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“父亲，那是什么？”他地儿子指着那紧贴着疏勒河连绵不绝的长城问道。
“那是万里长城。距今已经有一千多年的历史！”王敬诚解释道。
这是汉代是为了防止匈奴的侵袭而修建的，本地并无砖石，而是就地取材，因为河流流至此时便成了沼泽湖泊之地，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物，修建长城时，就用这些植物的枝条为地基，上铺土、砂砾石再夹芦苇层层夯筑而成。
长河落日，残阳如血。古老的长城在落日的余辉之下。被镀上一层赤红的色彩，如一条赤龙横在众人地面前，那或残损或完整的烽隧此起彼伏，如争相奔腾向前的猛虎般不肯相让，而观者为之膜拜。心中肃然起敬。
“这长城实在是大手笔大气魄，真不知道当年哪一个皇帝能有此魄力和雄厚的人力财力物力。”帖木儿也打量着道。
“将军有所不知，这长城并非是一个皇帝修成的，更非是一日即可修成。”王敬诚道，“就是修成了，也不见得就能挡住对自己财产和百姓有所企图地外族人！”
“城是死的，人是活的，一个国家若是内政不强军力不盛。就是城墙修得再坚固也是没有。”赵诚道，“将军是突厥人，应当知道马背上的民族总是对农耕之国的财富有着不同寻常的渴望，因为城市与农村总能生产出来草原上所缺少的大部分东西。比如草原上总是能遇到雪灾、旱灾和瘟疫，他们只能南下掠夺，并且认为这是天经地义。你的祖先也曾生活在这长城之外，也曾强盛一时，依我看并不比蒙古人差。然而他们最终被击败。并非是因为你地祖先不够勇猛，而是当时这长城之南的国家实在太强盛了。”
“恕在下驽钝。关于我们突厥人祖先的事情，在下一无所知，并且好像与在下也无关。”帖木儿坦承道。
“不，当然有关。曾经也有许多的突厥人成为我大唐地将军，他们战无不克攻无不胜，视大唐为祖国，以身为大唐的将军而骄傲，也因此，我们所离开的河中府以及北方的怛罗斯之地，均处于大唐的威慑之下。时易事移，大唐帝国早已经消逝，然而不变地是，仍然有人为自己地祖先的武功而骄傲，我赵诚、王敬诚、刘翼、何进及我地手下两千名健儿均有恢复昔日祖先荣耀的雄心。而将军你，身为突厥人的后裔，有没有成为我旗下第一悍将的雄心？”赵诚毫不掩饰自己的野心，这让帖木儿并不感到意外，他只是有些怀疑：“我已经发誓愿做您的奴仆，但是您要知道我们之间的约定。”
“呵，我当然知道这个约定。不过，我可没把你当成我的奴仆，我们虽有上下之分，但我们有着共同的敌人，如果你我有幸击败这个敌人，而你我头上的这个用来吃饭的家伙还没有换了主人的话，咱们再谈下一步。你看如何？”
“我帖木儿再一次郑重发誓愿意臣服于您！”帖木儿翻身下马，单膝跪拜在地，“并再一次感谢您将我的家小从蒙古人的手中赎出，我欠您的恩惠，请让我以效忠于你作为我可怜的回报吧！如果此生我还不能报答完您给予我的，那就让我的儿子接着报答您！”
“呵呵，将军起来吧！”赵诚亲自将帖木儿扶了起来，“为了方便起见，我看你就改一个汉姓，就姓铁，坚硬如铁的铁，单名一个穆字！”
“多谢主上赐名。”帖木儿嘴上这么说，心里却很不以为然，他将这看作是桃花石人固有的习惯。王敬诚和刘翼、何进三人在一旁偷笑，赵诚自从陈不弃之后就有替人改名的嗜好，这次连人家姓氏都改了，不过改得还相当贴切。
“不知主上为何对在下如此看重，在下只不过是一位亡国的莽夫罢了。”新鲜出炉的铁穆问道。
