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“是不是我的要求有点过分？”杰西卡说道。
“你想骗我。”切科嘟哝地说。
“我不想让我儿子死去，”杰西卡说，“这是欺骗吗？”
切科退回去，打开门栓，抓住保罗，把他从椅子上拖过去，推到门边，手里举着刀说：“小鬼，你会怎么做？如果我砍断你身上的绳子。”
“他会马上离开这里，向那些山岩跑去。”杰西卡说。
“这就是你要做的一切吗，小子？”切科问。
保罗用肯定的语气说：“是的。”
那刀向下一挥，砍断了他脚上的绳子，保罗感到背后的手把他往沙地上推，他突然一侧身靠在门把上，好像要站稳，接着蹬出了右腿。
他多年接受的训练似乎都是为了此刻，几乎全身的肌肉都协调合作，足尖准确无误地击中切科肋骨下的软腹处，力量巨大凶猛，直捣肝脏，透过胸膈，震碎了心脏。
那士兵“咯”的一声尖叫，向后倒在座椅上。保罗的手还捆着，他一个滚翻到沙地上，站起来，重新钻讲机舱，找到那柄刀，用牙齿咬开他母亲身上的绳子。她拿起刀，把他手上的绳子解开。
“我完全可以应付的。”杰西卡说，“我会让他替我切断绳子。你刚才太蠢，不该冒险。”
“我发现了破绽，便利用了它。”他说。
她听出他在极力地控制自己的声音，便说：“机舱顶上有越的家族标志。”
他抬头，看见了那弯曲的标志。
“出去，咱们检查一下这架飞船，”她说，“飞行员的座位下有一个包裹，我们进来时我就摸到了。”
“炸弹？”
“不像。里边的东西很特别。”
保罗跳到沙地上，杰西卡也跟着跳下去，她转身伸手去拿座椅下的包，看见切科的脚就在眼前。包裹上湿乎乎的，那是飞行员流的血。
她想：浪费水分。这是弗雷曼人的思维。
保罗观察着周围，沙漠中矗立的山岩就像海边的沙滩，周边远处是高低起伏的峭壁。他转过身，母亲正从机舱里拿出包。他注意到她朝屏蔽墙方向的沙丘看去。他也转头去看是什么引起了母亲的注意，发现一架巡侦机正朝他们飞过来，知道没时间把尸体清出机舱了。
“快跑，保罗！”杰西卡大叫，“是哈可宁人！”
第二十章
阿拉吉斯这样教人对刀的态度……砍掉不完整的，然后说：“现在，一切都完整无缺，因为这就是最后的结局。”
……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪语录》
一个穿着哈可宁军服的人在大厅尽头突然停住，瞪着靠里边站着的越，同时瞟了一眼梅帕丝的尸体和躺在地上的公爵。他身上有一种无所不惧的粗野，那种动作和敏锐使越感到周身一颤。
越知道，是萨多卡，从面部看是一名巴夏。也许是皇上亲自选派的人，来监督这儿的一切。不管他们穿什么军服，一眼就能认出来。
“你是越。”那人看着博士头发上的苏克学校环带说。他又看了一眼那钻石图腾和越的眼睛。
“我是越。”医生说。
“你可以放松些，越，”那人说，“当你关掉房屋屏蔽系统时，我们就进来了。已经控制了这里的局面。这是公爵吗？”
“是公爵。”
“死啦？”
“只是失去了知觉，我建议你把他捆起来。”
“这另外的人也是你杀的吗？”他回头望了一眼梅帕丝的尸体。
“真是不幸。”越低声说。
“不幸！”萨多卡军人轻蔑地说。他走上前，低头查看雷多：“这就是伟大的红衣公爵。”
越想：如果刚才我对这个人的身份还有疑问，现在就一清二楚了。只有皇上称呼阿特雷兹为红衣公爵。
这个萨多卡伸手向下从雷多的制服上割下鹰徽。“一个小纪念品，”他说，“爵位印章戒指在哪儿？”
“他没有带在身上。”越回答。
“我知道！”这个萨多卡不高兴地说。
越一惊，心想：如果他们对我施加压力，弄一个真言师来，他们就会发现戒指的去处，我准备的巡侦机……一切都得完蛋。
“有时公爵会让信使带上戒指，保证传达的命令直接来自公爵。”越说。
“这个受信任的信使真该死。”那个萨多卡低声说。
“你不把他捆起来吗？”越大着胆又问。
