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施氏心中一凛，正待分辩，姚织锦却抢先开腔了。
“不是娘……不是娘让我来收拾后院的，是我自己想帮忙，可是……我太笨了……”
这句话一出，在场的所有人都顿时觉得有一道冷风掠过，鸢儿更是吓得魂不附体。
天哪，二小姐胆子也太大了！原本以为她只是想诈伤，逃脱整理后院的脏累活儿，现在看来，她分明是……
姚江烈刚才那番问话，是向着施氏说的，压根儿没有提到陈氏半个字，此时，这姚家二小姐却慌慌张张地将“娘”说了出来，虽是否认，可谁是傻子？此地无银三百两啊！
后院里立着的下人有一半都在想：二小姐再机灵，也终究是年纪小，扯谎都扯不圆……另一半人脑子里同时溜过一句话：二太太这下子有麻烦了。
姚江烈的脸色异常冷峻，缓缓回身面向陈氏，阴沉地道：“弟妹，是你让锦儿来收拾后院的？她是你女儿，是一个堂堂的小姐，你这样对她，该如何向江寒交代？”
陈氏刚才和施氏一起赶来时，便知道大事不妙，此时见姚江烈质问到自己脸上来，紧张得背都僵直了，连忙低下头，结结巴巴地道：“大哥，不是这样的，你……你听我说呀！昨儿个锦儿又私自跑上街去玩，回来时我便骂了她两句。可能……可能是我当时太生气了，有些口不择言，说她整天游手好闲不做正事，连家里打扫的下人都比她有用。谁知这傻丫头竟当真了……”
这理由实在太过牵强，可总算是个台阶，让大家面子上都过得去。姚江烈沉吟了片刻，冷冷地道：“弟妹，我知你是为了锦儿好，可是，你拿她跟下人相比，未免太糊涂了些。我姚江烈的内侄女，别说她有手有脚天生聪明机灵，说句不好听的，就算她缺胳膊少腿是个傻子，我也愿意白养她一辈子。她是你女儿，有些话我原不该说，你记住了，没人要求你宠着她，但起码，你对她和月儿该一视同仁。”
说完，转而对身旁的下人咆哮道：“还杵在这儿干什么，赶紧把二小姐扶进房去，请大夫来！”
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☆、第八话 面具
家里用惯的周大夫很快赶来，替姚织锦探了探脉，又检查了一下她右脚的“伤处”，便同姚江烈一起去了外间。
陈氏远远地坐在桌子边上。身为嫡母，女儿受伤她自然不能当没事发生过一般拂袖而去，可她管得了自己的脚，却管不住脸上的表情，满面乌云，时不时朝姚织锦投去仿佛能杀人的目光。
姚至宣立在织锦的床前，身后的小厮手里捧着一盘葡萄，粒粒莹润饱满，可爱煞人。
“妹妹，这会子没那么疼了吧？”他笑嘻嘻地弯腰凑近半倚在床头那小女娃的脸，“这两日葡萄刚上市，我早晨上课前便打发他们去买了回来，你不是最喜欢的吗？我替你尝过了，特别甜，你也来吃一两粒，好不好？”
姚织锦抬起那双睫毛扑闪的明亮大眼，可怜兮兮地瞅着他，道：“谢谢哥哥，可是我现在不想吃……”
“连葡萄也不愿意吃，那你想要什么好吃好玩的，我去给你弄呀！”
这当口，鸢儿捧着一只茶碗走了进来，行至床头道：“二小姐，这是大太太吩咐人送来的定惊茶，快趁热喝了吧。”
姚织锦怯怯地朝二太太的方向瞥了一眼，见她正怒气冲冲地死盯着自己，身上又是一个寒噤，赶忙乖顺地接过茶碗，咕咚咕咚一饮而尽。
“咳咳——”门外传来两声咳嗽，随后，姚江烈掀开门口的竹帘走了进来。
“喝过定惊茶了？”他瞟了一眼床头小几上的空茶碗，问道。
“是，大太太特地让人给煮的，奴婢已经服侍二小姐喝了。”鸢儿垂手而立，低声问道。
“嗯。”姚江烈点点头，径直走到床边，板着一张脸道，“周大夫说，你的脚既不红也不肿，连皮也不曾擦破，应是无甚大碍。只不过你这丫头也忒娇气了，摔一下就疼得受不住？我已经叫人拿着方子去抓药了，喝上一两副就会好的。”语气中似有怀疑之意。
