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孟毅得了命，挥手扬鞭直奔药铺而去。
棠于意听了孟华笙的回答，对她笑了笑，道：“兵贵神速，你这可是要攻其不备？”
孟华笙竟然也笑了一下，道：“大概要人仰马翻了。”
事实也的确像孟华笙所想的那样，兰溪的伙计和掌柜哪里料到孟华笙会忽然来，所以立时便都慌了手脚，都匆匆忙忙来胡掌柜的药铺听指示。
胡掌柜也是没料到，他甚至担忧起来，因为孟华笙以前从未这样做过，这次来只怕是要有变故了。
孟家的生意在兰溪做得也不小，大大小小的药铺也有二三十家，这二三十家的掌柜如今都聚到了胡掌柜这里，多半是有些年纪的，还有少部分是青年人，想必并也是刚刚上任的掌柜。
“这次华笙来其实也并不是什么大事，一来是华笙许多年未见各位叔伯，如今得了空便想来看看各位叔伯。二来，”她顿了一下，看着胡掌柜道：“是为了收买兰溪各个小药商的事情。”
胡掌柜心头一突，见躲不过去了，才道：“这事小姐去年年中便交给胡某了，胡某亦和在场的各位同仁说了，只是待我们真的开始收买时，却遇到了那些小药商的抵抗。”
“哦？他们是如何抵抗的？”孟华笙自然是耳闻了一些，如此问却是想要给各个掌柜一个台阶下。
“小姐不知，这兰溪的人多半都是同宗，或者有着一些亲戚关系，先前看不出来，可是一旦遇上这样生死存亡的大事情，他们便都团结了起来，还成立了个什么兰溪药商会，专门抵抗我们去收买，实在是不好对付。”
孟华笙听了，皱眉点了点头，道：“先前是华笙考虑不周，并没有考虑到这些，也实在让各位叔伯为难了。”
这时一个青年人忽然站了出来，道：“其实这事也没有想象中的那么难，他们团结不过是因为一个利益，因为利益而结合的关系，自然也可以因为利益而分崩离析。”
“杨峰你不要见小姐来了便急着出风头，说大话！漂亮的话谁不会说，只是做起来怕你就束手无策了！”说话的是一个有些富态的中年人，气愤得连手中的茶都洒了出来。
那叫杨峰的青年人自然也是不服的，正要开口说话，却听孟华笙道：“各位莫吵，华笙这次来便是要解决这个问题的，你们谁若是有想法都可以说，若是觉得人多不方便，也可以私下里单独来找我，华笙随时恭候大驾。”
杨峰和那个中年人互相瞪了一眼，都不再说话了。
“兰溪是南方五郡与北方的枢纽，孟家的生意虽然现在是一家独大，却没有站稳脚跟，若是此时再有其他的势力搀和进来，鹿死谁手还不知道。”
孟华笙看了各掌柜或无动于衷，或惊慌失措的神色，忽然觉得有些倦意，却还是开口道：“若是失去了兰溪，孟家便不要妄想把生意做到北方去，可是北方却可以把兰溪当做跳板，拿下南方五郡也并不是没有可能的。”
她的话一说完，有些掌柜才算是反应过来了兰溪的重要，甚是惶恐的样子。
胡掌柜先前自然也想到了这个问题，可是他试了一些法子，并没有成功收服那些小药商之后，便打了退堂鼓。
“各位叔伯，孟家能有今天，都是当年各位叔伯和我爹爹一起打拼出来的，爹爹永远记得你们当年的贡献，而华笙也绝不会忘记。爹爹的生意只做到了兰溪这里，之后缠绵病榻，故而没能把生意做到北方去，华笙一介女流，知道资质浅薄，也并没有妄想要完成父亲未能完成的事，只是却一定要守住这南方五郡。”孟华笙脸色郑重，娓娓道来，生生让一些老掌柜落下了泪来。
“华笙在这里谢过各位叔伯，也请各位叔伯与华笙一起守住爹爹用一辈子建立起的孟家！”
阴影里站着一个男子，背脊挺直，可是看不见表情，只是觉得这个男子的背影有些孤寂，有些无奈，还有一丝决绝。
*
晚上，孟华笙和棠于意安置在胡掌柜家里，只是进了屋棠于意却皱了眉头。
这屋里只有一张床，并没有其他可以休息的地方，今晚他莫不是要睡地上。
