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就是谁的，文武百官的功劳虽然比你大得多，却都在别处，不在这幅地图上面！”
叹了口气，他又补充，“上次是朕对辽东局势估计不够，所以大伙才准备不足。朕之过，又何必委罪于人。你能在大败之时扬我大隋国威，朕甚欣慰。今年又献上了这份地图，朕……”杨广看看李旭，心中对眼前少年充满了好感。他想再给赐少年人一个官职，转念一想对方升任郎将至今还不到两个月，如果再度破格提拔，诸臣之中肯定有人会谏止。笑了笑，说道：“朕再赐你百炼宝刀一口，助你在疆场上大战神威，再为朕杀敌立功吧！”
“谢陛下隆恩！”李旭后退半步，躬身，拱手及眉，然后肃立。御赐宝刀未必有他的黑刀用着顺手，也未必真有百炼之精，但无论换做谁也不会真的拿御赐宝刀去砍敌人脑袋。这东西在大隋军中代表的是一种尊崇，代表着军功被皇帝认可并记在了心里。持有此刀的人，日后提升的机会远远高于其他同僚。
如果说李旭刚入军帐时，众人看向他的目光多数是轻蔑的话。此时，这些轻蔑的目光里边就增加了很多不同意味。有人开始盘算帐中这个少年人是否能被自己家族所用，有人亦开始考虑自己的地位是否即将面临威胁。朝中的职位就那么多，世间的豪门望族也不是固定不变的几个，新的军中权贵崛起，往往意味着挤占掉别人的利益。这是千古不变的定式，非人力所能改变。
没有利益冲突的时候，所有人都可以做朋友。当有了利益冲突呢？是否要出手将那些可能长大的势力掐死在萌芽状态？
在众人复杂的目光中，内廷侍卫捧来百炼刀。大隋皇帝陛下亲手取了，挂在了李旭腰间。“努力做，朕看好你！”在李旭再度躬身拜谢的瞬间，杨广一把搬住了他的肩头，家中长者般慈祥地叮嘱道。
“臣，末将赴汤蹈火，万死不辞！”李旭听见自己说话的声调全变了。他无法压抑住来自内心深处的激动。从前读过的史书告诉他，做武将的最怕就是没君王赏识，古往今来，不知道有多少豪杰在等待中埋没一生。而老天对自己却如此眷顾，在自己刚刚十七岁的时候，便遇到了一个慧眼识人的伟大帝王。
“朕期待你的回报！”杨广笑了笑，低声叮嘱。目光离开旭子身体的瞬间，他的脸上突然滚过了一层浮云，很快就淡去了，没留下任何痕迹。“你的甲，好像很精良么？”皇帝陛下微笑着问。
“是唐公赠给末将的贺礼！”李旭的心还在热血里边浸泡着，毫无戒备地回答。
“好甲，如果朕所猜没错，这是用西域镔铁打造的甲叶，里边衬了犀牛皮吧？”杨广脸上的笑容越来越浓，浓得像积了雨的云彩。
“末将不知道，末将从来没，没买过铠甲！”李旭低下头看了看自己身上黑漆漆泛着蓝光的甲叶，有些尴尬地回答。这副铠甲是唐公李渊在酒宴后所赐，因为颜色和黑风很相配，所以李旭作战时总喜欢穿在身上。今天宫廷侍卫突然来宣召，时间仓卒，他根本来不及去换袍服，所以只好穿着铠甲来见驾。
听了李旭的话，杨广微微一愣，脸上的笑容立刻又化作了好奇。“没买过铠甲，难道你从军前，没自备戎装么？”
按大隋惯例，良家子弟从军要自备战马和兵器。但很多富家自己往往会高价购一幅好甲在身边，那东西军中虽然统一配发，但质量未必有自己买的结实，穿起来也未必有自己买的合身。而李旭居然从来没买过铠甲，当年其家的穷困程度的确超出了皇帝陛下的想象。
“没，没备。末将，末将当初所有的钱都买马了！”李旭非常尴尬地说道。他不能直说自己穷，否则等于指责皇帝陛下不爱惜百姓，让即将上战场的壮士连铠甲都买不起。他更不能坦承自己当年为了逃避兵役跑到了塞外，否则欺君罪名落下来，自己长了多少脑袋都不够砍。所以，他只好用买马一词来搪塞，没撒过谎的脸红得比作贼被抓住了手腕还鲜艳。
“朕倒忘了你去塞外贩马的事情！”杨广恍然大悟般说道。
