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封赏至此，已是位极人臣。自宋立国以来，臣子之封总不能超过开国宰相赵普去；可是此时张阁老的封赏已经几乎与赵普平。可是即便如此，张阁老却仍旧不急着启程回京。所有人都已经看不懂张阁老的心思。
已经官至如此，阁老还在等什么？
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莫说旁人看不懂张阁老葫芦里头藏着的药，就连张衙内也一样看不懂。端午大清早，张衙内难得地起了个大早去陪着他老娘。
张衙内虽然是个混账，但是混账也并非一无是处，比如他对自己老娘还是有点孝心，生怕今日满府喜气洋洋要开苞的，老娘看着难过。
可是跨到老娘院子里去，张衙内就惊了。他老娘非但没有如他担心一般地独坐落泪，反而正指挥着一众丫头婆子在里里外外张罗着！
张衙内站在廊檐下，深呼吸了若干下，再仔仔细细看看老娘脸上的神情，终究按捺不住奔过去扯住老娘的衣袖，“娘，您这是干什么？”
阁老夫人是张阁老的结发妻子。当年张阁老出身微末，不过是权贵养着的个门客；后来仗着人脉举荐，才混上个县丞的小官儿。阁老夫人是县太爷的女儿，虽说是个庶出，可是配给当年的张阁老也已经算是下嫁。
阁老感念岳丈恩典，也着实珍爱妻子，最初的那些年也算是夫妻和美。谁也没料到张阁老竟然走了运，自打成亲后因为蹴鞠踢得好，便有机会攀附上驸马都尉；又在驸马都尉的府中邂逅了后来成为太子的昭王……仕途一步一步走得越发亨通。
可是自古男人有钱有权了就会多了花花肠子，张阁老富贵了之后，身边的妾室便一个个多了起来。虽则还敬着老妻，可是柔情是眼见着半分都见不着了。
眼睁睁看着爹镇日家跟那几十个姨娘厮混，老娘的目光里一分分地染满了哀戚，张衙内的心内真是跟猫爪子挠着似的。平素他在府里横踢马槽，也没少了借故去欺负那些姨娘，为的不过是给老娘出一口恶气。
可是今儿，老娘这是怎了？不搭理爹老来老来的胡闹也就是了，怎么反倒还主动帮着爹操办起来？娘就算当贤妻良母，可是也贤良过头了吧？
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张衙内扯着老娘的手就走，“老头子如今正是春风得意，门外头想给他献媚的人都排到二里地外头去。娘，您甭管了，让那些乐意提鞋的来忙活。您自去歇着！”
老头子干这混账事儿，最不给面子的当然是身为正室的老娘。可不能让自己老娘被下人们偷偷嚼舌根子、戳脊梁骨！
阁老夫人却笑着推开儿子的手，“煜琪，你别闹。今儿这事儿，为娘必定要亲自张罗的。你爹大喜的日子，岂可疏懒！”
“娘！”张衙内哪成想老娘竟然不领情！“您这是怎么话儿说的？他这算怎么宗大喜，您是老糊涂了还帮着他张罗吧！给个雏妓开苞还弄这么大阵仗，我真怀疑老头子是吃错了什么药！”
“煜琪，休得胡言！”阁老夫人连忙捂住儿子那张嘴。
见儿子心有不甘的样儿，当娘的总归心疼；更何况儿子是在为她愤愤不平，“你别闹，为娘心里有数。倘若只是为了你爹给那小蹄子开苞，为娘是如何都不会管的；今儿实在是大事，是你爹的好日子……具体的你也别问了，你早晚会知道。”
什么大喜会让娘连女人的吃醋都顾不得了？张衙内转着眼珠子盯着老娘，百思不得其解。便想起当初老头子让他禁足在家的时候，说过要出大事，所以不许他出去生事……
老头子说的要出的那件大事，与娘所言不详的“大喜”，难不成是一宗事儿？
可究竟，是什么？
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日渐黄昏，怜香院掌院湉娘已经几次着人来提醒着，叫清笛早梳妆、却要慢动身。
不要误了时辰，却也不必太过殷勤。
这就是湉娘的智慧：既然这一场开苞早已轰动了整个霸州，索性戏份做足，将清笛的身价再往上抬上一抬。如今重掌朝政的阁老大人，清笛这个雏妓都敢怠慢三分，日后若是换了旁人，就更是睥睨于足下。
按照湉娘的话来说，男人都是贱。人，你越上赶着，他越觉着自己尊贵；而倘若女子的自信足够，远着他、拿捏着他，他反倒当你是块宝。