孟华笙见他发愣，又看了看屋里的陈设，便明了了，只回身关了门，声音平淡道：“在外面不用在意这些，睡床吧。”
棠于意并没有动，还是有些犹豫：“那我明天去弄一张榻来吧，怕是还要呆许多日子。”
“不要弄了，这里人多嘴杂，到时还不知要怎么揣摩，如何编排。”孟华笙说话间便已经脱了衣裳，上了床去。
如此一来，棠于意便觉得自己成了柳下惠，人家姑娘还没有说什么呢，反而是他一个男人畏首畏尾的。他越想越觉得窝囊，只觉自己太过君子了些，所以赌气似的脱了外衣和中衣，却又觉得不过瘾，狠狠地又把里衣给扯掉了，似乎非要让孟华笙后悔似的。
棠于意把自己扒光了，便吹熄了灯，上了床。现下别人都已经睡下了，屋里显得十分安静，静得让棠于意可以听见自己的心跳声和孟华笙的呼吸声。
可是棠于意睡不着，因为他从来没有光着身子和姑娘家躺在一张床上。这种感觉很奇妙，那个人是他名义上的妻子，可是他并不知道自己是否喜欢她，只是知道她很善良，却也很狠戾。
他正在无边无际地想着这些有的没的的事情，却忽听孟华笙道：
“棠于意，有时候你会不会觉得活着很累。”
很累？棠于意想了想，想知道是什么事让孟华笙觉得累了。是孟府的生活么？孟老夫人和王家的人让她觉得厌倦了。还是孟家的生意？一个个各怀心思的掌柜伙计。
抑或是他？他棠于意让她累了。
他实在揣摩不出来，只得开口道：“还好，你累么？”
孟华笙沉默了，她是背对着棠于意的，所以他只能看到她被月光映照的侧影。
许久，她才道：“今天我看见兰溪那些掌柜，忽然想到二三十年的时间转眼便逝去了，一眨眼的工夫而已，他们的样子没有怎么改变，只是和当年的人已经不是同一个人了。”
样子没有变，只是不是同一个人了。为什么呢，因为人会变的啊，人是会随着时间改变的，不是外貌，不是身形，而是心。
“我知道人会改变，可是并没有想到会面目全非，甚至已经忘了自己最初最初是抱着什么样的目标和希冀。”
棠于意不知如何去安慰她，只是听着，不言语。
孟华笙一动也不动，可是棠于意知道她并没有睡着，她或许在思考，又或许在追念。
“棠于意，你永远像现在这样子，不要改变可以么。”
棠于意沉默许久，像有一辈子那样久，才出声：“好，我和你约定。”
孟华笙安心下来，过了一会儿，呼吸轻缓了下来，此时棠于意忽然睁开了眼，像是一只在夜里独自嚎叫的狼。
“若是我欺骗了你，请一定原谅我。”他摸了摸孟华笙的头发，声音低沉：“这也是我和你约定的事。”
樟脑
21。
这日上午，棠于意和孟华笙巡视了兰溪的各个药铺，中午又和几个掌柜商量了些事情。等回到住处时，天已经要黑了。
两人刚下了马车，便听得有人喊到：
“孟小姐棠公子，且留步，留步！”
两人循声望去，便见不远处一个中年男子正往这边小跑而来。待近了些才看清了长相，短粗眉毛，眼睛倒也是十分精明的样子。
他抱了抱拳，和气道：“在下兰溪杨运明，得知二位驾临兰溪，特来拜见。”
这个杨运明来得突然，孟华笙心中却已有了一个想法，于是便把他请了进去。可是这杨运明说来也是奇怪，先前在外面的时候还是十分活络的，可是进了屋却闭了口，只眼观鼻，鼻观口，口观心地坐着。
棠于意把左右站着的侍女也打发了出去，那杨运明才抬起头来，脸上却是有些为难踌躇。
“孟小姐，冒昧来访，实数无奈，还请莫要怪罪。”
孟华笙点点头，道：“杨先生客气。”
杨运明见孟华笙一副不慌不忙的样子，而棠于意却已经在旁喝起了茶，忽然觉得先前自己是想错了，这两人竟然是真能沉得住气的主儿。
仿佛为了掩饰自己的尴尬，他咳了两声，道：“在下乃是这兰溪广仁药铺的老板，这次来是想要和孟小姐谈谈收买药铺的事宜。”
棠于意听了只觉得奇怪，却是没做声，只看孟华笙是如何应对。
“杨先生愿意成全，孟家自然感激不尽。”
杨运明搓了搓手，道：“其实