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“我这次带出去的人全都还丢在南京装样子，今天晚上，我就把自个的安危都交到你们手里，是死是活，就看接下来这一趟了！”
“请大人放心！”
听到这整齐的声音，徐勋满意地点了点头，当即沉声说道：“好，走！”
十二团营乃是景泰初年从京师三大营中挑选精锐组建的，到了成化年间又从十团营变成了十二团营，各设勋臣领兵，内臣提督，每一营仿京营制度，各设五军、三千、神机三部。五军为步军，三千统骑兵，神机管火器。然而，领兵勋臣不同，各营的战斗力就不同。现如今十二团营当中，战力最强的却是泾阳伯神英带的果勇营。毕竟，这数千人去年从塞外得胜归来，精气神不一样，天子赏格也高，再加上神英驭下颇有一手，兵强马壮自不必说。
然而这一天，夜色下的果勇营却呈现出一种非同一般的寂静来。签押房之中，神英面沉如水地坐在那里，眼睛死死盯着对面那个手捧书卷的太监。许久，那太监终于放下手中书卷，伸了个懒腰后便看着神英说道：“泾阳伯，都说了这是诸位老大人一心要保全于你，这才让咱家到果勇营来。今日百官伏阙的事情你应该已经听说了，八虎不除，天下不宁！你是有战功的人，和刘瑾这样的奸佞混在一块，岂不是自己污了自己的一世英名？”
“范公公，我只问你一句，若是除了你口中那八虎，那你们会如何处置我神英？”神英目光炯炯地看着范亭，见对方轻咳一声要说话，他不等人开口就又沉声问道，“就算侥幸保住我这个伯爵，这果勇营你们也必然要换上别人的吧？更何况先头那一仗原本就不符合朝中诸位老大人的心意，真的要纠皇上这一年多来政令，只怕我这个伯爵也未必能保得住，我没说错吧？对了，除我之外还有平北伯徐勋，朝中看不惯他的人，似乎也不是一两个了！”
“泾阳伯！”范亭有些恼火地站起身来，沉下脸道，“事到如今，你难道还看不清楚大势？先帝称之为先生的顾命阁老，皇上下达政令之前却丝毫没有咨议；先帝信赖倚重的部院尚书，如今却一个个致仕而去，若是再不将那些害群之马一一明正典刑，国将不国……”
“别拣这些大义凛然的说！我神英虽然只是个大老粗，可我又不是瞎子聋子，更不是傻子！马文升和刘大夏是怎么致仕的，谁不是心里透亮！你也不用说了，成王败寇，我神英倒要看看，你们这一番能不能做成！”
范亭不想神英一个武臣，说起话来竟也好似刀子一般，一时不禁眉头紧皱。然而，只要这果勇营能够镇住，他也不在乎挨这么些话，哂然一笑就不以为意地说道：“那泾阳伯就请拭目以待吧，那些跳梁小丑，明日就是他们的末日了！”
“哦？原来范公公竟是如此自信满满！”
原本只有两个人的签押房里却传来了第三个人的声音，一时间无论神英也好，范亭也罢，竟是全都吃了一惊。神英在愣了片刻之后就觉着这声音有几分耳熟，忙朝外头看去。果然，就只见门前那斑竹帘被人一手拨开，紧跟着一个人就不紧不慢地迈进了门来。
“平北伯！”
神英这一声叫得简直是惊喜交加，相形之下，范亭的脸色就变得如同黑锅底似的。直到徐勋大摇大摆地带着两个亲兵走近前来和神英拱手相见，他才忍不住怒声叫道：“平北伯，这果勇营重地，你不是管带这儿的勋臣，你是怎么进来的？”
“哦，如果我没弄错，范公公调到这儿来，也就是这半个月的事吧？而且，范公公似乎并不是坐营内官，奉旨坐营的应该是马永成，只不过他正好没来，你这个监枪内官就索性越俎代庖接手了他的职司，是也不是？”徐勋没有正面回答范亭的话，而是笑吟吟地反问了一句，见范亭咬牙切齿，显然已经是怒极，他便敛去笑容淡淡地说道，“我是怎么进来的？我自然是奉旨意来的。来人，将范亭给我拿下！”
听到这一声，外头立时有两个全副武装的亲兵窜进了门来，一左一右揪住了范亭的臂膀，又以迅雷不及掩耳之势地将一把麻胡桃塞进了这位太监的嘴里，随即熟练地将人捆成了一团。等这两人把死命挣扎范亭押了下去，神英才长长舒了一口气，走到徐勋身边就低声问道：“你还真是来得及时，不过，你真的有旨意？”
