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万年。《吉尼斯世界记录大全》称它是“历史上最大的一次计算（结果）。”尽管这个项目没有找到任何外星生命存在的证据，它仍决定性的成功证明了“人多力量大”。分配计算——这个术语是指一个网络，众多电脑为完成一项任务而一起工作。现在，它被广泛的用于需要进行大量计算的问题，从模拟蛋白质在人体内聚合的过程到运行天气预测模型。
SETI家庭工作室和分配计算阐释了网络的巨大力量。将来是否会有人下这样的判断，最强大的超级电脑可能不存在于某个机构的实验室，而是在我们自己的家里或者办公间？SETI家庭工作室利用了“空闲能量”，超越了单机的计算能力。“众包”的原理也一样，不同的是，它是利用网络将人们的空闲生产力利用起来，也就是我们在履行家庭和工作的责任之外的时间和精力。
但是，分配计算的模式来自一群学者有意识的构想，众包却是偶然出现的，它不是某个经济学家或者管理咨询师或市场大师的产物。它产生于上万人的非组织行动，他们做自己喜欢的事情，特别是和别人合作完成，在过程中建立友谊。互联网为他们提供了一个共同追求兴趣的方式——无论是喜爱摄像，小说，有机化学，政治，喜剧，鸟类学，卡通，T恤设计，经典电子游戏，无调乐曲，业余摄影。在做的过程中，他们不经意的创造信息，在信息经济的时代这是有巨大价值的。
在这个时代，互联网第一次进入了主流文化。《纽约客》曾有一副著名的漫画：一只狗坐在电脑前，对他的狗类朋友说，“在互联网上，没有人知道你是一只狗。”在众包中，没有人知道你并没有有机化学的学位，从未拍过专业照片，或者一堂设计课都未参加过。“众包”能形成一种完美的“能者为领袖”的制度。出身，种族，性别，年龄和资历都不存在了，在这里只要求工作能力。能力以外的因素都不考虑的情况下，“众包”的运作就有了一个最为乐观的假设：我们每一个人都能走的更远，展现出比我们在现有经济结构内更多样化的才能。
从这点来说，“众包”与福特主义是对立的，福特主义代表主宰工业时代的流水线精神。而众包提供了一种假设：我们都是创造者——艺术家，科学家，建筑师，设计师……或者他们的结合。它带来了希望，探索创造性表达的新途径，释放出一种潜力，即每个人都能在不止一种职业里追求卓越。众包所包含的这种潜力，换句话说也是种威胁，它提供给某个职业一种思路，就像在工业时代提出了手工制品。
众包利用了人类根深蒂固的社会属性，某些反乌托邦的看法认为，互联网首先是为孤立的个体服务的，但事实正相反，利用技术，众包使合作在各个层面都变得史无前例，你可以和几乎所有不同背景不同地方的人进行有意义的交流。在线交流是众包的核心，为（众包的）“工作地”提供了背景和组织。通过iStockohot 和Threadless，很多人因此成了好朋友。通过为对方的工作提出批评建议，并且把自己所知道的教给那些不太会的人，他们丰富了彼此的经验。
众包同时也带来了另一种形式的合作，公司和客户之间的合作。托夫勒说的对，人们并不想消极消费，他们更愿意参与到对自己有意义的产品的创造和发展过程中。在商业越来越民主的潮流中，众包只是一个表现。政府正在缓慢的民主化。互联网带来的众多信息造成了很多混乱，他们正在加速商业中的民主化运动，并逐层渗透，开始席卷几乎每个能想见的行业。
众包说明：人类并不像预料那样自私。对众包项目做出贡献的人，大多数分文不取。他们不知疲倦的工作，丝毫不介意没有经济回报，从传统经济学的观点来看，这个行为似乎不合逻辑。但回报并不只等于金钱。麻省理工学院有过一项研究：为什么那些技术过硬的程序员愿意花时间在众包的软件项目上？原因错综复杂，有的希望创造出让更多人受益的东西，有的仅仅是为了体验一展所长带来的纯粹的快乐。
