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赵诚一边在火堆上麻利地烘烤着这些人带来的一些猎物，一边观察着。只是这些人看上去组成很复杂，有人说着地道的蒙古语，有人说着畏兀儿语，也有与蒙古语颇相似的语言，还有另外一些操着他根本就听不懂的语言，这当中还有少数高鼻深目肤色较白的西方之地的人。
这群人携带的食材倒是齐全，赵诚生活之所，从地理上讲在蒙古各游牧地当中，与汉人史书上所说的西域最为接近，但是却也是阿勒坛山西北麓最为偏僻之地，再往北就是西伯利亚森林了，那些畏兀儿、花剌子模、喀喇汗国②商人，通常更愿意将西方的珠宝、特产和香料运往斡难河、怯绿连河与土兀剌河③三河流域——那里是大蒙古国最核心的地带，人口也最密集，以换取更高价值的金钱，没有多少商人愿意来这里做生意。
赵诚的手艺着实不错，他的动作很轻巧很娴熟，看上去像是经常服侍蒙古贵族的样子，要不然很难解释他娴熟的动作。半只鹿被他架在火堆上烘烤成了金黄色，撒上珍贵的西域香料，发出诱人的香味。
众人的食欲大增，但是却没人敢过来抢食，因为他们的古儿汗就在这里。赵诚将最好的一只鹿腿恭敬地递给那位古儿汗，古儿汗满意地尝了一口，赞赏地说道：
“你这汉人还有点用处，看来你的小命算是保住了，以后就做我的厨子吧！别惹我不高兴，否则我不介意用你的头盖骨做酒杯！”
“谢大汗！”赵诚连忙表示忠心耿耿的诚意，“我祝大汗明天旗开得胜，杀光所有蒙古人！”
众人见古儿汗已经开始进食，纷纷过来争食，甚至有人为了最好的一块鹿肉，而打了起来，就为了比别人先一步品尝一番。赵诚不禁有些怀疑，这样的骑兵队伍，能站在一起对蒙古人作战，也算是个伟大的奇迹了。
半只鹿绝对是不够分的，于是赵诚不得不忙前忙后，各种野兔、雉鸡全要他烤，忙得他四脚朝天，不得休息。众人都在喝着花剌子模的葡萄酒，品尝着赵诚烹制的烤肉，高谈阔论着，而赵诚只能在别人酒足肉饱之余，才得到一点残渣剩肉，勉强填饱肚皮，人倒是累坏了，他那一张比蒙古人白皙的脸被炊烟熏得黑一块白一块。
生存与死亡、分裂与征战、屠杀与赦免、自称大义与阴谋诡计所组成的光明与黑暗的镇魂曲响彻在草原的每一个角落。这群人跟亡命之徒没什么两样，跟成吉思汗的军队也没什么区别，只不过一个弱小，一个强大，一个是乌合之众，一个有组织有纪律。
这片高原之上曾有无数的民族或者部落诞生、壮大、兴盛和衰落、融合，甚至消亡：公元前3世纪的匈奴，3世纪的鲜卑，5世纪的柔然，6世纪的突厥和8世纪的回鹘，9世纪的黠戛斯人，10世纪的契丹人都先后统治着这片广阔的草原、戈壁、沙漠、湖泊和高山。仅仅在15年前，这片以阿勒坛山为核心的广大区域，是乃蛮人的天下，当乃蛮人强盛之时，铁木真的父辈及其本人还陷身于与同族人之间厮杀和流血——通常一场数百人数千人死亡的战斗，仅仅是为了一块并不广大并不丰饶的牧场，或者仅仅是因为别人偷了自己的几匹马。
要活下来，就要有更多的人口，因为如此才有更多的战士，拥有更强的实力，可以藉此用来杀死更多的敌人，直至杀光所有的敌人，因而就可以占有更多的牧场与牛羊，才能在草原上立于不败之地。这是草原上生存之道，不管是蒙古人、克烈人、乃蛮人抑或是铁木真统一蒙古之前的各个部落分支。
没有人会同情对手，杀戮才是生存之道。因为这里所有的人相信：杀光了所有的敌人，世界将归于和平。
赵诚很佩服这些人的勇气。十多年以来，在这片属于蒙古人自己绝对统治的范围之内，早已经没有了战争，蒙古人已经成了这个东西相隔万里的广大区域的唯一主人。相反的，蒙古人不断对外发动战争，庞大的金帝国如今在蒙古人的进攻之下疲惫不堪，更不必说唐兀惕人了，而畏兀儿、哈喇鲁（葛逻禄）和阿力麻里城④的统治者都已经臣服于蒙古，四周的邻居小心翼翼地处理着与成吉思汗的关系。
