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陆笃之怔住了，脸上一片讪讪之色，过了老半天，才带着一分薄愠道：“姚姑娘，我听你话里的意思，是没瞧上我华香园的酱菜了？”
“陆老爷千万别误会，我年龄小，说话不晓分寸，若有哪一句话开罪了你，还望你不要和我一般见识才是。”姚织锦唇边浮出一抹淡笑，“从前儿您派来给我送酱菜的小厮口中，我也知道眼下您那里遇上了一些困难。您想要改变这种局面，选中了我玉馔斋，该是我的荣幸啊。”
“那你到底是怎么个意思？”陆笃之斜着眼睛道。
“您着人送来的酱菜我都看过尝过，您别怨我说话直，除了那腌莴苣饼子的卖相还算有些趣味之外，其他的菜色，味道不过尔尔。我听说这是因为从前的酱师傅被人挖角的缘故？”
陆笃之喉咙中发出一声哀叹：“咳，姚姑娘，你是个痛快人，我也就不拐弯抹角，给你透个底吧。你别看这桐安城里人多，但要找一个可心能干的酱师傅，实在是难上加难，要不是这样，别家也用不着巴巴儿地跑来挖我的人，是不是？现在我华香园里做酱的那个年轻人，虽然踏实勤快，手艺却终究有限，就算我想再另寻一个，又哪有那么容易？”
“那您为什么不干脆从外头买酱？”姚织锦问道。
陆笃之脸上愁绪更甚：“姚姑娘你来京城的时候短，好些事，你都不知道。这桐安城里大大小小的酱园子虽然也有十几家，但大都是小作坊，做出的酱无法保证品质，唯一能教人看上眼的，就是城北的那家。可是，我家原来那个酱师傅，正是被他们挖走的啊，我怎能……”
姚织锦心里有数，他话中提到的那个酱园子，多半就是现在凌十三工作的那一家。也怨不得他发愁，这间酱园子挖走了他最得力的助手，叫他怎能拉下脸来还上赶着跑去买酱？
她只管低头盯着墙角一盆花不出声。脑子里飞快地盘算着这笔生意到底能不能做。陆笃之见她许久不出声，不由得发起急来，道：“姚姑娘，你心里到底咋想的不如给我句准话儿，我给你透个底吧，看着那华香园生意每况愈下。我真是着急上火焦头烂额。这心里……”
姚织锦见他吹胡子瞪眼睛的，扑哧一笑，道：“陆老爷，您也真是个急性子。我若对酱菜这门生意毫无想法，昨儿个在您府上就直说了，又何必让您特为跑上一趟？可巧。我平日也喜欢倒腾酱方子，闲来无事，在玉馔斋里也造了一两种酱。前儿尝过您送来的酱菜之后，我用自己做的酱腌了些菜，拿来给您尝尝？”
“诶，好好好！”陆笃之忙不迭地答应，方立不待吩咐，早已走进后厨，用小碗装了几块腌好的瓜菜端了出来。
“这些瓜菜只腌了两三天。味道难免淡些，不过。陆老板您在这行浸淫许久，必能尝出些意思。”姚织锦说着把筷子递了过去。
陆笃之搛起一块脆藕搁进口中细细咀嚼，片刻之后，眉间忽然一松。
“姚姑娘，不得了哇！”他大声嚷了起来，“你这酱菜初入口便觉满嘴清香，细细品尝之后，更觉爽甜嫩脆，既有酱味，又保持了瓜菜本身的香气。哎哟，若是你也来做酱菜生意，我这华香园，恐怕要关门大吉了！”
姚织锦见他满嘴里奉承夸赞，便微微一笑，道：“以您的经验，我这酱菜在你华香园中，可否有一席之地？”
“甚么一席之地，简直独占鳌头！”陆笃之道，“姑娘造酱的手艺炉火纯青，我若能得此酱，华香园肯定会起死回生的！姚姑娘，不若你将这方子卖给我？”
卖酱方？姚织锦心中微微一动。她原想着与陆笃之一起合作这盘生意，赚回来的钱各自分账，但转念一想，这老头算盘一向打得精，自己纵是有两分聪明，又怎能算计得过他？一来二去，今后难免生出些口角事端，还不够她烦的！倒不如一气儿将酱方卖了，大家省心省力。
想到这里，她便不慌不忙道：“陆老爷看得上我的酱，我心里十分高兴。不瞒您说，这张方子是陶爷领着我在他家中一起研究出来的，其中有不少他的心血，依陆老爷看，这张方子值多少钱？”
