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远征队哀悼了飞船的毁灭，又猜测着自己的命运。他们在山洞里被关了几天——当然是火星日，《奥德赛》的主人公在独眼巨人的山洞里的遭遇令他们寝不安席，食不甘味。食物倒并不缺乏，机器人显然不想把他们饿死。宇航服中的氧气也经常得到补充。这说明，火星上的机器人很清楚人类的生理特点。
最后，他们被带出洞去，令人惊讶的是，飞船修好了，或者说是重造了。机器人没有开欢送会，只是默默地看着他们登上飞船，点火起飞。
飞船的大气层再入器溅落在大西洋里，相对预定位置的偏差可以精确到米。这艘飞船连程序都被分毫不爽地重建了。宇航员们心里很清楚，对于地球人来说，在今后相当长的一段时间里，火星世界的大门上挂起了“禁止入内”的牌子。而且，他们对此事必须三缄其口。但他们没有想到，自己竟然要隐姓埋名度过余生。
这件事只是地球人类在开发太阳系当中连连碰壁的开始。
2024年，挑战者5号飞船在小行星带发现了正在建设空间城市（或者是大型飞船）的大批机器人。它们驻扎在一颗直径五千米的小行星上，以小行星为轴心，向外辐射出千百条长达十千米的缆绳，每根缆绳的末端系着一个直径百米左右的六角形舱。可以看出来，这些小舱最后将连接在一起，形成蜂巢般的结构。挑战者飞船上的乘员被那景象吓呆了。
这是上一世纪八十年代，美国工程师设计过的太空城建筑法。小行星上矿藏丰富，没有重力，施工方便。机器人不需要空气、水和食物，它们工作起来不用休息。但没人知道这座太空城的用途。那些机器人真像是——机器，它们永远默默地工作着，不说话，也不理会周围发生了什么。它们的想法也永远没人知道。
几乎是同一年，旅行者17号从海王星附近发回的照片确切无疑地表明，海卫一上有新建的城市。
2025年，人类送上金星的无人探测器在金星大气层中突然失效。
在这些事情发生的时候，我正在生活的海洋里挣扎，慢慢地老去。我已经可以看见衰老和死亡，在遥远但可见的前方。
2026年，“玫瑰园”成立了。但丁在《神曲》里面称呼离神最近的处所为什么？“胜利者的玫瑰”。玫瑰园为生前成就显著或智慧出众的人提供永恒的家。
很难形容我们当时的激动心情。人可以永生吗？一个人死去之后，他的亲人和朋友仍然可以与他对话吗？玫瑰园说，这都是可以实现的。当大脑被翻制为核桃大的微型电脑，所有记忆也被复制的时候，一个人就在某种意义上永生了。玫瑰园在互联网上设有永久站点，已故的灵魂在那里接受亲友的访问。
但得到这一切的前提是，你得出类拔萃，在头脑的某一方面有出众的能力。这是你拿到玫瑰园绿卡的首要条件。
我还记得当时人们申请进入永恒乐园的热潮。这给我一种感觉，仿佛一个头脑在死亡的时候才“成熟”了，被玫瑰园“收割”进去。是的，它在收割人类最成熟的头脑。
这个公司，或者说这个机构，没有任何可疑之处。玫瑰园所用的技术早已存在，只不过从未用于民间，那就是多年前制造“轨道蜘蛛”应用的模拟大脑技术。取得市场垄断地位的方法也无可厚非。而且，一个人，一个杰出的人才生前为人类社会做够了贡献，我们不能再对他死后的去处指手画脚。
但是仍然有人怀疑。所以，我被任命为玫瑰园专案组的成员。对，我是一个侦探，只不过我一直没告诉你而已。
捕捉罪犯的关键是什么？要找到他犯罪的动机。谁需要死去的人类的头脑？这些头脑被用来做什么？我们对此一无所知。
面对一个陌生的实验对象，你要给出相当宽的选择范围，才能获得它的行为模式的第一印象。我们悄悄地关注着获准进入玫瑰园的死者的特点。他们的知识范围几乎无所不包，从天体物理学到经济学；但我发现，其中没有专业的艺术家。音乐家，画家，摇滚歌手，似乎被玫瑰园拒之门外。他们的成绩不够杰出，或者是他们的大脑没有用处？