“假的。”
徐勋平静地吐出了这两个字，见神英赫然一副呆滞的表情，他便没好气地说：“我才刚刚赶回来，这要是就能够突破人家的戒备进宫把旨意弄来了，我岂不是太能耐了？事到如今，管不了这么多了，走一步看一步，总不能让人狠狠打压下去了才反应，那就来不及了！只不过，我已经让人给皇上通过气了，也不算突然。”
神英苦笑一声，暗叹这小子真是什么时候都如此大胆。然而，他深知自己和刘瑾确实交从甚密，最初是一心想通过其再放出去做总兵，之后是谋一个爵位，这两者后者却是徐勋帮忙达成的，前者他如今也没那么大渴求了，可那些书信却都在。但使刘瑾这一回倒霉了，刘瑾家里一抄，那些往来书信必然会成为人家攻击他的证据。所以，他其实也是别无选择！
“也罢，我也不问你怎么进来的，接下来你打算怎么做？”
“去把苗公公弄出来。你这儿好进，毕竟你才一营没多少人监视，就算你真的要动，其他十一营也能把你压下去，所以不过是一个范亭和一些内官看着，营门前我用了些手段就进来了。我也和你交个底，此次前去南京之前我就和皇上商议过，在京营十二团营中挑了些军官出来，让徐延彻和齐济良去一一联系过，到时候预备让他们另挑精锐立东西两官厅，别设总兵参将统领，这个总兵我早就向皇上举荐了你。如今遇到这种事，当初他们去联系的那些军官都是各营之中颇有威望本领的人，正好派得上用场。”
“你这真是釜底抽薪啊……”
神英看着徐勋，迸出这句话后，竟是不知道该说什么是好。京营是永乐年间所建，那时候是为了永乐皇帝朱棣频频北征，于是从京卫和各卫抽调精锐，最初只是临时，最后就成了永制。等到了景泰元年，因为英宗皇帝失陷虏中，瓦剌也先势大，再加上为了巩固地位，景帝便从已经残破不堪的京营之中抽调精锐组建十二团营。现如今朱厚照和徐勋商议着要从十二团营再抽调精锐出去别组建制，分明是早有预备了。
见神英意动，徐勋便径直问道：“苗公公如今在哪？”
尽管张永如今也是御马监太监，但论资历远远及不上苗逵这个御马监掌印太监，再加上人在宫中不得出来，要调动御马监驻守京城的军马，便必定要打苗逵这里入手，因而徐勋便有此问。而神英犹豫片刻之后，索性就把自己知道的消息和盘托出。
“苗公公在京营那边。只不过，他不像我，他在外头监军两回了，京营上下认得他的人太多，这要是万一他一嗓子嚷嚷出来，事情就大得没了边。如果我没料错，只怕他不是被软禁了起来，就是被夺了兵权。”说到这里，见徐勋面色极其难看，神英突然快步到一旁的椅子上随手抄起了那件披风，旋即开口说道，“人家只知道范亭坐营，还不知道其他的事情，你要去京营我送你一程，也免得路上遇到什么人。”
“好！”
知道神英这是旗帜鲜明地表示态度，徐勋也不推辞。须臾，两个人便从签押房里出来，早有预备在此的亲兵牵马等在了那里。神英见一旁有几个神情委顿的黑影撂在地上，知道是那些内官被这么些亲兵一体拿了，又见自己几个心腹军官正瞧着自己，他上马之后就沉声说道：“这些人心怀不轨，全都给我好好看起来，堵着他们的嘴，不许他们说一句话！”
“是！”
一行人从营门风驰电掣地出来，就只见马颈上那一盏盏明瓦灯在黑夜之中闪动着熠熠光芒，显得格外醒目。疾驰了好一会儿，见前头神英发声示意放慢速度，徐勋便依言勒马，徐徐走了几步到神英身边，他便发现京营尚未到，倒是道旁有几盏亮晃晃的灯，提灯的人在夜色下头头脸黑乎乎的，怎么也看不分明。
“是平北伯么？”
徐勋听到这熟悉的声音，连忙策马上前，取下马颈上挂着的灯高高提着一照，他就没好气地说道：“齐济良，不是说让你事情办好了就暂且呆在里头别出来，你这黑灯瞎火的在山道上猫着干什么？万一给前头的斥候当成贼人，岂不是冤枉？”
“大人，我也不想在这地方窝着，夏日蚊虫多，我都快给折腾