他们君臣二人喋喋不休，一半公务，一半私事地闲聊，文武百官就有些尴尬了。众人你看看我，我看看你，都不明白最近烦闷不止的皇帝陛下怎么心情一下子又好了起来。今日有人建议皇帝陛下召见李旭，是为了向他咨询辽东地理情况。眼看着小半个时辰过去了，皇帝陛下的谈兴却还没转到战事上。
“朕听人说你与唐公是同族？之前却没有过往来？”杨广想了想，又问。
今天他的问话全是随意而为，没有任何条理可循，这可苦了李旭这初涉官场的新丁。每个问题都小心翼翼地思考，唯恐答错。但每个问题的答案却总是不能让所有人满意。此刻再一次听到皇帝陛下问及自己和李渊关系，李旭沉吟了一下，低声回奏：“按辈分，唐公的确是末将的族叔。但当日末将投军，却是被刘弘基将军引荐，没想到能与自家族叔在怀远镇相认！”
这已经是旭子能想到的最好回答。经历过上一次君前问答的事后总结，如今他已经知道杨广不喜欢李渊的原因所在。通过刚才杨广说话的口气，他也能听出来皇帝陛下问话中的期待意味，但唐公对他不薄，所以旭子实在无法顺着皇帝陛下的心意，把自己和李渊一家完全分离开来。
这个答案，让满朝文武的脸上再次变色。无论喜欢不喜欢旭子，大伙心中未免同时叫了声‘可惜’。眼前少年也过于执拗，明知道一棵大树将倾，却还死抱着不肯松手。不过这样也好，大伙今后倒犯不着费力去排挤他了。仅凭他今天的回答，短时间就不肯能再次得到升迁的机会。
“朕知道，你毕竟姓李！”杨广又笑了笑，心中未免有些意兴阑珊。当然，他不能在臣子面前流露出自己的真实想法，转身走向御案，边走，边低声问道：“朕记得跟你说过，来辽东后要校阅你部兵马。如今，雄武骁果营可堪一战？”
“启奏陛下，雄武骁果营愿为陛下效死一战！”李旭大声回答，绕着圈子，把杨广的问话回避了过去。
雄武骁果营只训练了不到两个月，摆摆花架子糊弄人可以，真的拿出来攻城，结果不会比其他几个骁果营好。但此时情况已经不容他再退缩，无论前面是万丈深渊还是刀山火海，都不得不抱着脑袋向前冲。
忐忑之余，旭子心中暗自盘算，到底要如何才能说服皇上多派几支兵马从其他位置佯攻，这样自己这一路受到的抵抗也会小些，伤亡也不会那么惨重。
“骁果们的战斗力，比起去年随你去辽东的八百壮士，如何？”杨广的思路却如天外飞仙，让李旭永远跟不上其踪影。
“启禀陛下，去年前往辽东的护粮军将士，皆受过一年左右训练。”李旭偷偷的扫了一眼皇帝陛下的脸色，不知道这个答案是否让皇帝陛下失望。
杨广摇了摇头，脸上的表情波澜不惊。李旭的回答在他的预料之内，经过了一个多月的攻城战，他已经清醒地认识到如今自己麾下的兵马之战斗力远远不如去年那伙老兵。想想去年自己曾经校阅过的左武、左翊和左屯三卫精兵，想想已故的麦铁杖老将军和辛世雄大将军，他心中不觉百味陈杂，叹了口气，试探着问道：“如果朕命你领麾下将士再次前往马砦水走一遭，你能去得么？”
“有何不可！末将愿意前往”李旭挺直身躯，大声回答。他不知道皇帝陛下为什么叹息，但就凭对方刚才亲自给他系上宝刀的情义，旭子也要有所回报。况且此时马砦水东岸的敌军几乎被大隋兵马荡空了，除了路过几个孤零零的城市时需要小心些外，沿途几乎不会碰上其他任何阻拦。
文武官员们一下子热闹起来，陆续上前向杨广进谏。说兵凶战危，派一个声名不显的新锐担当重任，不符合用兵之道者有之。请缨亲带大军前去，只请李旭做向导者有之，就是没人对李旭独领一路兵马的愿望表示支持。
从众人七嘴八舌的谏言中，旭子慢慢听出了些端倪。不知道什么原因，大隋兵马打算撤离辽东了，但宇文述将军所部近三十万大军已经准备渡过马砦水，所以，眼下必须有人前去接应，保证东征大军的后路和粮道不为高句丽人趁机遮断。而目前，几个赫赫有名的大将军都出战在外，朝廷派不出特别合适的领军人选。并且对辽东地理情况，没人比李旭和刘弘基二人最为熟悉。
“不知道是哪个瞎眼的‘伯乐’推荐了我？”李旭皱着眉头，四下张望。这不是什么十全十美的好差事，去年自己去救人，结果卫文