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周荻撇嘴儿道，“我哥哥也这般给我说的。他呀，有许多事儿，都混不上心的。”
春柳见齐小姐的神色微微黯了一下，心中舒畅了些。
看天色已到半正午，让这二人先坐着，自己去张罗午饭。领着丫头们出了周荻的院子，问道，“少爷还院中？”
身后一个丫头道，“回夫人，少爷不在院中。陪着那位表姑太太在老爷房中坐了会儿，便去吴府了。”
春柳微微点了下头。因有年哥儿派的严管事帮衬着，春桃自秋至冬上这三个月里，又往这边发了两次货，这两次除了早先发来的干菜之外，还有山核桃榛子榧子等干果，进入腊月里，家家户户采买年货，不但吴旭的酒楼里帮着卖，连带周家的酒铺子里，也单僻了一个小柜台，专卖这些山货。
周濂去二姐家，约摸是说这个事儿呢。
春柳低头一笑，心头格外轻松阔朗。
到了自已院中，差人去周父院中问问，那位老表姑母是否还在，该如何留饭。不多会儿，周父院中的管事儿大娘跟着春柳的丫头过来，进屋回道，“少奶奶，老姑太太急着家去，不在咱们府上用饭了。老爷说让您备些礼好生送送老姑老太太。”
春柳点头，“我知道了。礼已备好了。大娘来瞧瞧可妥当？”
那管事儿大娘连连摆手，“少奶奶备的自然是妥当的。另，老爷还说，过了腊八节就接了年气儿了。怕亲家老太太挂着齐小姐，请少奶奶早些备了礼，差人将她送回去。”
春柳笑着点头，“好。我下午便去备，明儿一早便差阿贵几个带了人护送她回去。”
那管事大娘便去周父院中回话。
午时将至，周濂派人来说，中午吴旭留饭，便不来家吃了。因为齐小姐在跟前儿，春柳自然不想让他回来吃。取了一坛子好酒，差人带到吴旭家去。
午饭过后，春柳将周荻叫到一旁，将周父的意思说了，“爹让给她备礼，我来问问你，备什么好？”
周荻自初来时的当天午宴时，便觉出自己办事儿不妥当，有些后悔带齐小姐来，这会儿自然是高兴送她走，却又觉得心里过意不去，笑着向春柳道，“嫂子，本来我是邀请齐姐姐来过年的，现在送她回去……嫂子，你去和她说好不好？”
春柳笑瞪了她一眼，认命叹道，“好，我去说。你呀，专让我替你出头做坏人”
周荻讨好抱着春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。
春柳先让周荻回去，给齐小姐安排回礼，忙了足足一个时辰，好在因是年节，家里礼品备的齐全，不用急着去采买什么。
备好礼，春柳觉得身子有些倦，靠在暖塌上歇了一会儿。
不多会莺儿来报，“少奶奶，那边儿午睡起身了。”
春柳本是半眯着眼儿，听见立时睁开眼睛，坐起身子，“嗯，我知道了。这就过去。”
春柳的丫头过来替她整装，心疼的道，“少奶奶，请姑奶奶和齐小姐来我们院中便好，您何苦亲自去？”
春柳笑了下，“早先都做得圆圆满满的，何苦最后一天儿倒让人觉出礼疏来了？”
春柳去了周荻的院子，几人先叙了些闲话。春柳便笑道，“小荻，我方才去父亲院中，因父亲问及亲家老太太的身子，突然想起一事儿来。你磨着齐小姐陪你回来，沈老太太可舍得？没有齐小姐老太太跟前儿陪着，她老人家过年怕是也心里挂着呢？”
周荻知道春柳是要说送客的话，极配合的张大眼睛，做如梦初醒状，“呀，我怎的忘了这个？齐姐姐本是来看望老太太的……唉呀，我怎么这般粗心”
一面急得如无头苍蝇一般，在厅中搓手又转圈儿，末了握着齐小姐的手，讨好笑道，“齐姐姐，都怪我粗心”
齐小姐何等的聪明，况且她心中藏有事儿，更加敏感，心知这是人在送客了，又因她在这几天里，周濂日日不在家，想来是打定主意装作不认得她了。也是，当年她一直示好，他却装作视而不见，现在他已成家，怎么还会……
可笑她还以为当年是她年幼，所以周濂不把她当女子看，一心要等长大些，再到他面前……
其实也没什么恶意，只不过放不下而已。只是没有想到，他冷淡如斯……
