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“老东西，你说什么？”
许吏目起初还只以为罗清在危言耸听，待到自己苦苦隐瞒多年的过往竟是被一桩桩一件件揭了出来，他顿时觉得毛骨悚然，勉强色厉内荏地喝了一声，见罗清闭上眼睛再也不理会他，他终于忍不住了，劈手拽住老头的衣领把人拽了起来。
“就凭这些坊间道听途说来的狗屁话，你就想糊弄我？我告诉你，你既然知道老子从小吃过这么多苦，就该知道老子不是什么善男信女，老子不吃你这一套！”好容易把自称再次改成了凶狠的老子，许吏目方才松开了手，站起身理了理身上的衣裳，又随手卷了卷袖子，又冷哼道，“三天之内要是你那些信徒筹不到一千两银子来赎你出去，你这罗大士就要变成死大士了！”
“我便死了，也不过回归真空，总比居士丢了唯一的希望来得幸运。”
“你说什么？”
许吏目倏然转身，见罗清已然再次盘膝正坐，丝毫不搭理他，他终于忍不住气咻咻地出了门去，厉声吩咐左右心腹把门重新锁上。然而，心里搁了这么一件心事，他是刮地皮时都心绪不宁，索性就早早回了衙门。然而，正当他在屋子里烫了一壶老酒借着酒意疏解心中不安的时候，一个平日跟他最紧的差役却突然飞也似的冲了进来。
“许爷，不好了，您家里小少爷一不留神掉进了河里，情形很不好！”
得知这一茬，许吏目顿时惊得头皮发麻。虽说儿子是癞子，可他就这么一根独苗，也不知道吃了多少药也没能在其他女人身上开花结果，怎能不宝贝？他想都不想就拔腿赶回了家，谁知道一进门就被那唯一生了儿子的三房姨娘拿着扫帚赶了出来，就连正房都骂说是他得罪了活神仙，以至于家门遭此不测。吃这一闹，心里本就已经发毛的许吏目终于有些吃不消了，一回衙门就直奔了关人的屋子，结果两个心腹打开大锁，他一进门就傻眼了。
空荡荡的屋子里，何尝有半个人影？只那墙壁上贴着一张墨迹淋漓的揭帖，上头龙飞凤舞写着四个大字——好自为之。
许吏目惊得魂飞魄散的时候，轻轻巧巧逃出生天的罗清却是寻地方泡了个澡剃头修面整了胡子，待到重新悠悠然走进一家茶馆的时候，已经又是白发白须的出尘模样。他是这一带的名人了，伙计看到自是慌忙上来迎着，就是其他桌子上的茶客，认识的也大多欠欠身叫一声罗大士，而不认识的少不了打听一番，及至他落座之后要了茶水，议论声才渐渐停息。
只要了一壶清茶的罗清在角落里一坐便是整整三刻钟，众多起先有心瞅瞅动静的茶客也多半捱不住，此时竟散了七八成，只稀稀拉拉的还有两三个客人。直到这两三个客人也渐渐离座结账，他方才皱起眉头往外看了看天色。就在这时候，外头一个圆脸年轻人突然进了店来，东张张西望望，最后那许多空桌子不坐，却是一屁股坐在了他的身前。罗清见他坐下之后就大剌剌地要茶水蜜饯果子等等，一踌躇就站起身来预备走。
“罗大士，您等的人还没来呢，怎么这么急着就要走？”
一语吃人道破心意，罗清顿时眼神一凝，随即就若无其事地坐了下来，淡淡地问道：“看来尊驾是专门为我罗清而来的？不知道是厂卫中人，还是其他官府？”
来人原打算杀杀这老家伙的威风，不料吃人一语道破身份，顿时大吃一惊。尽管他须臾就掩饰了过去，但语气就没起初的咄咄逼人了：“不愧是赫赫有名的罗大士，这看人的眼力劲倒是一等一的厉害。西城兵马司那个姓许的怕是做梦都想不到，他只抓了你两次，你就把他的老底儿全都探了出来，而且连他最相信的两个心腹也全都给收在了门下。别说关两天，就是再关十天半个月，怕是你也会更加红光满面吧？这等神迹，倒是容易得很啊。”
“苦海无边，入我门来方才能得解脱。这是他们自己的选择。”罗清直截了当地承认了下来，旋即又说道，“况且，我也从不曾宣扬此乃神迹。”
“那七岁小癞子掉入水中，你难道也想说和你没关系？”
