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“还没有完全上任呢，先生。”
“一样，同样恭喜。不过我一直想知道，您为什么想见我。”
“我们曾是旅伴。前不久，我们曾乘同一艘飞船。”
地球人没有说话，礼貌地等着他继续说。
哥特斯坦说：“不过，我们很早以前就认识了。我们大概在几年前就见过面。”
地球人平静地回答： “恐怕我有点记不起来——”
“这没什么奇怪的。你没理由会记得。我曾经做过巴特议员的下属，他曾经——现在还在——主持科技与环境委员会。有一阵子，他曾极力想查办哈兰姆，弗里德里希·哈兰姆。”
地球人忽然坐直身体，“你认识哈兰姆？”
“自从我到月球以来，你是第二个这么问的。是的，我认识他，但没什么交情。我还认识他周围的一些人。很奇怪，他们的看法大多跟我相同。作为一个已经被整个世界奉为神明的人，哈兰姆在他周围的人当中没多少人缘。”
“没多少？我想根本就没有。”地球人说。
哥特斯坦没理会他的插话，继续说：“我当时的工作——或者说议员交给我的任务——就是监视电子通道，看看这些设施的建造和运转过程中有没有不合理的浪费，是不是有人从中牟取私利。作为一个专职的监控单位，这种担心合情合理。不过我们的议员却很有想法，他一直希望能从中查出点对哈兰姆不利的证据。他想证明哈兰姆从这些科学设施建设工程中牟利，从而将其置于死地。不过，他失败了。”
“这是很显然的，哈兰姆现在的地位如日中天。”
“不过当时有件事引起了我的兴趣，可惜我没能追查下去。我发现在所有指责哈兰姆的人当中，有一个人针对的不是他一手遮天的权势，而是电子通道本身。我当时准备去找他，可是没能成行。如果我没记错的话，那人就是你，对吗？”
地球人谨慎地说：“我记得你所说的事，可我对你还是没什么印象。”
“我当时很不理解，怎么还会有人从科学角度对电子通道提出质疑呢？你给我留下了非常深刻的印象，所以我在飞船上一看到你，就觉得似乎有点眼熟。最后，我总算完全想起来了。我还没拿到乘客名单，让我从脑子里找找你的名字……你是本杰明·安德雷·狄尼森博士吧？”
地球人叹了口气：“是本杰明·阿兰·狄尼森。是我。不过为什么你现在要提这些呢？事实上，专员先生，我不想再纠缠往事。我已经来到月球，想过一种全新的生活。如果有必要，我会抛弃一切，重新来过。见鬼，我怎么忘了把自个儿的名字改掉。”
“没用的。我认出的是你的面孔。狄尼森博士，我不想干涉你的新生活。但是出于一些与你没有直接关系的原因，我不得不先问个清楚。我有点记不清楚了，你不是提出过对电子通道的质疑吗？能不能再给我讲讲？”
狄尼森偏着头，一直沉默着。未来的专员也没有开口，甚至嗓子发痒了，他也没咳一声。
狄尼森说：“事实上也没什么。只不过是我个人的猜测；我不过是担心强作用力的强度改变会有什么不良后果。其实没什么！”
“没什么？”哥特斯坦终于咳了出来，“希望你不要介意，我还是想把事情弄明白。我说过，当时我就对你的理论很感兴趣。我那时没能持续追踪下去，现在再想从故纸堆里翻检出来，恐怕是不太现实了。整个事件都是机密的——议员当时并未给予太多关注，也不想把此事曝光。还有，我又想起点儿来。你是哈兰姆的同事，但你不是物理学家。”
“很对。我是一个放射化学家，他也一样。”
“要是我的记忆哪里不对了，请你随时纠正。我记得你早期的工作记录相当优秀。”
“事实如此。不是虚言，当时我的确干得非常漂亮。”
“太奇妙了，我全都想起来了。哈兰姆当时却好像干得不怎么样，是吧？”
“不是太差吧。”
“后来，你的运气就不是太好了。我记得，当我们跟你见面的时候——我想是你主动提出要跟我们见面的——你已经是转行到玩具业了……”
