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“此番突厥可汗弃暗投明，全赖陛下的仁德远播。纵使化外蛮夷，也铭感五内。”内史侍郎参掌朝政虞世基向上拱了拱手，将众人的议论纠正到“正确”范围。很多天没有换衣服，他的官袍上有一大块明显的污渍。那是一名为保护他而牺牲的士卒的血，已经被风吹得有些旧了，所以很容易被遗忘。
“骨托鲁汗送来的表章里言辞对陛下十分恭顺。东塞诸胡皆曰见识了浩荡天威，发誓永为我大隋臣属。”见虞世基马屁拍得响，另一名参掌朝政的黄门侍郎裴矩也不甘落于人后。此番出塞巡视本事他的主谋，如果有人追究其“置圣君于险地”的责任来，他纵使再会辩解，也难逃被摘去官帽的命运。所以眼下趁着陛下还在高兴的时候，他想把宣慰东塞诸胡的差事拿到手。到外边躲上一年半载，钱财一分不会少捞，等回来时，皇上和大伙也把灾难的起因给忘记了。
“陛下天威，令霄小望风远遁！”临时作为议事场所的县衙内，几位大臣一同向上拱手。拍马屁的声音震得窗纱嗡嗡响，连只剩最后几天好活的秋虫听见了都自惭形秽，悄悄地闭上了嘴巴。
“哎，是诸位齐心，将士们用命。与朕的德行有什么关系！”杨广用力挥了挥手，打断了众人的奉承。他的两眼依旧红肿着，不知道是熬夜过度，还是因为刚刚哭泣过而造成。但从脸上的表情来看，这位差点成了突厥牧奴的皇帝陛下显然对当前的结果很高兴。明知道众位臣子是在拍马屁，他也不愿意点破。只是略做谦虚，随后就把议论的重点放在了对骨托鲁的赏格上。
“圣旨不必写得太复杂，骨托鲁是个突厥人，太复杂的文字估计他也看不懂！”作为大国君主，杨广的言辞非常附合儒者们眼里的宽弘之主的要求。“虞卿，这道圣旨就交由你来写。骨托鲁还急着回塞外收拾残局，所以别让他等得太久！”
“微臣领旨，谢陛下信任！”虞世基出列，躬身，拜谢杨广对自己的器重。同时，他也不想错过一个发财的机会。阿史那骨托鲁连夜派进城来的信使第一个找到了他的临时住所，除了给朝廷效忠信外，还表达了对虞大人的小小“敬意”。
四十颗据说只有在极北之地的天鹅腹中才能剖出来珍珠，每颗都有拇指大小。流光溢彩，不带半点暇癖。受到了别人这么深的尊敬，如果连对方一点小小要求都满足不了，实在有辱他虞世基能臣之名了。因此，略为沉吟了一下，大隋内史侍郎参掌朝政虞大人又启奏道：“臣立刻就去写，但臣才智不足，恐伤国体。所以写好之后还请陛下指正。此外，臣以为骨托鲁既然已经发誓效忠大隋，我大隋便应正其名号，并召回远征之师，以让塞上诸胡感陛下仁厚，从此洗心革面，永不再叛！”
“臣附议虞大人之言。臣愿去骨托鲁营内宣读圣旨，扬我大隋天威！”裴矩受到的“尊敬”不比虞世基小，大步出列，和对方一道替阿史那骨托鲁说好话。
阿史那骨托鲁用四十颗珍珠的代价向虞世基买的是两个承诺。第一，他希望大隋能像曾经对始毕可汗的弟弟阿史那咄苾嗣许诺的那样，封自己为东面可汗，地位从此与始毕可汗平起平坐。第二，他希望大隋皇帝下旨召回已经杀到草原深处的虎贲铁骑，别让自己的族人再为这次南征付出代价。
高高在上的杨广猛地直起了腰，满脸诧异。他听清楚了虞、裴两位肱股之臣的谏言，但他不明白的是大隋兵马到底什么时候已经杀进了骨托鲁的老巢？如果骨托鲁是在老巢不保的情况下才想起对朝廷效忠的话，首先他的忠心要打折一半。其次，到底是谁采用这种围魏救赵的精妙招术，也令杨广感到十分好奇。
“臣不赞同虞大人的建议！”没等杨广出言询问，水师大总管来护儿越众而出，“依微臣之见，骨托鲁之所以请降，是迫于形势，非出于本心。我大隋兵马既然已经到了塞外，就应该犁庭扫穴。让这次南征的所有胡人都记住教训！”
“老臣赞同来将军的建议！”向来与来护儿势同水火的许国公宇文述今天不知道发了什么疯，快步上前，附和。
