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“你说的后一项，若真容不得，是否早就可以动手？”皇帝不紧不慢分析道，“至于前者，只怕不仅一人觊觎后位。”
“皇上圣明，臣妾只是提出一种可能性。”路映夕温顺道，未再纠结于这个话题。他一直是头脑清醒的男子，对于后宫纷争也是素来洞明，可为独独对姚贤妃格外庇护？
“朕是就事论事。”皇隠隠生了愠怒，睥睨她。
“是。”路映夕点头，不与他争辩。
皇帝沉了面容，冷冷横她一眼，无端拂袖离去，不知在气怒何事。
路映夕一头雾水地盯着他的背影，只觉他喜怒无常。
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翌日天明，路映夕不再按捺，宣了沈奕前来。
在前殿殿堂之上，她端庄高坐，定睛望着那一身紫色宫服的男子。其实沈奕相貌清俊，可算儒雅的美男子，但他眉宇间似总有锐气，显得有些沉郁阴冷。
“未佑皇后娘娘召见微臣有何事吩咐？”沈奕揖礼，垂眸敛眉，并不直视她。“沈大人。”路映夕自椅座中站起，缓步走下高台，直至立定于他面前。
沈奕下意识地后退，像是怕与她太过靠近。
路映夕刻意再逼近，近到只剩一步距离。
沈奕的头垂得极低，口中惴惴不安道：“皇后娘娘若无事吩咐，微臣便訧告退了。”
“沈大人在惧怕什么？”路映夕淡淡扫过他泛起潮红的耳根，眸光如炬。
“微臣并无惧怕……”沈奕又退一步，喉头滚动，异常紧张。她身上飘来的雅香味，竟让他心跳加剧，他是否真巳沦落情网？怎可如此？不可如此！
路映夕不再紧迫他，轻幽一叹，道：“沈大人，若你知道一些什么，可否相告？”之前韩淑妃特意提及沈奕，显然别有内情。
沈奕蓦地抬首，急急道：“微臣绝不敢陷害皇后！”
路映夕眼中闪过一丝了然，継续叹道：“但上一次，沈大人对本宫的师父施加酷刑，难道不是与本宫为难吗？”
沈奕抿起唇角，无言以对。他一直等着她追究，可是她并没有，这样反却令他愈加难安，觉得歉疚。
“前尘不计，沈大人无需担心，本宫共想解决今次的事，保自身一命。”
“微臣暂时只查到帝姬所中之毒是白砒霜。”沈奕只如此回道。
路映夕失望摇头，无奈道：“照此看来，本宫是逃不过砍头之罪了。”
沈奕暗自踌躇，几度欲言，但又止住。为了凌儿，他不可说！
见他这般模样，路映夕心中益发肯定，事情必与姚贤妃有关。但这次她估不到自己聪明反被聪明误。
“罢了，沈大人，退安吧。”她淡淡一笑，示意他可以退下。
“是，微臣告退。”沈奕恭敬施礼，抬起眼角飞快望她一眼，然后便就匆匆离开。
路映夕折身入了内苑，悠悠漫步，脑中却不断思索。她该不该去会一会姚贤妃？说不定在斋宫里会有所收获。不得大庆幸，皇帝没有禁她的足，也不怕她潜逃。
渐近中秋了，风吹起时偶有树叶飘落，让人看着感觉凋零寂寥。
她倚在廊柱旁，兀自静思，未察有一人轻步趋近。
“想可事想得入神？”低沉嗓音突响，带着一点一易察觉的复杂慨叹。
她缓神，站正了身姿，温声回道：“臣妾在想，秋日似乎是萧瑟肃杀的一个时节。”
皇帝不响，默然凝睇着她。方才远远望见她，月白色的裙袂衬着褐红色的廊柱，像煞仙袛染血，赫然触目。
许久，他才缓慢地启口：“你出生帝王家，应知‘秋后处斩’之例奉行巳久。”
“臣妾知晓。”路映夕轻轻接言，“各国先祖都认为，春夏乃万物生长之季，象征新生，所以应顺天意，不宜刑杀。而秋冬萧条蛰藏之季，适宜施刑。”