姚织锦心中一凛，慌忙抬头道：“都怪锦儿没用，一点小事就将大伯、大娘还有……还有娘都给搅扰了来，你们平日里那么忙……”
“好了好了，你是我侄女，这些没用的话，大可不必再说，今后你勿再惹是生非，便比什么都强。”姚江烈说着从怀中掏出一个锦缎包覆的小盒子，“锦儿，今天晌午姚升回来了。”
姚织锦蓦地睁大了双眼，满脸惊喜一把拽住大伯的袖子，连声问道：“是不是……是不是爹爹……”
“姑娘家，成天拉拉拽拽的，像什么样子？”姚江烈抽回手臂斥了一句，“你爹爹已经在回家的路上，打发姚升先行一步回来送信，最多再过十来天，就该到家了。”
“真的……大伯，是真的吗？”姚织锦这下子是真的想哭了。爹要回来了，从今往后，她和娘便有了靠山，再也不用看人脸色过日子了！
“我没有骗你的必要，喏，他还让姚升给你带回来一样小玩意。”姚江烈一边说，一边将手中的盒子递到织锦手中。后者捏住搭扣，轻手轻脚地打开盖子，只见靛青色的衬底之上，静静躺着一对珥珰。
那珥珰式样十分简单，环扣之下，用寸来长的银线穿着一颗半透明的红缟玛瑙珠子，浑圆饱满，润泽莹亮，轻轻一触，便觉指尖透凉，但在手心握上一阵子，却又觉得温软柔滑。
“好漂亮啊！”姚织锦禁不住发出一声赞叹。
姚江烈牵扯着嘴角总算是笑了笑：“若喜欢，待你爹归家那天，你便把这个戴上给他瞧瞧，如何？”
这时，一直在旁不敢则声的陈氏可是坐不住了。虽然方才大老爷对她很生气，可是，自家亲生女儿的利益，又岂能不争上一争？
想了又想，她终于站起身，施施然走过来，轻声道：“大哥，我相公……就没给月儿带点什么回来吗？”
姚江烈从鼻子里哼出一声来，意有所指地道：“江寒处事一向公允，又怎会厚此薄彼？”说罢，从袖笼中取出一支蝴蝶形状的银簪，擎了过来。
这银簪子虽然样式普通，但手工却非常精致，倒也透出几分朴拙的雅趣。陈氏明晓得它比不上姚织锦手中那对珥珰，此时此刻，却也万万不敢造次，只得对姚江烈施了一礼，含笑称谢。
姚江烈挥了挥手示意她不必多言，转而对立在一旁的鸢儿道：“虽然大夫说无碍，但你小姐年龄小，这段日子又瘦了些，身子弱得很。刚才在后院哭成那样，身上肯定出了不少汗。等一会儿你先拿条大手巾替她抹身，待得汗都干了，再替她沐浴更衣，免得着凉生起病来，那才是无尽的麻烦。”
见鸢儿将他的吩咐一一应下，他又道：“行了，锦儿你歇着吧，我还有些事情，这就得去处理，便不陪你了。至宣，跟我一块走，整天和妹妹混在一起做什么？”
语毕，背着手先行走了出去。
姚至宣示意自己的小厮将那碟子葡萄搁在桌上，扭头冲姚织锦一笑，也跟着出了门。
待得几人俱已离开，鸢儿便去厨房灶上取了几壶滚水，和沁凉的井水兑了尽数倾在浴桶中，又将房内的屏风架子展开，服侍着姚织锦宽衣沐浴。
那碟鲜紫欲滴的葡萄被搁在了浴桶旁边的小几之上，姚织锦趴在桶沿儿，任由鸢儿用香胰子替她擦背，自己则伸长了胳膊拈起一颗颗尚挂着晶莹水珠的葡萄，一颗颗丢进嘴里。
比起同龄女子，她这两年算是成长得慢了些，小脸儿有些苍白，可那对柔软的嘴唇却仍旧是红得鲜艳夺目，像一朵含苞待放的花。鸢儿在她背后轻缓地为她抹身，心里禁不住一个劲儿地感叹：这小姐，瘦则瘦矣，却是骨肉匀亭，背上的肌肤如同玉雕出来的一般，隐约透出两分骨意，自己饶是同为女子，也忍不住多瞧两眼哪！
“那个……小姐，您胆子可真够大的，居然这样捉弄了二太太一回。这一次，您可是把她开罪透了，就不怕她再寻些由头来找您的晦气？”她吞咽了一口唾沫，不无忧心地道。
姚织锦没有回头看她，漆黑的眸子一闪，眼底漾起两分寒光。
今天的事，算是她和陈氏之间的一次正面交锋。她当然明白那个所谓的嫡母不会安心吃下这个暗亏，但那女人与城府极深的施氏不同，虽然刻薄，却脑力有限，把所有心机都摆在了明面上，平常逞逞威风也就罢了，真个想动她分毫，却也不是一件容易的事，是以，她并不算太担心。