宇文述在武将中的威望远非裴、虞两人能比。他的话音刚落，立刻有一大堆老将军站了出来，纷纷建议杨广不要答应骨托鲁任何条件。虽然对方最后一刻翻然悔悟，但顶多功过两抵。绝对不能因为其有悔改表现就忘记了他曾经犯下的过错。
御史大夫参掌朝政裴蕴发觉自己的本家兄弟势孤，抬头四下看了看，轻轻咳嗽了一声。立刻有三、四秘书省的学士闻声而出，大步上前，与宇文述和来户儿两人进行了针锋相对的辩论。他们都是杨广重金供养起来的名儒，说话无一言不引经据典。博古论今，义正词严，一时间居然和老将军们辩了个不分胜负。
“我大隋乃天朝上国，当有博大宽容之风。”秘书学士孔颖达满脸慈悲，仿佛亲眼看到了敌人对大隋朝廷的善意感激泣零，“孟子曰，仁者无敌。彼夺其民时，使之妻离子散。陛下念其民生之艰而恕其罪，其民闻之，必念陛下恩德而心离其君。和议既成，彼酋纵欲悔之，其民必不敢应。如是，我大隋边塞无须一兵一卒驻守，亦固若金城汤池！”
“敢问孔学士，化外蛮夷不通中原之言语，其民怎么会知道我大隋陛下的恩德？”来护儿强忍着肚子里的怒气，大声反问了一句。
“教化，由此可见教化之重要！唯将古圣之言，奉为天下至尊。深推之，广行之，如是不超十年，则化外之地亦为中原……”秘书学士陆德明早有准备，接过孔颖达的话，继续传播圣人的教义。
“放你奶奶的狗屁！”宇文述可没有来护儿那么好的涵养，他霸道惯了，纵使在杨广面前也不会有所收敛。“若是教化重要，怎么不见你二人去教化杨玄感。他可是最喜欢你们这一套的，怎么陛下在前方作战，他在背后捅刀子？”
大隋先帝不喜欢儒生的为人，因此儒学在杨广即位之前对朝政的影响甚微。杨广即位后，为了彰显自己博学多才的美名，修馆兴儒，于是儒者远近皆至。孔颖达、陆德明二人便是其中翘楚。他们两个不但深受杨广赏识，而且和有才子之名的杨玄感、李密往来甚密。特别是孔颖达，因为锋芒过盛得罪了其他儒生，差点被人刺杀，多亏了杨玄感挺身相救才逃过了一劫。后来杨玄感、李密二人造反，孔、陆等学士虽然没受到追究，形象却也大损。除了裴蕴偶尔还拿他们出来当当擦脚布外，其他臣子无论贪佞还是清廉，都不愿与之为伍。
听宇文述提起陈年旧事，很多早就看孔颖达、陆德明二人不顺眼的大臣纷纷出言痛打落水狗。
“陆学士不是好谈教化么，跟杨玄感交往那么多年，你怎么没将其教化好！”
“孔学士不如只身去东胡走一遭，亲自去推行一下你的古圣先学！看他们会不会老拳相待！”众人七嘴八舌，转眼已经离题万里之遥。只听得御案后的杨广脸色青黑，恨不得跳上前，每人抡一顿大嘴巴。
“陛下，臣弹劾宇文大人咆哮朝堂！”御史大夫见孔颖达等人支撑不住，只好亲自出马。
“陛下，臣弹劾裴氏兄弟妄言误国！”宇文述什么时候吃过亏，眼睛一瞪，吓得裴蕴接连后退了好几步。
眼看几位重臣就要当着自己的面吵起来，杨广只好暂时压住心头的怒火。“好了，好了，都给朕静一静。哪位将军出塞了？谁给他下的令？目前到了哪里？胜负如何？你们谁知道，速速奏来！”
“这个！”群臣面面相觑。被围在孤城中一个多月，外面到底发生了哪些事情他们根本不清楚。即便是消息最为灵通的裴氏兄弟和虞世基，也只是从阿史那骨托鲁的使臣口中隐约打听到虎贲大将军罗艺兵出卢龙塞的流言。具体这支人马到了哪，给突厥人制造了多大打击，突厥人自己也不清楚，更甭说贩卖二手消息的虞大人和裴大人了。
“原来你们什么也不知道！”杨广从鼻孔里哼了一声，冷笑着说道。“我还当诸位爱卿为国而谋呢，原来都是些义气之争！”
“臣等无状，陛下恕罪！”争论中的众人都傻了眼，一个个陆续躬下身子，不敢抬头。半晌，听见前方的喘息声音小了，虞世基才擦了把冷汗，用极小的声音回禀道：“臣一接到突厥撤军的消息就派人出城去打听，但还没等外边的消息送回来，骨托鲁的使节就到了。臣怕耽误了大事，所以匆匆忙忙地赶来见陛下……”
“臣等准备不周，望陛下恕罪！”众人早就摸透了杨广的脾气，齐声