就笑道：“也没什么，只不过惊讶于皇上褒奖之隆罢了……对了，你一个姑娘家，怎生今日独自来灵济宫？我瞅着你呵斥了那对愚夫愚妇，退到香炉旁有些黯然，可是有什么难处？”
尽管是带了些心机来见朱夫人，但这位夫人的慈和没架子，却也打动了沈悦。她几乎就想和盘托出自己的事，可张了张口，却终究不敢说出来，良久才垂下头忍住了眼眶中直打转的眼泪。
“多谢夫人垂询，也说不上什么难处，只是……只是我家里有些变故，此番几个家人护送我到京城来投亲，不巧那位亲戚竟是早两年就病故了，所以我今日到灵济宫来替她祷祝一二，一时有感而发，所以才有些伤心。”
“这已经够难了，还说不上什么难处？”朱夫人嗔怪地摇了摇头，打量着面前这颇讨人喜爱的少女，再想想李东阳一个月几乎天天泡在宫里内阁直房中，待李兆蕃也只是礼法多于亲近，她身边竟是连个说话的人都没有，一时动了恻隐之心，“若是方姑娘还要在京城逗留，我家里空房还有几间……”
“虽是亲戚故去，但京城还有其他亲友，万万不敢再烦难夫人！”沈悦没想到朱夫人竟是这般古道热肠，不禁心中有愧，慌忙站起身来深深万福道谢，末了又诚恳地说道，“李阁老乃是当朝重臣，也不知道有多少人盯着，若是因为我让哪个御史有了误会，小女子就万死莫赎了。今日得见夫人，小女三生有幸！”
见沈悦深深行礼，态度却是大为坚决，朱夫人不觉大为意外。要是换成别人，得知她这阁老夫人愿意收留，必然求之不得，可这小丫头竟是不假思索推辞了，而且理由正大光明，确实想得周到。也不知道是何等家里教导出了这样的女儿，倒是有些意思。
第一百五十七章 挟恩求报，东阳意决
焦芳用一句法不当为正嫡把徐毅打得失魂落魄，接下来吏部尚书马文升便再没有多问什么，直接站起身道是将具折禀告皇帝，宣布了今日之事的终了。徐毅哪怕再不甘心，却也不敢在这吏部大堂上争吵，只能愤恨地横了徐勋一眼，继而气咻咻地拂袖而去。而徐勋扶起了徐良，却并没有立时就走，而是往旁边那一间偏厅看了看。果然，下一刻，里头就有人急匆匆地冲了出来，却不是他以为的朱厚照，而是满脸堆笑的刘瑾。
“三位阁老都在里头，脸色看上去不太好。俺和张永死命相劝，所以太子殿下这才总算没出来。你不知道，殿下刚刚听得急死了，正在那使劲地埋怨你不好好做个准备。”刘瑾低声言语了几句，又斜睨了今日建下大功的焦芳一眼，随即稍稍提高了声音，“好在有焦大人这一句一锤定音的话，这才定了大局。”
这会儿另一位侍郎和文选司的那个郎中都已经走了，焦芳却有意留下，正竖起耳朵听这刘瑾对徐勋说了些什么，却只听清楚了最后一句。虽是喜不自胜，但他亦是多年的老官油子，面上只不动声色，直到刘瑾回了偏厅，他才不紧不慢走上前来，经过徐勋身侧时随手塞了一封信过去，却是一句话都没说。
出了吏部衙门，今儿个上堂之后就没说过几句话的徐勋终于有些憋不住了，还不等上车就低声问道：“勋儿，这焦大人为什么要帮我们说话？他塞给你的是什么？”
“爹，焦芳和马文升向来不对付，这一趟帮我们，多半也是醉翁之意不在酒罢了。”
徐勋扶着徐良上了马车，有意在金六面前说出了这句话，见其一脸的眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见似的，他便轻轻在其肩膀上一搭，什么也没说就上了马车。待到外头车门关上，他又放下了车帘，这才低头从袖子里取出那封信，拿出信笺之后就递到了徐良面前，竟是示意他先看。徐良原本还有些犹豫，但见徐勋满脸的坦然，心中熨帖的他忙伸手接过，仔仔细细看了起来。只片刻工夫，他的脸色就变了，竟是一把将信笺揉成了一团。
“欺人太甚！”
“爹，信上写了什么？”
见徐勋弯腰就要去捡拾那个纸团，徐良却一把扳住了儿子的肩膀，老半晌才声音艰涩地说道：“别去捡，都是些没意思的混账话……”
觉察到那按着自己肩膀的手异常使劲，徐勋心下一动，哪里相信这牵强的解释，脚下一勾就把那纸团拨拉到了跟前，随即低头将其捡了起来，又一点点展开铺平了。只从头到尾略扫了一眼，他就明白了老爹这失态由来，遂随手将这一张纸一捏，这才侧头看向了徐良。
“爹，你我之间还有什么不能说的？且不说焦芳为人如何朝野皆知，就说他一个在京城为官十几年的能和我从前的爹爹有交情，你不觉得奇怪？”
更何况，这计谋我已经用过一次，焦芳你如今在小爷面前再使一次，那不是东施效颦？徐勋一面说一面暗暗腹谤，面上却若无其事似的继续说道：“他今天帮咱们，除了和马文升不对付，也就是看在太子殿下的面上，留下这封信无非是打算点醒我，不要得意忘形，他能够把咱们捧上去，让爹顺顺当当袭封兴安伯，但也能够对外头宣扬说我不是爹你的亲生儿子，让咱们摔下来。”
徐良多少年不在这等层面上厮混，此时听徐勋一解说，他的脸色不