“化妆品，”狄尼森说，口气压抑，“男性化妆品。这个名声在科学界可好不到哪去。”
“恐怕是的。很遗憾。你后来一直是个商人。”
“商务主管。我干得一样出色。在辞职来月球以前，我已经成了公司的副总。”
“在这件事上是不是哈兰姆的作用。我指的是你离开科学界这件事。”
“专员，”狄尼森说，“求求你了！事情早就过去了。当哈兰姆第一次发现钨转换的时候，我是在场的。
那就是发现电子通道的起点。要是当时我不在场，历史会不会有什么改变，我不敢说。说不定哈兰姆和我都会在一个月以后死于辐射污染，或者六周以后死于核爆炸什么的。这个没准儿。但当时我在场，而且部分由于我，哈兰姆才有了今天；也正是因为我涉及其中，我也才有了我的今天。不管当时具体发生了什么。你满意了吗？事实就是这样。”
“我想我满意了。这么说，你对哈兰姆怀有个人仇恨？”
“在那时，我的确跟他没有丝毫交情。而现在，我也并不因此对他有什么仇恨。”
“可不可以说，你对电子通道的质疑出于你对他的仇恨？”
狄尼森说：“我很讨厌目前的交谈方式。”
“怎么？我所问的一切问题都不是为了为难你。我只是出于自己的兴趣，我对电子通道以及相关的一些事很关注。”
“噢，然后你就无端地随意联想。想到既然我不喜欢哈兰姆，那么我就一定会认为他不配有那样的声望和名誉。于是我就把眼光投向电子通道，想找出点漏洞。”
“于是，你找到了吗？”
“不，”狄尼森一拳砸在椅背上，身体明显往上一振，“没有‘于是’。我找到了他的漏洞。至少在我看来是漏洞。但这个漏洞并不是我仅仅为了搞垮哈兰姆凭空捏造的。”
“博士，我相信不是捏造。”哥特斯坦温和地说，“我从来没这么想过。我们都知道，想检验证明任何一种新事物，我们必须做出某种假定。既然是假定，它就必然有某些不言自明的缺陷。这样一来，别人就可以不用捏造任何东西，直接攻击这个缺陷。这种攻击不见得一定完全出于私愤，但也可能为一时的情绪左右。或许，你当时就是在对哈兰姆的厌恶中，做出了你的推断。”
“先生，这么说就没意思了。当时我手里有充足的证据。可是，我不是一个物理学家，而只是一个——放射化学家。”
“哈兰姆当时也只是一个放射化学家，可如今他已经是世界上最著名的物理学家了。”
“他仍然只是个化学家，一个四分之一世纪以前的化学家。”
“而您不是。您至少还在努力学习，想成为一个物理学家。”
狄尼森愤愤地说：“调查得满仔细的嘛。”
“我告诉过你，你给我留下了深刻印象。到现在还想得起来，连我自己都很惊奇。不过现在，我想谈点别的事。你知道一个叫彼得·拉蒙特的物理学家吗？”
狄尼森语气勉强：“我见过他。”
“你是不是也觉得他非常聪明？”
“我对他并不是非常了解，而且我不喜欢妄下评语。”
“尽管有太多对他不利的传言，不过我还是觉得他十分聪明。”
专员很小心地往后靠了靠。他的椅子纤细轻盈，用地球标准来看，根本不够支撑他的重量。他说：“你愿不愿意告诉我，你是怎么认识拉蒙特的？因为他的名声？你们见面了？”
狄尼森说：“我们直接交谈过。他本来是要写一写电子通道的发展史，包括它的诞生，以及所有那些与之相关、流传甚广的种种传说。我很高兴他能找到我；他好像已经查出了一些东西，与我相关。见鬼，专员，我虽然很高兴他知道我的存在。可是我却不能跟他说太多。有什么用呢？我受了太多冷眼和嘲笑，已经厌倦了，厌倦了思索，厌倦了自责。”
“你知道就在近几年里，拉蒙特做了些什么吗？”
“什么意思，专员？”狄尼森谨慎地问。
“大约在一年前，或许还要早一点的时候，拉蒙特找到巴特那里去了。我那时已经不再是议员的幕僚，不过相互之间还一直保持联系。他把这件事告诉了我，表示他很关心。他觉得拉蒙