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“遵命！”史天泽等人应道。
赵诚与部下商议细节，一一安排妥当了，这才一扫先前的晦气，又问道：“卫慕为何还未有动静？”
“他们善于山地作战，一钻进深山老林之中，除非他自己走出来，否则无人能找到他们。”何进道。
“回国主，需派人经钧州，给房、金二州的宋军正面施加压力，既能让此二州不给我军侧翼骚扰，又可以为卫慕创造机会。”萧不离请命道，“末将愿往！”
“准！”赵诚点头道。
赵诚挥了挥手，众人立刻分头准备去了。赵诚急忙去探视郑奇的伤情，等他见到了刚从昏迷中醒过来的郑奇，眉头这才稍微舒展开来。
“国主，襄阳城如何了？”郑奇尽管十分虚弱，开口便问道。
赵诚感到十分羞愧，他只感谢郑奇命大，捡回一条性命。
“从今夜起，即便是天塌下来，你也要安心养伤！”赵诚将郑奇安抚躺下，他
脚，不敢扯动郑奇身上的伤口。
郑奇身上的十多处伤口，令赵诚触目惊心，犹如襄阳城外流血的山河。赵诚这时又担心起郭侃这一支孤军的安危来，而此前他认为这是自己的一步妙棋，他甚至觉得有些后悔。
宋初，大将曹彬向宋太祖保证，不滥杀一人，所以他能够不战而屈人之兵，为大宋国取了南唐。郭侃未见过大江，更没有取江南的打算，所以他成不了曹彬，因为他面对的不是李后主。杀戮似乎是为了印证自己孤军南下面对不可预料的未来而产生的恐惧，自信阳出，郭侃一路奔袭，忽然一分为数部，忽又合而为一，四处攻袭。所到之处，到处都是燃烧的村庄与城郭，在他领军出蔡州时，没有人要他学曹彬，或许赵诚和他的谋臣们忘了提醒他。
直到七日后，宋军这才意识到他们面对并非是一群到了穷途末路的金国残余。但即便是如此，自淮至大江方圆千里的土地上，到处都可以看到秦军的身影，无人知道这来袭的秦军到底有多少人。一时间，荆湖告急、沿江告急、淮西告急！
军情通过沿江的驿路，飞快地传向临安，将这个噩耗传到了皇帝面前。赵和他的臣子们几乎不愿相信这是事实，这将他们从一年以来所陶醉的胜利中拉回到现实，将他们的沾沾自喜的心情击得粉碎，原来历史又轮回了。然而噩耗并非仅这一路。
秦军自毫州攻寿州，游骑前锋已至庐州，制司参议官李曾伯、庐州守臣赵胜、都统王福等拼力抵抗，同时乞淮东助军。
枣阳、随、光化、钧相继落，秦军兵围樊城，京湖帅史嵩之告急。
不久，秦军又向七方、仙人、武休三关起进攻，川蜀告急。
宋主赵昀急诏黄、蕲及沿江制司御敌，诏鄂州都统司勤兵援襄。不过，在宋国朝廷反应过来之前，各地只能各自为战。
二月二十日，郭侃在鄂州一带与叶三郎等人会师，在他们的背后是燃烧的村庄。拦在他们面前的是一条滚滚东去的大江，这条大江远比他们以前所见过的任何一条大江都要宽阔，让他们至此止步。他们对自己能够深入到这里，既感到骄傲自豪，又感到心有余悸。滔滔的大江，让这一群北方来的不畏生死的勇敢之士产生敬畏之心。
夜色中，江水冲击着堤岸，泛着白色的浪花与哗哗的水浪声。
“郭帅，叶某愿往江南一行！”叶三郎一见面就请求道。
“不行！”郭侃斩钉截铁地拒绝道。
“冠军侯，要知过了江，恐怕就是有去无回了。”神策军老丁劝道，“大江以南，听说多水道湖泊，一旦被敌军觉，很难全身而退。”
叶三郎道：“叶某虽然狂傲，然而亦非不知天高地厚之人。今我军至此，斩获无数，侵掠如火，不过是打了宋军一个措手不及。料想，不日将有大批宋军来围追堵截，一旦陷入重围，我军将无路可去。鄂州都统司兵力雄厚，担当襄阳的后备，可乘船溯江北上，经汉入入襄阳，叶某想过江，寻机烧了敌船，打乱敌军的布置，郭帅主力也可因此而能施展开来。”
郭侃闻言眉头紧锁，叶三郎的提议让他心动，只是这太过冒险，凶多吉少。
叶三郎正要争取，郭侃道：“要是三郎不去襄阳，郭某也不去。”