眼前的这位古儿汗，看上去像是跟成吉思汗有着与阿勒坛山一样沉重的血海深仇，竟然跑到了蒙古人的地盘撒野。赵诚对他们的身份很怀疑，听上去像是塔塔儿人、泰赤乌、蔑儿乞人、札答兰人、克烈人和乃蛮人的大杂烩——他们都曾是蒙古高原的强大的部落，也都在铁木真的打击下崩溃、瓦解，只有少数人逃离后联合起来反抗。
听说这些成吉思汗敌人的余党都在阿勒山以南惶惶不可终日，者别将军正率军追讨他们，如今他们居然翻越阿勒坛山，来到此处，真令人意外。
“最危险的地方，也许就是最安全的地方！”那位古儿汗也许这么想，可是赵诚自己却不这么想。
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注①：【者别】同忽必来、者勒篾、速不台三人一起，被称为成吉思汗帐下的“四狗”。另外还有“四杰”、“四养子”，均是成吉思汗争战的有力助手。
注②：【花剌子模】喀喇汗国（又作哈拉汗国等），都是成吉思汗时代中亚的国家，先后臣服于蒙古。后者是回鹘人中的一支西迁与葛逻禄人共同建立的国家。喀喇，在突厥语中是“黑色”的意思，所以喀喇汗王朝又称黑汗王朝，喀喇契丹又称为黑契丹。
注③：【斡难河】今蒙古鄂嫩河；【怯绿连河】即今蒙古克鲁伦河；【土兀剌河】即今蒙古土拉河。此三河，均是古代蒙古族的发祥地。它们之间，即是不儿罕山（今蒙古肯特山）。
注④：【阿力麻里城】在今新疆霍城西北，据耶律楚材《西游录》作“阿里马城”，当地人称一种果实为“阿里马”，即苹果。阿力麻里城就是苹果园的意思。
第一卷 阿勒坛山以北
第五章 春天里的杀机㈤
最危险的地方，就是最安全的地方。
这句很有内涵的话不知是谁最先发明的，但真的很有道理。那位古儿汗，赵诚猜测他应该属于乃蛮部的余孽，只是他来到处并不是一个好主意，他也许能杀了不少蒙古人，但是只要暴露了痕迹，就立刻会招来蒙古大军的报复。三百人实在是太少了。
夜深了，春夜的气温很低，那残余的篝火在呼啸的寒风中颤栗，顽强地抵挡着寒意，让人在这个宁静的夜晚不那么太寂寞和无助。远方，野兽的嘶叫声此起彼伏，提醒着人们在旷野中是如此的危险，尤其是这茫茫黑夜。那死一般的夜色如同鬼蜮，让人心虚胆怯。
这群胆大包天的亡命之徒大都已经入睡，那一阵又一阵的如雷鸣般的鼾声，让赵诚睡不着。有人还说着梦话，想着女人，似乎做着春梦。
事实上，赵诚根本就不想睡着，忙了一晚上，伺候好这群杀手让他身心疲惫，他强迫着自己不要睡着，因为他的计划到了最关键的时刻。傍晚时分，他就仔细地观察过这里的地形，制订了一个还算合理的逃跑计划。
“忽图勒爷爷和忽都大叔应该早就带着所有人转移了吧？”赵诚躺在人群中，这么想。
他的计划很简单，只要能在最短的时间内跳进一侧的那条河，逃跑计划就算完成大半了，可是怎么才能不让人发现呢？赵诚暗叫自己的运气实在是不佳，这些亡命之徒按照草原上的惯例，以那位古儿汗为中心，形成向心圆的形式，按这种方式驻扎，敌人和异己不能轻易地冲进来，蒙古人称这叫“古列延”。赵诚正处于这个圆形营地的核心区域，两人大汉一左一右将他夹在中间，动弹不得，他必须得从营地的中心地带，穿过一圈又一圈的大汉才行。
营地的外围，有放哨地武士来回逡巡着。更可恨的是，左边那位睡的死沉沉的大汉，将大腿压在自己的肚子上，嘴里还咕噜地呓语着，让赵诚的耳朵不堪重负。
赵诚小心地将大汉那条粗壮的腿移开，小心地趴在地面，转动着脑袋观察了一下四周，似乎没有人注意到自己。他正要站起身，一声暴喝险些让他魂飞魄散。
“小子，想找死吗？”喝斥的是一位大汉。这一嗓子几乎惊醒了所有人，有人下意识地拨出了弯刀，这也许是长期刀口舔血的生活而养成的习惯——刀就放在身侧最容易摸到的地方。
那位古儿汗也立刻醒来，惊恐万状，声音中带着颤音：“发生了什么事情，蒙古人打过来了吗？”
“报告古儿汗，是这个汉人小子想逃跑！”大汉报告道。
“原来