陆笃之暗暗盘算了一下，道：“姚姑娘，咱也都别扭扭捏捏的了，我给你一百两买这张方子，此外，将酱菜依旧放在你这里寄卖，赚回来的钱咱们三七分账，如何？”
姚织锦没有说话。
“要不……一百五十两？”
她依旧但笑不语。
“最多二百两，这是我的底线，姑娘也别太为难我了！虽得了你的方子，但我华香园还得广出人力物力哪！”
姚织锦这才开口道：“陆老爷，我来给你算算这笔账。照你所言，以我之法做出来的酱菜一经面世，必然人人趋之若鹜，到时候，你就算不能赚得盆满钵满，至少，不用再为他操心担忧。没错，做酱菜的确需要人手，但没有我这张方子，你就算再多人力，也是枉然。二百两买方子我没意见，但酱菜在玉馔斋挣得的钱，我要和你五五分。”
“什么？”陆笃之差点没跳起来。虽说一间小小的玉馔斋，寄卖酱菜恐怕拢共也挣不了多少，但一个铜板也是钱哪！
“我知道您心里正骂我狮子大开口呢。您要想清楚了，我有方子在手，若想自己开个酱菜铺，简直易如反掌。眼下我在京城立足未稳，自然不能莽撞行事，但过二年又如何？咱们原本是合作的朋友，到那时生生变成了竞争对手，难道，这就是您想看到的？”
陆笃之自然明白其中的厉害，见姚织锦步步逼近，又低头合计了一阵，咬牙道：“行，你爽离我也痛快，就这么说，二百两银子外加五五分账！不过姚姑娘，这方子归了我，以后，你可不能再做这酱菜生意啦！”
“自该如此。”姚织锦站起来冲他施了一礼，回头对程清泉道，“程掌柜，麻烦你起草一份契约，将这些条件统统写进去，我和陆老爷现在就签字盖手印，也好让他放心。”
☆、第一百零一话 定下亲事
送走陆笃之，姚织锦嘱程清泉将自己的那份契约收好，回身见方立站在旁边一副有话想说的样子，便笑道：“怎么了，有事情就直说出来，站在那儿吞吞吐吐的，太蠢相了！”
方立不好意思地嘿嘿笑了两声，道：“老板，我也没别的意思，就是有件事琢磨不透。刚才你跟那个陆老爷说，过二年打算自己开酱菜铺，既如此，咱们为啥又把那方子卖给他？这不是白白便宜他了吗？留下来咱自己做多好。”
“我随口说说，你还当真了？”姚织锦瞥他一眼，“你这人哪哪儿都好，就是心眼太实了些，我那是唬他呢！不这么说，就那一张纸片片，咋能卖个好价钱？你细想想，咱们要是真开了酱菜铺子，少不得在家中院子里摆上几口大缸，一到夏天，那味道，啧啧，反正我可受不了！哎，你们闻见没有，那陆笃之身上就有一股子酱味儿，好好一个神仙似的老头，沾上了烟火气，怎么都让人觉得不伦不类，要是有一天我也和他似的——算了，我都不敢想！”
小蝶扑哧一声笑了出来。
程清泉闻言也是忍俊不禁，用拳头遮住嘴咳嗽两声，道：“这事儿算是定下了，接下来，少不得要和那陆笃之打交道。虽说有钱赚是好事，但咱们还是得谨慎些，不管怎么说，他也是在生意场上打滚多年的人，说起‘算计’二字，我们哪是对手？说不得，一切都要小心应对才是。”
姚织锦冲他点点头：“程掌柜，我平常大半时间都在厨房里，有些事情既不懂。也没空打理。你从前也是做买卖的，陆老爷那边，就由你来和他打交道，我信得过你。”
程清泉顿时满面喜色，忙连声答应下来。
“好了，不管怎么说。和陆笃之的华香园合作。又能给玉馔斋添一点进项，大家一起努力，好日子还在前头等着呢！趁着现在清闲，我去清心药庐逛逛。前几日听卢盛说药材不够用了，顺便我也过去拿点。”
姚织锦说着正要站起身，谢天涯从门外走了进来。
“妹子。你过来，过来一下。”这粗犷豪气的汉子此时脸上竟难得地有两丝羞赧之色，也不进门。只一脚踏在门槛上，冲着姚织锦招了招手。
见他神情古怪，姚织锦便站起来道：“谢大哥，这可巧了，我刚想去你那儿瞅瞅，拿两样药材过来呢。”
“咳，那是小事。你出来，我有事情跟你说。”
“什么话不能在这儿说。你还防着我玉馔斋里的人哪？”
“这死妮子，我就叫你出来嚜，快