“这是为何？”叶三郎奇道。
“国主令我等迂回包抄襄阳后路，其实更希望是我军截断敌军援兵。我等形迹已露，若仍西进北上，不过是吸引宋军尾随，反而让宋军更加接近襄阳。与其这样，不如转战黄、蕲、麻城、黄一带，将敌军鄂州及沿江兵马牢牢地吸引在此，使其无法抽身。”
“这怕是付出更多死伤。”林岷道。郭侃这是置之死地而后生。
“这怕什么？将荆湖搅个天翻地覆，否则白来了这一遭。”叶三郎豪迈地说道。
“三郎要多少人？”郭侃问道。
“越少越好，一百人足矣，多了反而是坏事。”叶三郎肃然道，“不过火种要多带一些，我寻机渡江后，不会冒然攻击，或许会无功而返。”
郭侃闻言倒放心了不少：“好，那就如此。若是寻找不到一个好机会，三郎便早些回来与我会合。要知你这江南一行，凶险万分，与其贪小利，不如留有用之身，待他日再立大功。”
叶三郎见郭侃神色中还有不放心的意思，不禁自嘲道：“我保证不贪小利！”
“我主力会在江北转战四方，四处动攻击，为你创造机会。”郭侃重重地点头道，“以十五日为限，你若是十五日还未回来，郭某若是已经战死便作罢，否则一定会向国主报告叶三郎已经殉职的消息。”
“放心，我叶三郎的命大，保管比你死得晚一些！”叶三郎笑道。
郭侃瞪了他一眼，只希望叶三郎能够全身而退。叶三郎从自己部下中挑了一百精锐，回头看了郭侃一眼，就匆匆地消失在夜色中。
叶三郎矫健的背影消失之后，郭侃则立刻领兵西进，领兵夜攻孝感，旋又北上攻安陆。郢州方向的宋军闻讯急进，郭侃又返身回到鄂北，兵指黄州与蕲州。
黄州并不坚固，蕲州也不坚固，然而郭侃并无力攻取。当地守臣终于搞清了这一点，他们采取坚壁清野、迁民入城、紧闭门户的措施，消极防守。这虽然正中郭侃下怀，但也让郭侃越来越难以及时得到补给。黄、、鄂之间，无数的村镇燃起熊熊的大火，多半却是宋军自己所为的。
但鄂州绝对是一个令郭侃等人如哽在喉的强大对手，鄂州都统司就是整个襄汉防线的重中之重，担负着支援襄阳或淮西的重任，拥有相当数量的水师，既可以沿江直线，直援临安北方的门户建康，又可溯江西进北上。种种迹表明，鄂州宋军正在积极备战，四处的民船都被搜罗一空。郭侃只希望叶三郎能够得偿所愿，此时的他，并不知道秦王赵诚的主力在襄阳外受挫。
不久，郭侃准备宰杀从马，应对最艰难的挑战，因为他将自己置于宋军重围之中。
第七卷 朝天子
第九十一章 轮回㈣
汴梁城，赵葵听闻秦宋已经交战了，大惊失色。
他发现自己成了敌后孤军，粮草不济，军心浮动。汴梁城外的游骑不时出现，窥探着城中宋军的动静，赵葵无奈地准备放弃他驻守了一年之久的汴梁城，越快越好。
这座汴梁城自从去年春天被攻破时，就一直未得到大规模的修缮，原因是这要耗费大量的钱谷，尤其是远离宋境，临安朝廷一直犹豫不决——这现在看来很有先见之明，宋国君臣们虽然与秦军结盟，但仍有提防，与其浪费大量人力物力与财力，还不如巩固襄汉、两淮甚至川蜀防线，只是没有人想到秦王说翻脸就翻脸，让所有人措手不及。
城外，宋军集合完毕，赵葵甚至特意去靖康以前历代赵氏皇帝的陵前凭吊一番，那里当然是一片荒芜的所在。赵葵一度怀着十分骄傲的心情入驻汴梁，而今又要亲自将这座故都拱手让人，他悲愤、不甘，羞辱的感觉令他心情沉重，被出卖的感觉远远超过他对国家安危的担忧。
“制帅，全军已集合完毕，就得您下令出发！”亲兵报告说。
“出发！”赵葵再看了一眼汴梁城，甩掉心头的悲愤与不甘之情，命令道。
“是！”
河南残破，赵葵无法找到船只，只得冒着与秦军骑军相遇的风险顺河岸南下。刚过青城折向东面，斥侯飞报说有骑军奔来，赵葵当机立断，连忙抢占一处高地，就地转入防御，严阵以待。
远远的一个“李”字大旗飞扬，奔驰而来。
“制帅，是益都兵！”左右惊呼道，“李璮反了！”
“哼。这不过是条狗。又换了主人家罢了。不足为奇！”赵葵冷笑道。