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“看来，自己的性命还是保住了。”赛赤等人还是有些庆幸。
最近河西诸郡人心惶惶。
因为一个月之内，有七支来自西域庞大的商队被强盗洗劫一空，杀人越货，来自畏兀儿西辽及波斯地商人损失惨重，目击者声称这伙强盗大概三百人，操突厥语，每次打劫之后就越过疏勒河往北方戈壁黑水城的方向逃去。甚至有武装商团反抗过于激烈，遭受全屠的灾难。
据称贺兰国王为此愤怒不已，上书蒙古大漠监国拖雷表示自责。同时责令河西瓜、沙、肃、甘、凉五州府及河陇西宁、兰、会等州官吏限期抓捕盗匪，严惩不贷。出现强盗的各地提刑官都被罚俸三个月，以示警告。然而杀人劫财事件仍层出不穷，出现这种事件地各地提刑官又被以玩忽职守地罪名革职。另据总管府的消息，贺兰国王已经下令在黑水城与河湟谷地屯田，招募流民及蕃汉弓箭手耕牧，以防盗匪四处流窜，阻断盗匪南北后路。
各地官吏莫不惊惧，着手采取措施控制地方局势，地方治安队人手增补一倍，加大训练与巡逻力度，严守各要害之地，盘查可疑人口，才让局势稳定了下来。与此同时，那些打着免税的招牌，损公肥私逃税、漏税者被一网打尽，就地砍头。但贺兰国王网开一面，没有追究那些曾献粮于贺兰国王的西域商人，只是罚了一大笔金银了事，商人们莫不对贺兰国王敬服，表示一定遵纪守法云云。
“拖雷监国的信使说，他支持国主开展屯田事宜。临了还不忘提醒你到时一定不要缺席忽邻勒台大会。”王敬诚道，“汗位虚悬近两年了，不知国主到时候会支持谁？”
“我尽量不在公开场合表达我的观点。不过，若是窝阔台私下问我，我一定会说谨遵成吉思汗的遗命，奉他为汗。如果是拖雷问我，我一定会说乐观其成。但若是不相干的人问我，我一定会说我将站在大多数人的一边。”赵诚答道。
“但若是在大会上，当着许多人地面，国主将会如何回答呢？”王敬诚问道。
“这是一个很棘手的问题，从之兄有何高见？”赵诚反问道。
“依在下看，当然是窝阔台了。”王敬诚想了想道，“一来他是占了大义的份，成吉思汗虽已亡，但余威尚在；二来，他是弱者，拖雷却掌握着大部分军队、牧场、百姓和财富，而且拖雷是成吉思汗的幼子，按草原大漠上幼子守灶的传统习俗，拖雷更有资格登上汗位。所以，国主只能支持窝阔台一方，他也极需要别人地支持，国主若是敢公开支持他，必然会得到他地感激，国主不要做锦上添花之人，而要做雪中送炭之人。这对国主有百利而无一害。”
“我也是这么想的。”赵诚道，“不过，我支持谁并无关大局。对于窝阔台与拖雷来说，最重要地是支持的人多与少的问题，我也勉强凑个数。”
“耶律楚材上个月写信来说，拖雷曾试图拖延忽邻勒台大会的召开，已经引起许多人的不满，他想让国主也同他一起规劝拖雷遵守成吉思汗的遗命。”王敬诚道。
“哼，这种事有他耶律楚材在，我怎会主动站出来？”赵诚道，“笑话！”
“耶律楚材若是主动站出来，国主紧跟其后那又何妨呢？”王敬诚却劝道，“在当前之下，拖雷掌握着大部分军队那又如何？别忘了他的兄长察合台也支持窝阔台。”
一年之计在于春，春天蕴藏着希望。然而对于中原的百姓来说，这个春天却是相当难熬，正是青黄不接，旧粮吃尽新粮未收之时。
府州（今陕西府谷）地处黄河河曲之地，与中原一河一隔，这里也曾是折氏家族与西夏对抗的根据地。东边长河南去，而西北不远就是茫茫大漠。
大漠孤烟直，长河落日圆。大漠让人生出孤寂之感，滔滔长河却让人敬畏。
年轻而又英姿勃发的郭侃丝毫没有念诗的豪情，此时他的心头一片狐疑。他挽着弓骑在马上瞪着面色不善的流民，他相信如果自己自己不是带着兵器，身后还跟着从人，这些流民恐怕会吃了自己，在吃了自己之前，先将自己的坐骑给瓜分了，饥饿可以让羔羊拥有与猛虎搏斗的勇气。