强忍着心头的酸涩，笑向周荻道，“我原说这两天便要回去，怕你心头着恼呢，这下可好，省得你怪我”
又向春柳施礼，“这些几日多谢周夫人款待。盈雪也怕老太太恼我，明儿就麻烦周夫人派人送我回去吧。”
春柳微微一愣。说她心中没针对这位齐小姐，那是假的。齐小姐这般，倒又让她心生愧疚，连忙笑道，“款待哪里有。不过是家常便饭。你能来我也是极高兴的……”
齐小姐微微一笑，将话岔到旁处。
春柳心里更内疚，找个了借口出来，又将给齐小姐打点的回礼，各添了几样。
次日一早，阿贵带着酒坊里的几个得力的伙计，护着齐小姐回安吉。因酒坊酒肆都要歇年假，周濂请几个位掌柜吃午宴。
春柳自送走齐小姐，心奇心急剧膨胀起来，心头如有几百只猫抓一般，坐卧不定，打定主意等周濂回来，要抓着她问个明白。
好容易午时过后，周濂带着微微的酒气回来。春柳叫丫头们端汤端水一通忙活，侍候他净了面，脱了外衣，上床歇息。
她自己端了杯茶，坐在床沿上，半喝不喝的。半晌，才转头问，“那个，齐小姐与你认得么？”
周濂微闭着双眼，半斜靠着大靠枕，听见她问，张开双眼，满目了然与戏谑，“我就知道你要问的。忍得比我想象的要久”
春柳脸上一红，将手中的杯子递到他面前儿，又啐道，“天底下只你一个聪明人，什么事儿都能算到”
周濂借着她的手喝了两口茶，伸臂环着她腰身，往自己身旁拉了拉，才点头，“嗯，认得。”
他这么一承认，倒让春柳不知道如何接着问下去了。期期艾艾半晌，才说出一句话，“那你为什么装作不认得她？”
周濂眉头一挑，笑道，“是她装作不认得我。我为何要说认得她？”
看春柳的神色，笑道，“都是过去的事了，你若想知道，不妨与你说说？”
春柳想了下，摇头，“还是不要说了。”
周濂眉眼舒展笑将起来，笑了半晌，才道，“你不想知道，我却偏要说。早年我与齐府的三少爷在江南相识，一见如故，两人相伴倒也走过不少地方，极是快意，后来齐府三少爷邀请我去家中做客。见到这位齐小姐。那时她才十三岁，是齐三少爷一母同胞的亲妹妹，偶尔也在三少爷处碰上她两回。后来……她托小丫头送了两个东西于我，我便觉出不妥当来……当天辞了行”
春柳疑惑，“沈卓不知道你认得她么？”
周濂摇头，“我与三少爷相识在先，与沈卓相识在后。这等小事儿巴巴的去与他说什么？”
春柳失笑，“这么说，是这位齐小姐将嫁在即，一直忘不了你，所以才故意跟着周荻回来的么？”
周濂摇头笑，“我可不知。不若你去问问她。”
番外之春杏（一）
又是一年三月到，花红柳绿一派明媚春光。午后暖阳从新绿树叶间洒落，将春杏的院子衬得安然恬静。
春杏抱着刚刚四个月的小武寿在花架下逗乐，不时看向院子一角处正在玩乐的父女二人。这样让人心头安宁的感觉，象极了她和姐妹们还小的时候，在李家村的情景。让她嘴角不觉浮上一抹笑意来。
春杏与武睿的大女儿，小名叫吉祥，如今已有两岁半，生得极其可爱伶俐。此时她穿着合体的翠绿色绣花上衣，下面一条小小的月白色马面裙儿，头上梳着两只小羊角，白胖胖的一小团儿，小腿脚惬意的踢着，坐在铺着厚厚锦褥子的秋千长椅上，用两只肉嘟嘟的小胖手棒着点心吃得欢。
武睿则是一身家常半旧道袍，尽职尽责的立在女儿身后，为她推秋千。一手推秋千，一手虚护在吉祥的小身子后面，只要她的身子略有歪斜，便赶忙去扶。被扶正的小吉祥每次都会回头向父亲露出一个甜美的笑脸儿来，黑葡萄似的大眼睛惬意的眯着，惹得武睿轻轻捏得她的小脸蛋儿。
春杏远远瞧见，好气又好笑，喊他，“你别管她。这死丫头会享乐的很。让你惯得没人样儿”
又向身旁几人笑道，“旁人家做爹都是稀罕儿子，偏这个，宝贝女儿宝贝得紧就是不喜欢多抱儿子一下”
菊香几个都嫁了人，仍在春杏院中侍候着。便接话道，“这是我们小小姐可人疼五小姐都说，五姑爷喜欢我们小姐喜欢得紧。对他家的小少爷便没那么稀罕了。”
武睿听见春杏的话，呵呵的笑了两声，停了秋千，一把