“他还有多久能恢复知觉？”
“大约两小时。给他下的剂量不像给那个女人和小男孩的那么精确。”
萨多卡用脚推了推公爵：“他就是醒过来也不足以畏惧。那女人和小孩什么时候醒过来？”
“大约十分钟。”
“这么快？”
“我知道男爵在他的人之后马上就到。”
“他一会就到。你在外边等着，越，”他严厉地看了一眼越，说，“现在就去！”
越瞟了一眼雷多说：“怎么……”
“他就像盘子上的一道菜，准备好了就送给男爵。”他又看了一眼越前额的那颗钻石图腾，说，“我们的人都认识你，在厅里就会很安全。我们没时间瞎聊，奸细。我听到其他人来了。”
奸细，越想。他低下头，从那萨多卡身边挤过去。他知道这是个预兆，他将名载史册：越是奸细。
他往前门走时，看到了更多的尸体。他仔细辨认着，害怕其中会有保罗或杰西卡。全都是家兵或穿哈可宁制服的人。
当他从前门走到火光通明的夜空下时，哈可宁人立即戒备起来。道路两旁的棕榈树燃烧着，黑烟从橘黄色的火焰中升腾而上，弥漫空中。
“是奸细。”有人说。
“男爵一会儿想见你。”另一个人说。
越想：我必须接近那架巡侦机，将爵位印章戒指放到保罗能找到的地方。但他又感到害怕和担心：如果伊达荷怀疑我，变得不耐烦……如果他没有去我告诉他的地方等待……杰西卡和保罗就难逃劫难，那么我为我的行为所做的补偿就难以实现，我的良心就会永受责难。
那哈可宁卫兵朝他挥挥手，说：“你别挡道，在那边等着吧。”
突然，越感到自己就像是一个被遗弃的人，没人同情他，难逃厄运。伊达荷绝不能出错。
另外一个卫兵撞到他身上，怒吼道：“你滚到一边去！”
越想：他们从我这儿得到了好处，可仍然鄙视我。他被推到一边，直了直腰，以保持一些尊严。
“等着男爵！”一个军官凶狠地说。
越点点头，装着若无其事的样子在前门外走着，转过一个角，走进阴影中。他马上加快脚步，心中的焦急暴露无遗。越向后院的温室走去，奇Qīsuu。сom书那边有一架巡侦机等着……是专门放在那儿运走保罗和杰西卡的。
开着的后门口站着一个卫兵，他的注意力集中在亮着灯的大厅里和里边挨门搜查的人群中。
他们真自信！
越借着阴影，绕着接近了巡侦机，轻轻地打开了一扇舱门，伸手去椅子下摸他早就藏在那儿的一个包，打开一个盖，把印章戒指放了进去，裹在一张他留的字条里。他伸出手，关好门，然后又悄悄地溜回角落里，绕过去，回到火光通明的前门外。
现在，一切都做完了，他想。
他把披风拉起来，裹住自己，盯着那熊熊燃烧的火焰。过会儿我就会知道结果。马上就会见到男爵，到时候就会明白。男爵……
他将会知道一个小牙齿的威力。
第二十一章
有一个传说：雷多·阿特雷兹h爵去世的时候，天空中有一颗流星从他祖先在卡拉丹的宫殿上划过。
……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪童年简史》
伏拉迪米尔·哈可宁男爵站在他的临时指挥所里，外面是火光通明的阿拉凯恩。他的注意力集中在远处的屏蔽墙上，在那儿，他的秘密武器正在发挥作用。
爆炸性火炮。
公爵的战斗人员退却到防御洞穴里，进行最后的抵抗。这种火炮破坏洞穴的出入口，缓慢地喷出适量的橘黄色火焰，炸飞洞口的石块和泥土……公爵的人便被密封在洞穴里，就像被堵死在窝里的动物，最终被饿死、渴死。
男爵能感觉到远处鼓点般的爆炸声，嘭……嘣，嘭……嘣！
男爵心中暗暗得意：谁会想到在屏蔽时代的今天重新启用火炮呢？但公爵的人会利用那些洞穴，这是早就预料到的。皇上一定会欣赏我的聪明，保存了我们双方共同的力量。
他调整了身上的一个小支撑架，这些支架支撑着他那肥胖的躯体，防止重力的影响。他的嘴角露出一丝微笑，扯动了下颌的赘肉。
他想：公爵这些勇猛的战斗人员全给浪费了，真可惜。他笑得更开心，自己笑出了声。遗憾应该是残酷！他点点头，失败应该定义为代价高昂。宇宙不变，对于每个能做出正确决策的