沦落青楼的命，她们自己个儿掌握不得；可是在与男人的这个只有两人的战场上，如何攻守进退，则是女人自己说了算的了。火候拿捏，全看自己的灵巧。
实则都不必有人来叫，清笛又哪里还能坐得稳？天刚垂暮，她便已经起身。回眸看半痕新月挂在苍穹，像是微蹙的烟眉。
清笛赤足走向镜台，背转了身子，朝向菱花镜，缓缓解开纱衣。
纱灯红影幽幽一晃，嫣然红光罩着凝脂一般的玉肌雪肤。轻纱沿着曼妙的曲线迤逦而下，一身雪腻烘托起她臀股之上，那一弯绝色妖冶。
90、花结连理（第①更）
暮色低垂，宛如玄色纱帘，层层掩映。
门廊上的红灯燃起，缭绕着，像是幽幽的暗火。
清笛扭转了身子，目光避过菱花镜中倒映的玉白胴。体，只凝望臀股之上那一弯绝色妖冶——肌肤如雪，雪上娆丽绽开一枝莲花。
却不是一朵，而是花开并蒂。
两朵莲花相映相生，花蔓纤纤曼转，彼此缠绕。双花亲和贴合，瓣蕊相依。乍然看上去，那花蔓宛如天鹅交颈；花朵则如相爱中人相依相偎。
这花样儿，清笛识得。它叫“缠枝莲”，纹样委婉多姿，姿态优美生动，寓“生生不息”之意，吉庆绵延。
斯时夜静，暮色幽深，灯影映着她肤如凝雪，那缠枝莲绽放在她肤色之上，便正是“雪中莲花”。
清笛听说过，西北有高山，因高入云天，故名“天山”。山顶积雪终年不化，乃是人迹罕至的神秘之境；在那里盛开着神秘的花朵，就名为“雪中莲”。
那莲花开在雪中，以雪为泥土、为养料，开出的花朵便更为圣洁。据说千年方开，再千年才结实——食之可解百毒，并可助人长生不老，因之被奉为“百草之王”、“药中极品”。
小六刺下的雪莲，却又与传说不同：传说中的雪莲以玉为骨、雪为魂魄，所以开出的花瓣是宛如雪一般洁白；可是小六刺下的莲花，虽然形状是雪莲，可是花瓣的颜色却是妖冶的红。
莲花轻妩，却失之清淡；以血色妖娆染红花瓣，便在清媚之上横生绮丽，越发生出动人心魄之感。红瓣之内，更有碧如翠珠的绿蕊，娉婷红莲之中，更添旖旎。
若说天山雪莲合该是神圣之物，可是此时绽放于清笛臀股之上的，却是妖异魅惑。
不过这样，清笛反倒更喜欢。
雪莲遗世独立，不与众草为伍，绝世而清芳——只是，却也过于清高。她不是这样孤芳自赏的人，她更喜欢入世而居。红尘有寂苦，却也有她自执著的人间烟火。
她愿为之流离为之苦；宁愿于迷津之中，不戒嗔痴。
清笛忍不住伸手去轻抚自己臀上花刺。曾经怨怼过小六，以为他将她也当做杏花；却着实没想到，小六终究在她臀上刺下的，竟然是这缠枝的雪中莲。
“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”，这是古来人们对于夫妻和美的期盼；而“连理”二字，说的便是草木的枝干连生，所以缠枝莲正是连理枝。
他名中有“雪”，她闺名音同“莲”；花开并蒂，枝结连理，生生不息……他什么都没与她明白说过，可是这一幅花刺之中已经明明白白说清楚了他每一分心思。
遥遥地，窗外的丝竹声起了。飘飘渺渺，宛若轻纱逸来，轻敲窗棂。
怜香院每个夜晚都在上演着男女之事。这当中虽有真情实意，却更多被淹没于逢场作戏当中，反倒假作真时真亦假。
清笛轻轻叹了口气，将衣架上郭婆婆早就熨平、熏好了香的衣衫抽下来，披在身上。
明白他心意，又如何？她回应不得他半分。惟愿从此江湖烟水，两两相忘。
佛说：放下，方为大自在、大欢喜。
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院子里的姑娘开苞，每一回湉娘都会操办得风风光光，直如一场真正的嫁女。可是这一回不成，以阁老之尊定不可纡尊降贵来院子里开苞，而湉娘纵长袖善舞，也总归无法管到阁老府邸去。因此上湉娘率同众位姑娘，也只能送到大门外。
郭婆婆与刘达护送清笛同去。清笛坐进黑丫拉着的车里，湉娘亲自将大红的喜帕系在车辕上。
青楼女子连出阁的资格都不配享有，所以这喜帕不可罩在头上，只能系在车辕上。聊做安慰。
“你们二人可仔细伺候着。明日早早便回来，若有一点的差池，我定不饶了你们！”湉娘嘱咐郭婆婆与刘达二