“如果刑部查不出眉目，朕该如何处置你？”皇帝似在问她，又似自问。
“倘若处，斩要破坏了两国平衡。”路映夕轻嘲地笑了笑，再道，“但若不按国法严惩，又了皇上天威。确是个难题。皇上心中可有计较了？
皇帝深望她，目光柔和如暖风，但下一瞬又变幻，转为冷寂淡漠。
“皇上巳做好打算了吧。”路映夕仍旧笑着，口中话语肯定而非疑问。
“朕必须做最坏的打算。”皇帝沉了声线，眼光亦变得凝定无波。
“可否预先告诉臣妾，以免臣妾事到临头惊恐失惜，失了皇后凤仪，叫皇上颜面无光。”路映夕眉眼微弯，似乎说的只是无关紧要的风花雪月。
“记住，那不是你向朕索要，而是朕赠予你的娶亲聘礼。”皇帝压低了声音，慎重道。
“臣妾明白。”路映夕轻声应道，心中一片清明，只有这个说法，才合情合理。但是，死罪可免，活罪难逃。
“未雨绸缪罢了，他也毋须太忧心，或许很快就会有新线索。”皇帝恢复了正常语调，平淡说道。
路映夕忽然向他曲膝一礼，正色道：“臣妾多谢皇上此次的信任。”
皇帝淡淡然地摆手，不置一词。心下直觉，他认为她是清白的，因为没有动机也得不到益处。
路映夕站起，轻轻一笑。虽然这件事上他相信她，但那也只是出于理智的思考，并不会奋此而竭力保她周全。如果她无法找出真凶，恐怕将会活生生受罪。
第十三章 罪上加罪
又过两日，事情懖算有了新进展。
路映夕接到沈奕的口讯，匆匆赶去帝姬寝殿。
秀气精致的殿堂，金碧辉煌之中带着几分童稚的粉色点缀。不难想象，皇帝虽不常来此隌伴小帝姬，但心里是疼爱她的。
殿内清寂无声，路映夕直接去了侍婢宿房。
俭扑平房里，一具宫婢死尸躺在地上，检吏正蹲在旁仔细验尸。
“沈大人。”路映夕走近，蹙眉低看，问道，“这名宫婢为何会暴毙？”
沈奕揖了一礼，恭敬道：“回皇后娘娘，该名宫婢并非暴毙，而是上吊自尽。”
“自尽？可知原因？”路映夕眉心皱，紧心中越发感觉不详。
沈奕俊秀的脸上露出一丝难色，迟疑半响，才道：“有一封遗书留下。”
路映夕轻轻眯起眸子，不言语。
沈奕将那一张薄纸遗书双手奉上，垂首极轻微地低叹。
路映夕接过，一目十行扫视，不由冷笑。
“微臣巳上报皇上………”沈奕声音低线，似不忍大声惊扰她。
“本宫应该多谢沈大人及时告知。”路映夕淡淡说道，把手中薄纸交还到他手上。
沈奕默然片刻，慢慢抬起头来看她，温和着声道：“这桩案子对娘娘极为不利，微臣无才无能，怕是帮不到娘娘了。”
路映夕注视他，眼神锋利，似要看入他心底：“沈大人，你一定知道些不为人知的线索。”
沈奕没有慌乱，缓缓摇头：“微臣所查到的，都巳如实上禀了。”
路映夕抿起菱唇，依然盯视着他。他的眼中似乎有着一挘诓蝗サ牧酰囟ㄖ裁矗伤豢纤怠Ｄ敲词欠裾嫘准词且ο湾�
“沈大人要眼睁睁看着本宫上断头台吗？”她凝了面容，视线紧锁着他。
沈奕一窒，盖下眼睑，低低回道：“微臣无能为力，请娘娘恕罪。”
路映夕盯着他片刻，轻拂衣袖，道：“罢了。”
那名自尽的宫婢在遗书中说，亲眼窥视到她给小帝姬喂食砒霜，且道她当时自语着，不容一滴皇室血脉留存。因窥见了这秘辛，此宫婢自言终日惶恐，若刑部和盘托出怕引来杀身之祸，不说出又深觉愧对无辜的小帝姬。备受良心谴责，再承受不住煎熬，便于遗书中写下所知，愿小帝姬死能瞑目。
停驻斋宫之外，路映夕微微勾唇。幕后人何其残酷，用宫婢的性命来指证她，当真是视人命如草芥。
入了宫门，便闻浓重的檀香味迎面扎来。路映夕皱了皱鼻尖，心中夷然。如果确实是姚贤妃下的手，那便是了‘佛口蛇心’这四字。
前阶前，姚贤妃昂