年轻的郭侃毫不畏惧地从流民身旁走过，因为他的身上带着杀气，与他的年龄并不相符的杀气。
他目光所及处，三三两两的流民，正拖儿带女的，渡过大河向府州方向艰难地走着，路中倒毙者不计随处可见。他甚至看到有人吃人肉，郭侃并不感到吃惊，或者说他已经见多不怪了。他只是觉得这么多流民为何都西渡黄河谋生活呢？难道那里就可以活命。
“听说，那贺兰国王的治下去年获了大收成，眼下那里有粮食，咱们代州没法活下去了，不能这么等死啊，都去贺兰讨生活去呀。”
“听说，只要过了河，府州地界上官府有施义粥，那贺兰国王仁义，来者有份，那里还纳民耕种。这可不是我瞎说的，是有从那边过来的人这么说的……”
“同去、同去！”
流民中都流传着类似的传言
第四卷 贺兰雪
第三十七章 贺兰好儿郎㈣
府州城外，萧不离正在忙着主持安置渡河而来的中原流民。
在他的身后，一字排开十多位小吏在他的主持下登记造册，更远处露天堆积着成小山似的粮食，让流民的心稍定。流民在他前方不远处如流水一般往前涌，伸着双手讨要刚出锅的麦饼，一双双饥饿的双眼让萧不离生出敬畏之心。
“姓甚名谁，何方人氏，家中几口人，有何技在身？”萧不离坐在一张从破败的府州城内好不容易找来的一把椅子上，有些机械地问道。
“小人姓张，打小就没大名，因为是铁匠，所以人家都管我叫张铁匠！”一老头点头哈腰地回答道。
“嗯，到我左手后方甲字号登记！”萧不离道。
“大人，小人听说贵处管饭吃，还有地可分？”张铁匠问道。
“你不是铁匠吗？”萧不离瞪了他一眼，“铁匠就应该打铁，用来种地就是大材小用了。”
“什么材不材的，小人就那么一把式，若是大人可怜小人，能给一口饭吃，小人愿给大人做牛做马。”张铁匠有些受宠若惊之感，还从没人曾将自己视作人才，想了想又补充道，“小人还有老妻，两个打下手的儿子。”
“这很好啊，我保证你们一家会被送到中兴府，三个劳力，每天给米四升五合，若是干得好，还有银钱可拿。”萧不离道，“若是还有闲田，授你家几亩田。”
“大人真是活菩萨啊，敢问大人尊姓大名，我一家老小一定会在佛像前许愿，愿大人长命百岁，多子多福。”张铁匠拍着马屁。
“呵呵。”萧不离乐了。转而正色道，“张铁匠注意了，我是贺兰国王的属下，你们这些中原来的百姓从此就是我贺兰国王的百姓，要记住你们能得到粮食。是因为贺兰国王的仁慈和宽厚之心。”
“是、是！”张铁匠点头附和，心说这贺兰国王是谁不重要，那是天上的大人物。咱小老百姓又无缘相识，重要的是眼前这个人还算不错，县管也不比现管好使嘛。
“你识字吗？”萧不离又问下一个。这一位看上去像是个秀才，他的嘴角还残留着一些大饼地碎屑，他穿着长衫站在一群短衫者中间，实在是鹤立鸡群，那一双露出几个脚趾破鞋表明主人十分落魄。如今秀才最不吃香了…………连抢吃食都抢不过别人。
“大人有礼了。鄙人姓周。名鹏，字万里。石州人士，还认识几个字。”秀才谦虚地回答道。
“哦，那里还是金国的治下，你怎么也来这儿了？”萧不离好奇地问道。“前些年，周某参科举，奈何屡试不第，家中又无半亩田地。如今这世道，人总得要吃饭。在下听说河西正招纳百姓耕种。特意辗转来此地。”周鹏拱手道。
萧不离撇了撇嘴，不悦地说道：“考过科举就说考过呗，又不是人人都得是状元，为何还如此谦虚，非说什么还识得一二？让人牙酸。不过呢。你这样的人我怀疑你能否拿得动锄头？”
“大人。我拿得动、拿得动。”周秀才一听萧不离置疑的话就急了，见萧不离坐在椅子上。脚上正踏着一袋粮食，连忙道，“麻烦大人请抬贵脚，让在下试背一二。”
萧不离移开自己的脚，那周秀子向前走几步，抓住那袋口和袋脚，嘴中猛吸了一口气，腮帮子鼓得圆圆地，使出吃奶的力气，竟将这百来斤的粮食扛上了肩。
“大人，你看，我都扛起来了。”周秀才扛着粮食，在萧不离面前走几步，展示着自己地威猛虎步。
萧不离想笑