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小刑子满不在乎的道，“贺家都败了，现在谁把他们一家放在眼里？再说这吴家，大靠山不是都倒了？进了大狱得罪了许多大官，现在又回乡丁忧守制，他还能再起来？咱们的前县尊大老爷，远在广西呢再说，欠债还钱天经地义，说到哪儿我们都是有理的咱们老爷也知道这事儿呢，是老爷吩咐我多勾着那小子去几回，李家五姐妹哪个手里没有万两的银子？”
后说话的小混混道，“那也要客气些，做生意不是和气生财嘛。好言好语的，人家才放松警惕，好让那小子多去赌几回”
那个叫五哥的将目光从吴家酒楼的匾额上撤了回来，“说得不错”正说着，又一拨客人进了门儿，五哥叹道，“娘的，这生意好的真叫人眼红”
小刑子脸上一喜，正要说话，却见迎客的胜哥儿又出来了。便往了嘴。
王五哥上前两步，客气的与胜哥儿道，“胜哥儿，烦你报个信儿与你家夫人。你们府上那位姓李名春峰的亲戚，昨儿又去我们坊子里耍，一共输了一百三十六两。那位少爷没钱儿，现在我们坊子里做客呢。我们老爷叫咱们来与吴老板当面知会一声。”
胜哥儿见他们三个来便能猜到到底为何事，一听是一百三十六两，更是恼得没边儿。他们家这酒楼一天的出息也不过才十几两，过节的时候生意好些，顶天了才有二十两。那位不招人待见的少爷，一出手便让自己这一楼的伙计白干了十天。
恼得将肩上的白帕子上一甩，“我们夫人上次明明说过，他要再去，叫你们莫让他进门儿的为何还放他进去？”
“哟，胜哥儿，这开门做生意的，都是笑脸迎客的，哪能将客人往外撵？”小刑子做出一副小无赖小混混模样，笑嘻嘻的道。
黄掌柜刚算好一处帐，抬眼儿瞧见门外这几人，急忙从柜台后转出来，“几位这是有事儿？”
王五哥便又将春峰赌钱输了银子之事儿说了一遍儿，笑道，“老掌柜的也知道，三子哥是念着原先与贺二少爷有些交情，不肯为难贵亲，只是，我们坊子里的百十号人也要吃饭的。吴老板吴夫人做生意一向是极公道，想来也会理解咱们的苦衷……”
黄掌柜心知这是夫人娘家的事儿，莫说他们，便是老爷也不好插手，且前几次这位堂舅少爷的赌资都是夫人出面儿打发的，还是要回了夫人。再者，这沾得一个赌字的能有几个好下场，也让夫人多约束约束他。
想了到这里便道，“胜哥儿，你领几位到后面儿去回夫人。”
相比较前面的热闹，位于酒楼后面的吴宅倒是极静。与几年前初来时没什么大不同，只是前年以三十两的价格买下邻家的院子，与自家打通，呈一个单独的院落，给吴旭娘住，并将原来供行走的空地改成了花园。
此时，刚刚用午饭的吴旭娘，在后花园中逗着小孙子，春兰瞧着前面收拾好了，带着两个抱着针线箩筐的丫头转了进来。
吴旭娘一见她便笑道，“又是给梨花家的小娃儿做衣裳？”
春兰点头，也笑，“可不是。她自小没怎么摸过针线。反正我也没事儿，权当打发时间呗。”
二儿子吴熠张着双臂踉踉跄跄的跑过来，奶声奶气的喊着，“娘~~~”
春兰弯腰接到他，抽出腋下帕子与他擦汗，点他的小额头，“不许乱跑，一会累得你嬷嬷又腿疼”
吴熠乖巧点头，“好~~~”又往吴旭娘那边跑去。
几个丫头都笑，说二少爷比大少爷听话乖巧。
正笑着，有小丫头匆匆来报，“夫人，胜哥儿说有事儿要回您”
春兰直起身子，向吴旭娘道，“娘，您去歇会儿吧。我去瞧瞧。”
吴旭娘抱起吴熠，不放心的问了一句，“是酒楼的事儿？”
春兰道，“可能是。做着生意事儿多些，您歇着吧。”
春兰回到正厅，叫胜哥儿进来。大丫头香玉匆匆去了，不多会儿胜哥儿在帘外回话儿，“夫人，那郝记赌坊里的人又来了，这回说……说堂舅老爷欠了一百三十六两赌债，方才要到酒楼里去了。黄掌柜让小的来回夫人。”
春兰蹙眉听完，顿了片刻，道，“叫人进来，我当面面问他们。”