“刚才我们提到这长城的作用，我不想低估这耗费大量财力、物力与人力的防御工事的作用，不过，相较而言，我更不愿高估它的作用。”赵诚像是在谈另一件毫不相干的事情道，“因为有了这一道墙，不仅挡不住北方马背上的民族，却挡住了南方民族放眼北方的视线，挡住了南方民族向北方迈进的步伐，在我心目中，最好的防守就是进攻，进攻、进攻、不停地进攻，直到将所有怀着恶意的敌人消灭，这才是真正的强国，百姓才真正得到和平，才得到安居乐业的机会。我并非是想穷兵黩武，而是想将来我们当中的每一人，无论是军人，还是官吏，或者是商人都应该放眼天下，让普天之下的每一个人都心向中华，无论他是汉人陈不弃，契丹人萧不离，还是党项人卫慕，亦或是将来的女真人，还是像你铁穆这样来自遥远西方的突厥人，我们将不会因为他的种族而歧视他，所谓胡人这个词在我眼里跟汉人是同名词，普天之下的民族都应该和睦相处，而那些反对我们的人将成为我们共同的敌人，我们将是一个人！”
“这听上去很诱人，能成为这样国家的一份子应该是件很荣幸的事。”铁穆道，“不过，在下还是有些怀疑，这样的国家能否真正的存在？”
赵诚和王敬诚、刘翼相视一笑，他们三人对帖木儿的疑问不置可否。萧不离是契丹人后裔不假，卫慕是党项人后裔也不假，不过这两人身上却看不出他们原本的民族出身，他们看上去更像是汉人，至少从语言上来讲是这样的。就拿这位时时不忘复国的突厥人帖木儿来说，今天有了自己的汉式名字，而且他本人还没有任何表示反对的意思。
正如铁穆对赵诚的“远大目标”表示怀疑一样，赵诚也仅是将这当作是一个目标而已，他深知他的路还很长，甚至为此付出血的代价而一无所得。不过，他认为自己身处这个深刻变化的时代之中，壮志也好，野心也好，总要做一点什么，方才不会白走了这世上一遭。
“诸位，万里长城我们只走了第一步，路还很长！”赵诚看着如层峦叠嶂般的绵绵长城，一语双关地说道，“今日，我想赋词一首，送于诸位共勉！”
西风烈，
长空雁叫霜晨月。
霜晨月，
马蹄声碎，羌笛声咽。
雄关漫道真如铁，
而今迈步从头越。
从头越，
苍山如海，残阳如血。
玉门关前，赵诚缓缓诵着自己的新“作”的一首词，他宏亮的嗓音在这古老关阙之间回响着，仿佛惊醒了沉睡千百年的巨人一般，直冲云宵。而听者无论是听得懂还是半懂不懂，都沉浸在雄关古道与漫天黄沙及悠长的驼铃声交织在一起的苍凉气氛之中，赵诚心腹们的心中却又多了一份对未来的渴望。
赵诚一声令下，属下健儿策着怒马，挺起了自己的胸膛，挟带着春末瑟瑟的风沙，从玉门关鱼贯而入，奔向了沙州的方向。他们惊飞了一大片玉门关前芦苇荡中白色的飞鸟，打破了这个古老雄关的宁静和天地间的平衡。
注：这是引自于毛泽东的一首词《忆秦娥娄山关》，改了两个字，“喇叭”改为“羌笛”。
第四卷 贺兰雪
第十章 东返之路
过了玉门关，就是沙州。
玉门关的南边也有一个关口，因地处玉门关南边，南为阳，所以叫阳关。这两个关隘一南一北扼守在丝绸之路上，经沙州无论是内地通往西域，还是西域进入关内，自古就是兵家必争之地。
中原王朝控制这里的最近的一次，还要追溯到唐末。因为“安史之乱”，一度辉煌的大唐帝国内外交疲，吐蕃人乘机进攻河西，占领了凉州、甘州、肃州等地，唯有沙州将士誓死抵抗1年之久。唐朝末年本地人张议潮乘吐蕃王朝发生内乱，聚众起义，赶走吐蕃贵族，一举光复沙州。又经过10多年的战争，全部收复河西、河湟等地，大中五年（851年），张议潮率沙、瓜、伊、西等十一州归入唐朝。这样，唐朝的西部疆域，河西走廊和陇东、关中又连成一片。
但由于唐朝国力衰退，对边疆已鞭长莫及。当地汉人实力有限，因而陇右、河西的土地又陆续被吐蕃和回鹘夺去，只有瓜、沙二州始终为张氏所据，孤悬于中原之外。以后曹氏政权取代张氏政权，将汉人政权维持了130多年，直到北宋时才灭于崛起的党项西夏。
唯有不变的是，沙州城外东南五十里的鸣沙山下的莫高窟中，精美的佛教艺术仍然绚丽多彩，佛教是各族各政权的共同信仰。虽然看上去，它也因为年久失修，有些破败了。
唐朝诗人王维曾写诗曰：劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。赵诚可没有参观佛教艺术的心思，没有一观鸣沙山与月牙泉的兴致，更没有大诗人王维的离愁别绪。因为他正忙着“收复”自己的第一座城