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“每个人都有自己最视为珍视的东西。有人将自己的财产视作生命，有人以自己地权势人生重中之重，也有人对自己仕途看得比其它一切都要来得重要。而我却将妻儿视为珍宝，难道大人以为我这么看，不对吗？”赵诚反问道。
“不儿罕将亲情看得如此之重。令在下颇为钦佩。”耶律楚材试图劝解一下。“不过，可汗只是留你妻儿在蒙古小住。并非不利于你。不儿罕位高权重，不要有什么心思，不要失了君臣之间的情份。”
“那依耶律大人高见，我该当如何做才不会失了情份？”赵诚道。两人并肩骑行。古人云，知我者谓我何忧，不知我者谓我何求。我耶律楚材虽不过是一腐儒，蒙不儿罕国主视我为朋友，所以我对国主心中不郁也颇为同情。在下愿找个机会，为国主向可汗进言一二，国主可还满意？”耶律楚材道。
“如此，多谢大人了。”赵诚又冲耶律楚材拱了拱手。他心中虽不痛快，可不能打人笑脸和一番好意。
“不儿罕，如今新汗已立，正所谓长风破浪会有时，眼下正是你我共效新汗的开始。前面诸事繁复，你我还需共同努力。”耶律楚材满怀希望地说道。
“老实说，我对耶律大人地前途不太看好。”赵诚给耶律楚材泼了冷水。
“不儿罕若是对在下政见有所异议，还请详言。三人行，必有我师嘛。”耶律楚材抚着长须道。
“在下并非是对耶律大人的政见不同。军政分离，征收税赋，严束刑律等等，都是好意见。可是在下以为，一个好汉三个帮，耶律大人难得不觉得自己在庙堂之上有些鹤立鸡群了？”
“那又如何？”耶律楚材并不以为意，“堂堂贺兰国王若是站在在下一边，那我岂不就是有志同道合者了吗？”
“阳春白雪，下里巴人。耶律大人是前者，我只是后者。”赵诚道，“我若是发现了一项赚钱的好买卖，若是有人想将这项买卖从我手中夺走，我会相当不高兴的。譬如大人将来在燕京诸路征税，以人丁计，那些沦为奴隶者大人难道也想去征税，他们可是权贵家中的财产。所以大人只能征那些无权无势的百姓，依我看一年征一万锭银钱，是没有问题的，可是大人难道不觉得一万锭太少了些吧？”
“不儿罕所言我也知道。如今只能走这一步，明年我会将课税所建起来，我准备启用旧朝文臣，我相信他们会做出一番好政绩来，让可汗认识到他们对国家也是大有用处地，正所谓可马上得天下，而不可马上治天下，治国还需文臣、汉法。如此才可一山望一山高，积跬步而成千里也。”耶律楚材承认道。耶律楚材并非是一个积极冒进者，他对自己地目标征程有着清醒地认识。
“耶律大人好心思。”赵诚轻笑道，“不过，依在下计，大人要遇到的山将会一座又一座，大人的担子可不轻哦。比如，蒙古的札撒在蒙古尚可通行无阻，比起草原上的历代强大的部落来，自然是一部好律法，不过眼下施行于燕京诸路，恐怕有许多条款还需因地制宜。数年前，我在西域就曾为此上表成吉思汗，成吉思汗震怒，以为我是挑战他的权威。若不是当年长春真人的谏言，我恐怕不会活到现在。耶律大人若是想一展胸中抱负，诸事还需三思而后行，急流勇进虽好，若是能暂避锋芒还要暂避的好，不要将所有人都得罪了。”
“不儿罕，我虽虚长你十六岁，却自认为这个天下，你才是最知我者。”耶律楚材。
“多谢湛然居士看得起在下。”赵诚道。湛然居士是耶律楚材地佛号。
赵诚抬头看了看远方的路，又看了看湛蓝的无穷无尽天空，大有望断天涯路之感。他似有些感慨地说道：
“此去一别，我与居士又分隔两地，这一次不知什么时候才能相见？”
“可汗说只要三年就能一举平定中原，这个我相信。到时候将会是一场大盛事，那时你我少不了又会相聚一堂，共谋天下百废待举诸事，时不我待也。”耶律楚材抒发着胸中的豪情壮志。
赵诚忽然笑了，似乎将心中的不快抛到了一边：“我相信会有那么一天。到时候，我赵诚一定会带领我贺兰儿郎，与居士相会，望居士不要让我失望。”