香玉在一旁气愤的道，“夫人，以奴婢说，这事儿你只作不知情，不管了。谁家有那闲钱与他填这种无底的洞。老爷和夫人挣下这份家业容易么”
春兰低头思量了一会儿，摆手，“这回是要管的。”
春桃不在，她成了这姐妹中间的老大，这种烦心的事儿，她不出面谁出面？难不成让大婶儿一家哭到爹娘面前去？
再者，这赌坊怕是将她当作肥羊了，一刀一刀下得极容易，还让人说不出个不字来。
还有春峰……她叹了一口气儿，上次明明是差人将他差回家的，何时又跑了回来？
片刻香玉在外面回，“夫人，他们来了。”
春兰在厅里淡淡嗯了一声，隔着竹帘子，问外面立着的三人，“你们的来意我已知道了。银子自会一分不少的给你们。只是，我记得先前与贵府的三子管事说过，他再去赌，让你们拦着些。你们三子管事儿当时是应了的，怎么这回又让他进去了？”
王五哥心知是自家东家想借春峰套李家五姐妹的钱财，特意将三子打发出去收债。
略思量一下便回道，“回吴夫人，我们坊子里在外面有一笔债，三子哥去外面收债了。他走时没交待，小的们不知内情。再者，这开门做生意，客人上门儿也不好往外赶……”
春兰嘴角扯出一抹冷笑，打断他的话，“嗯，也是这么个理儿。不过，我还是有个不情之请。请你回去捎个话与郝老爷，就说，我们家这位亲戚，再上门去赌，请他看在大家同城做生意的份儿上务必赶他出去。等我们老爷从望远县回来，让他去你们府上当面致谢”
说完转头，吩咐香玉开银箱，取一张一百两的银票，并三十六两现银出来，又道，“劳你们将我那堂弟送回来了吧。”
王五哥见春兰付银子付得极期爽利，连连点头应是，将记赌帐的本子奉上，殷勤笑道，“是，谢夫人体谅。小的这就回去将夫人的话与我们东家与三子哥带到。”
那三人领了银子，不消半个时辰，便将鼻青脸肿的春峰给送了回来。
他进了院中，垂着头局促的左顾右看，春兰身边的几个丫头早是烦透了他，皆对他没有好脸色。
春兰也不多理他，只叫人将他带到客院去梳洗，等小丫头都出了门，遂命人将小客院的门从外面锁上。
自己将钥匙袖了，同时吩咐香玉，“从今儿起，不准往客院里送一粒饭。”
香玉惊得“啊”了一声，还没回过神来，春兰已走远了。任春峰在里面惊惶大叫。
春兰回到正房之后，打开妆奁下面的小抽屉，取出一张素色硬笺来。走到吴旭平时看帐的房间，让丫头磨了墨，思量半晌，提笔在硬笺上写了几句话。
她自搬到宜阳之后，过的也算是养尊处优的日子。闲来无事也练练字做做针线，打发时间。因而这字，写得也算周正秀丽。
待墨迹干透之后，春兰吩咐香玉将上次自安吉带来的茶取了一罐子，亲手自取一张百两的银票，放在茶罐子底下，装入小篮子之中，又将贴子细心装好，递给香玉，“你亲自去后衙一趟，交给卫夫人。”
香玉十三岁在春兰身边儿，至今也有四五个年头了，对她的脾性也略有了解，她神色愈是淡，就表明她心中愈恼。
而自己的这位夫人，恼到极至，便要动手！
大略能猜出她想要做什么，手势顿了一下，小心的道，“夫人，不等老爷回来商量商量么？”
春兰摆摆手，不作声。
卫夫人接到香玉送去的信儿，扫了两眼，微怔了下，又淡然合起，道，“谢你们夫人美意，只是这两日我不得闲，哪日闲了，我派人送信儿去，请她来喝茶。”
香玉明白卫夫人话，回去与春兰学了一遍儿。春兰点点头，仍端着针钱箩筐去后院儿。
且说卫夫人接到春兰的信儿，在厅里中坐了半晌，叫了个心腹来，吩咐道，“去探探郝记赌坊与吴家之间到底有什么事儿？”
那人去了约有一个时辰，匆匆回来，将事情的来扰去脉回了卫夫人，
“吴夫人老家有个堂弟，两三个月前来咱们宜阳做工，因吴夫人的娘家李府合家搬到安吉州去，李家庄子上的管事儿便去回了吴夫人，给他安排了个庄子上小管事儿的差事。哪知还没过一个月，便被人挑着去了赌坊。吴夫人查出挑事的人，将这一家人撵出庄子。”
“……谁知吴夫人的堂弟第一次