参与众包的人也是因为受到类似的鼓舞。金钱虽然很重要，尤其是对于发展中国家的人来说，但在培养自己的才能，传授所学的过程中，他们也获得了极大的乐趣。众包的背景下，合作本身就是一种回报。但这并不意味着采用众包服务的公司获得免费劳力，那些将大众看作廉价劳动力的人注定失败。靠什么将众包的诸多劳动成果结合起来是对这个群体的一个重要承诺，应酬话远远不够，它要求公司对传统的习惯和作风做颠覆性的改变。
对自己创造的东西，大众希望拥有所有权，当这种权利被剥夺的时候，他们会很敏感。这种背景下，公司不过是社区的另一个成员。你不需要看了《幸存者》（Servivior）①才知道言行不一的人要被人从岛上驱逐。
众包让人们看到一个更好的自己：我们比自己认为的更聪明，更具创造性，更有才华。我曾见过一些（这样的）例子，比如电工擅于解决复杂的工业化学问题，铲车工在股票投资上很有一手。众包，具有一种令人惊讶的能力，它能从人们意想不到的犄角旮旯将有才华的人发掘出来，像一个巨大的猎头机构。这在YouTube（全球最大的视频网站，译者注）上可以看到，那些崭露头角的喜剧人才和电影制作人先是被一批忠实的观众认可，然后才能获得雇主及主流文化的认可。但比慧眼识英才更重要的是，众包能培养和发展才华。从这个方面看，众包增加了我们对智力资产的总体储备。
大部分人都看好众包的前景。有人认为，众包很有潜力成为国家政务中至关重要的一股力量，在神学院也是如此。神学家推测，在众包的辅助下宗教团体和宗教领袖之间能够完成更多有意义的合作。但在经济和文化的改变势不可挡的时候，众包的有力影响就要经受动乱和毁灭的考验了。在许多行业中，众包代表了运作方式上的彻底改变，尤其是贩卖信息的行业。这就不难理解为什么有人认为它弊大于利，随着众包影响范围和力度的增加，越来越多的职业面临威胁。一些公司正在将技术支持部门转移到用户论坛上，在那里，志愿者们通过帮助新手解决问题而获得成就感。在新闻业，英国广播公司，甘尼特公司（GANNETT，全美最大的报业公司，译者注），路透社等都已经开始众包一些重要的工作，比如调查政府渎职或者报道地方新闻等，这些一直是专业记者的职权范围。很多人害怕这样的举动将拉开下岗和大幅裁员的序幕。以“库存图片”为例，老百姓已经让传统的摄影师失业了。
众包是通过互联网运作的，因此它没有边界。和外包一样，众包也加速了劳动力全球化①《幸存者》是一类热门的真人秀类比赛节目，比赛中，参赛选手被孤立在遥远而鲜有人住的地区，通过比赛赢得奖金。始于1992年英国。
和经济异地化（的过程）。
网络并不关心你是住在街的尽头还是州的南部，或者是住在国外——只要你能胜任工作，解决问题，设计产品，就能被雇用。事实证明，地球被人们想象的更平。众包导致资金
从发达国家流到了像印度或者俄罗斯之类的国家（仅举两例），那里有工作表现超好但失业率很高的专业人员。那么，众包会成为新的外包吗？不一定。但它同样利用了存在于发达国家和发展中国家的差异。最后，也有人对众包表示出一些能够理解的担心：它正在让文化变得平庸。众包真的能创造出莎士比亚的喜剧，披头士的歌曲，或者毕加索的油画吗？我相信答案毋庸置疑是肯定的。但这样的（大师级）代表作并不以我们预料的方式出现，也不会从寻常的地方出现。
这本书大致分为过去，现在和未来三部分。前四章里我将提出四种基本的发展：业余主义的复兴，软件共享运动，产品工具更加便利，以及按照人们的兴趣来划分的活跃网上社区兴起。这四点让众包的出现不仅可能，而且必然。
之后的五章内容是关于现在的：众包在今天是如何体现的。众包是一大堆行为的集合，涉及的领域广泛。它之所以普遍而有力量，正是因为它的适应性。但这种灵活性却使定义和归类众包成为一个挑战。2万8000名陌生人通过互联网集资购买低迷中的英国艾贝斯费特联足球俱乐部，这是众