赵诚稍用力夹了一下马腹，赤兔马便一马当先向前奔去。耶律楚材也拍了一下坐骑，追了过去。辽阔地大草原被他们抛在了身后。
第四卷 贺兰雪
第四十六章 三年之约㈥
贺兰山中有一块禁地。
这块禁地出现在方圆五百里百姓的观念中，时间还不太长。传说中，当年中兴府被蒙古攻克，城中发生瘟疫，贺兰国王下令将患病者迁到了这里，最后走出来的人却很少。人们都说那里是孤魂野鬼出没的地方，因为每到夏天的时候，在山谷与群峰间游荡的鬼火如天上的繁星一样多，而四周如林的坟头遍布四野，人若是走在其中不是迷路，就会遭到鬼魂的拘禁。
据说附近的猎户中，已经有多人无意中走了进去，就再也没有出来过的案例，并且曾有许多牧人报告说自己家的牲畜跑了进去，就不曾出来过。禁地的上空总是黑色浓雾迷漫，偶尔晴朗的日子里，人们可以看到有黑色的巨龙腾空而起。在特别寂静的夜晚里，人们经常可以听到禁地之中远远传来的叮咣之声，人们说那是鬼神在为争活人当食物而发生战斗。
那是亡者的魂魄聚拢而成的妖魔。百姓中间都流传着这个妖魔的可怕之处，诸如身高十丈，有尖牙利爪，身披黑色的披挂等等。所以，仁慈的贺兰国王为了保护百姓不受残害，将此地列为禁地，并派人重重把守，方圆五十里内严禁百姓涉足其中，并且在东南西北各修了一座祭庙，每七天就送上一批活牛活羊为祭品，才让百姓被恶魔拘禁残害的事件少了许多。
然而在某个暗夜之中，贺兰国王却从北方而来，直接驰入禁地之中，没有任何人知道这个事实。
赵诚是从蒙古参加忽邻勒台大会之后，直接来到这块禁地之中的。深秋的寒风迎面吹来，带来了北方的寒流，山中更是如此。山中道路崎岖，夜黑难行。赵诚一行人不得不下马步行，四周黑色山峰如鬼蜮让人暗自惊心，呼呼的风掠过松林，发出呜咽的声响，其间夹杂着孤狼的嚎叫声。在空旷的山谷间久久回荡着，让人想掉头逃走地欲望。
大自然总是让人类敬畏。
赵诚等人并没有任何恐惧的心思，因为他们只能顾及脚下的路和身后的马匹。蓦然，左前方黑暗中有弓弦紧绷而发出的让人有些牙酸地声音。
“什么人？”黑暗中一个声音喝道。这声音在暗夜中阴森森的，如同是从地狱中发出的。让赵诚等早有所心理准备的众人还是受到了一顿惊吓。
“自己人！”徐不放高声说道。
“你们来晚了，今晚山里没有野兽，只有鬼魂十个。”黑暗中另一人问道。
“我听说鬼魂总共有一百零八个，其中九十八个已经被我兄弟抓住剥皮了，剩下十个我只对其中的一个感兴趣，我害怕鬼魂绝种了。”徐不放对着让人忍俊不禁地暗语。
“这是谁的鬼主意？果然都跟鬼有关！”赵诚心中暗骂。
“左转后，再向右转。注意脚下的机关。”黑暗中又有人说道。语气明显可亲了一些。
“多谢！”徐不放冲着黑暗处回答道。众人又朝前进发，一路上又接连遇到另外六处暗桩。
赵诚等人在山中转了两个时辰，翻过几个山头，又从一个狭窄的山谷沿着一条已经结冰的溪涧往更深处进发。行不多久，就见这狭谷的前方豁然开朗，因为他们终于看到了亮光，那是一个巨大山谷的所在，数个庞然大物拔地而起，只不过被四周地山峰与阻挡着。从山谷外却看不到。
这里是赵诚在贺兰山中地一处秘密兵工厂，这里不仅有优质的媒，除此之外，来自西夏本地的铁匠，通过各种方式从中原迁来的工匠。还有赵诚从西域带来的匠人。这些西域匠人擅长炼制乌兹铁，即膑铁。东西方技艺在这里交融，共同协作着。赵诚忠诚的仆人朱贵迎面走了过来。
“小人参见国主！”朱贵恭敬地打着千道。
“近展如何？”赵诚迫不及待地问道。
“回国主，按照您的命令，经过两年的筹备，诸般事务已经准备完毕。现已经拥有三座熔炉，全是新式炉子，月产钢五千斤不在话下。奈何眼下地冻开始，水排用不上，只得用牛马或人力鼓风。”朱贵答道，
炼钢的燃料是焦炭，这是将贺兰山中本身就有地煤干馏得到的，它保留了煤的长处，避免了煤的缺点。炉采用的是赵诚“