这是第一份报告。然后，我们策划了拒入事件。
什么样的头脑是玫瑰园最需要的？必须给它几种不同的诱饵，才能得到答案。请那几位老人原谅我们，我们擅自更改了他们的遗嘱。本来他们都已经获得了玫瑰园的进入许可，只等享尽天年、寿终正寝了。但他们的继承人都发现，遗嘱改变了，他们拒绝死后进入玫瑰园，而把大脑捐献给医院或科研机构。
现在，诱饵摆下了。诱饵是六位科学家的大脑，天文学家，高能物理学家，心理学家，分子生物学专家，医学教授，人工智能专家。
玫瑰园吞下了其中一个。
纽约的贝尔维尤医学中心失火，有两个实验室完全被烧毁。那位人工智能专家的大脑就保存在其中一个实验室里。
玫瑰园需要人工智能专家。这个信息对我们很重要，它也许指出了对手的弱点。
种种迹象表明，玫瑰园与多年前消失在太空的“轨道蜘蛛”有不一般的联系。这中间的因果很容易分析：“轨道蜘蛛”是巨大的人工智能机器，它的信息处理能力是我们望尘莫及的，但它没有创新能力。它记忆的所有知识都必须从人脑中汲取。“收割大脑”就是它进化的手段。它需要人类所有的知识，但它对艺术不感兴趣。
“轨道蜘蛛”是一个可怕的存在；可也是一笔巨大的财富。几乎每个人都这么想。暗中穿梭于太阳系深处的飞船，遥远星球上的新城，小行星带的巨型人造天体，还有无数我们不知道的奇迹般的基地与城市。这一切的神经中枢就是“轨道蜘蛛”，它在某个神秘的地方指挥着数以万计的机器人在整个太阳系辛勤劳作，一声不响地征服了一个个陌生的世界……
我的意见是毁掉玫瑰园，拒绝给“轨道蜘蛛”输送新知识与新大脑。但一个小侦探的声音是无足轻重的，他们的胃口很大，全太阳系的财富把他们的眼睛都耀花了。
第一批侦探的大脑被送进玫瑰园，他们都具有相当可观的专业知识，完全可以当作科学工作者进入永恒乐园。并且，他们的大脑都做过一次特殊的手术。在互联网那个站点上，我们的人与他们当中的几个竟然接上了头。这可是间谍史上的崭新一页！现实世界向天堂，或者说向灵魂的领域派遣了内线。我猜测，手术造成的大脑结构的变动、以及其中的隐藏记忆都被毫无保留地完整复制下来，所以他们还记得自己的任务。对这种事，凡人再也不能解释得更深更细了，因为它涉及到超凡的领域。
是我从一位已故同僚那里得到了“轨道蜘蛛”的确切居处：水星轨道的L5位置。它在那里过得很好，太阳能充足得过剩，水星上有无尽的矿藏。每一个被选中的头脑，都在玫瑰园的地下仓库里，通过无线电波与“轨道蜘蛛”相连，为它提供知识和解决新问题的方法。
我再次建议，向水星轨道的L5位置发射载有核弹头的火箭，那样就可以一劳永逸地甩掉人类头顶的巨石。建议再次被忽略。
然后，我的老婆和儿子死了。
我不想告诉你他们是怎么死的，除了雇佣我的人之外，其他人也对“轨道蜘蛛”感兴趣，而消息走漏了。当时我是知道“轨道蜘蛛”位置的三个人之一。就是这样。
所以，我决定进入深渊。我们一般都把那个地方称做深渊，而更多的人愿意叫它“天堂”，它就在水星轨道的L5点上，它是个长、宽、高均为十五英里的准立方体，它在地球的代理机构叫做玫瑰园。在玫瑰园的宣传海报上，“天堂”被繁星之光辉映，天使手捧十颗闪亮的星星，代表我们太阳系的十大行星。但我知道那不是天使，她后面是一张渴望吞噬一切的战神马尔斯的面孔。
我的任务是继续把“深渊”里面的信息带给现实世界与我联络的人，可我自己另有想法。去他们的吧。
不要觉得奇怪，你不是偶尔进入这个站点，是我引你来的。像对其他那些人一样，我要把一切都告诉你。而你要把我的话告诉别人。
别害怕，也不要怀疑我。当你仰望夜空——现在很少有人这样做了，当你用望远镜探索太空深处时，你要知道，在我给你指的那个地方，是所谓天堂的真实地址。那是一座深渊。我是一年前离开人世进入深渊的人。我回来了。我当然不是人类，我只能借用你们