“许居士为人睚眦必报贪得无厌，结怨太多。他那许多孩子原本不至于只有一儿一女劫后余生，然天灾之外尚有人祸，否则他家这根独苗何至于在家三灾八难，出门更是步步惊心？”罗清毫不动容，合十祷祝了两句之后，这才睁开眼睛说道，“就好比居士，虽则是天庭隐现红光，自是有贵人庇佑，如今得意之时自然万邪不侵，然他日失意之日，从前因果报应一块反噬，却也是非同小可。”
尽管自信已经得知了这糟老头的手段，可这会儿被人一再揭底，这汉子顿时有些拉不下脸，一时霍然站起身。就当他想呵斥的时候，背后突然传来了一个让他不敢动弹的声音。
“路邙，我有让你对罗大士出言不逊？”
“啊，大人！”路邙慌忙转过身，诚惶诚恐行过礼后就立时避在了一边。眼见自个又敬又怕的顶头上司在自己刚刚那位置施施然坐下，他连忙到一边去对探头探脑的伙计呵斥了几句，把人赶到后头之后，自己就亲自到了门口守着。
“罗大士，下头人不懂事，还请见谅。”慧通一坐下之后就目光炯炯地看着面前的人，良久才笑着露出了满口雪白的牙齿，“在下钟辉，忝居西厂掌刑千户。”
刚刚三言两语才打发了一个小人物，这会儿真正的大人物就终于出马，罗清立刻提起了全副精神。欠了欠身算是行礼，他便直截了当地说道：“不知道大人寻我这一介草民，有何要事？”
慧通想着徐勋的吩咐，脸上的笑意不禁更深了：“很简单，本座看你是个人才，打算引你入西厂！”
第二百七十七章 明棋暗子，两手筹划
罗清半辈子历尽人间艰辛，又是十几年如一日悟道，如今出来弘法亦是三灾八难，即便不说对于生死置之度外，可对于种种变故却已经能够处之泰然。即便如此，对于慧通这突如其来的话语，他仍然大为诧异。盯着对方看了好一会儿，确定不是开玩笑，他不禁迟疑了。
他的传道弘法主要是在下层和底层民众，这些人辛辛苦苦一辈子却难能求一个温饱，点燃希望之后，以坚忍之心修法，自然是事半功倍。而中上层人物他难能接触到，偶尔有一两个诚心皈依的，却也多半是离权贵还有十万八千里。甚至此次许吏目倘若能丢开惊惧之心，一个白莲教大帽子扣上来，就足以让他万劫不复。
于是，思量再三，他便开口问道：“罗清不过是一微不足道之人，大人缘何如此厚爱？”
“微不足道这种话，罗大士就不用说了。你进京不过多久，可轻而易举就能说动那许多人追随左右，甚至有人口口声声称你为罗祖，如此成佛作祖的风光，就是朝廷官员也未必能及。”慧通自己就做过和尚，这两天秘密调查下来，对于罗清从小小一个军户到如今的地步亦是惊叹不已，因而没有丝毫小觑的意思，“我可以对你说明白话，一不要你去西厂应卯，二不要你对外替我招揽人手，三来你若是再遇到之前那种事，我可以让人给你都挡了，甚至可以安排一二有些根底的人给你当信徒替你再打一打名气。不知罗大士意下如何？”
这些条件听上去极其优厚，但罗清好歹也经历了几十年世情，哪里相信有只得到不付出的好事，皱了皱眉就直截了当地问道：“不知道大人想要罗清做什么？”
“很简单，第一，你下头的信徒将来必定会更多，替本座探听探听消息应该不是什么难事。”慧通伸出一根手指头，见罗清仿佛如释重负，他就笑吟吟地又伸出了第二根手指头，“第二，那姓许的不是想攀诬你是什么白莲教么？想来你也不想日后传教时时提心吊胆，所以，白莲教也好，弥勒教也罢，应该都是你的对手才是。”
罗清何等样人，一下子就明白了慧通这言下之意。前者虽然要费些事情，但对于他来说，并没有太大的付出，而后者本就是他弘法到现在最大的对手。毕竟，白莲教和弥勒教都已经扎根民间多年，根基比他扎实得多，无论是漕丁也罢军户也好，甚至是坊间三教九流，多半都有那些香堂，许吏目会注意到他，无非也是某些人看不得他声势渐起。于是，他思来想去，终于轻轻点了点头。
“我可以答应大人……”
“好！”慧通等的就是这句，当下就打断了罗清接下去的话，沉声喝道：“路邙，进来！”
在门口的路邙慌忙快步进来，到了慧通身边便满脸堆笑弯腰问道：“大人有何吩咐？”
“从今儿个开