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作者：＇美＇杰克·威廉森
第一章穿白大衣皮毛大衣的姑娘
克拉伦登市的新机场名叫特洛伊。进港厅是石膏粉墙的新颖玻璃建筑。
威利·巴毕站在进港厅外，仰面望着天空，希望听见或者看见即将到港飞机的踪影。这时候，一个姑娘朝他走来。威利突然感到一股冷气袭来，牙齿不禁“嘎嘎：作响，身子打了个寒颤。根本没有道理觉得这么冷，这个季节利吹的是略带湿润的清爽东风。再看那姑娘，那股独特的亮丽，就像一台精致轻巧的电冰箱。
他有一头美丽、火焰般的红发，脸孔洁白、细腻又带几分严肃的甜美。她的神情和姿态一下子就验证了那令巴毕眼花缭乱的第一印象——她是一个绝妙的尤物。她的眼神和他的相遇了，随之，她对他报以迅速愉快的一笑，她的嘴巴还真有点儿大哩。
巴毕把脸转向她，感到有些透不过气来。他再次望着她严峻略带微笑的眼睛——她的眼睛真是绿极了。他仔细地观察着她，试图从她身上找出那种无意识的寒颤。他意识到一种与寒颤同样不可名状的、毫无逻辑的吸引力——威利觉得，生命已经把他变得对女人有些无所谓了，并自认为在对女人的问题上，他是相当有防御能力的。
她的绿色套装裁剪时髦又得体，同样也带有几分严峻，一眼便知，其价格不菲，并且精心设计，有意与她的眼睛的绿色相协调。为了抵御十月天下午的寒意，她还穿了一件白色短皮毛大衣。威利立刻判断，这一定是北极狼的皮毛，经过漂白，或许本身就是白色北极狼的皮毛。
可是，那只毛倒真是有点儿怪。
她提着一只别致的蛇皮手提袋，两根提袋套在手臂上，像是两只盘绕着的菱形花纹的蟒蛇。带子打开着，像个平平的浅篮子，那只小猫像是要挣扎着出去。那是一只半大的、蛮可爱的小黑猫，系着一截红色的缎带，缎带上还打着双结。
猫和姑娘有些不很协调，小猫眨着眼睛，平静地看着黄昏里渐渐亮起来的灯光。
这姑娘可不像以小猫咪为宠物的那类女孩儿，具有如此独特气质的女性，是根本不会把猫儿呀、狗儿的装到精美手提袋里的，即使是最惹人喜爱的小黑猫，也绝不该出现在这样的女士的手提袋里。
他竭力忘掉刚才那个奇怪的、类似寒颤的惊惶，想不出她怎么会认识他。克拉伦登不是个大城市，记者们也都常见。像她那样的红头发，见了就不会忘。他又看了她一眼，看清楚她那撩人的眼睛的确是盯着自己，没错，她是在盯着他。
“巴毕？”
她的声音清脆又有活力，柔柔的，从喉管里发出的，很是令人激动，就像她的头发和她的眼睛一样令人激动，她的举止保持着适度的随意。
“威利·巴毕，”他回应道，“《克拉伦登星报》的现场采访记者。”
他故意装作漫不经心的样子，心里却想进一步挖掘刚才的那股异常感觉，总之，他不想让她很快就走开。
“编辑要我今晚来个一箭双雕，”他对她说，“一个是瓦尔文上校——已经二十年了，他仍然是戎装一身，并以此为荣。听说他新近辞掉了华府政僚的轻松官职，回到家乡小城，竞选参议员。反正他也不会对报界说什么，只有见了普斯敦·特伊，他才会开口。”
姑娘不动声色地听着，小黑猫却对着闪闪烁烁的灯光打着呵欠，一小群接机的人，聚集在铁网后面，等待飞机抵港。铁丝网那边，身着白色工作服的地勤人员，正在忙碌着，为即将到港的飞机作准备。姑娘咄咄逼人的绿眼睛仍然盯着威利，她富有魅力的嗓音，低沉轻柔。
“那你的另一雕呢？”
“这一雕可非同小可——”巴毕说，“洛默刊·蒙瑞克博士，人类研究基金会的中心人物。他今晚将从西海岸乘专机到这儿，还有他的那个勘察小组。他们去了戈壁——哦，你也许早就知道这些了？”
“不，不知道。”她声音里的什么东西，使巴毕脉搏跳动加快，“说说看？”
“那些考古学家们，”巴毕说，“战前在蒙古那儿不知挖出了什么东西，后来，日本人投降了，哦，是1945年，他们想法子通过了重重外交障碍，又回去挖掘。山姆·奎恩，那个博士的左右手，战时还在中国服过役，他知道得挺多的，我虽不知道他们到底要找什么，但准是非同一般的东西。”
姑娘饶有兴趣地听他继续说下去。“他们都是这儿当地的人，今晚都回来，他们在外头搞了两年了，当兵的，当土匪的，沙暴、蟒蛇，那地方最糟糕的东西都让他们遇到了。据说，他们将带回震撼考古界的新发现。”
“那会是什麽呢？”
“那就是我今儿晚上的活儿了。”巴毕迷惑不解的灰眼睛仍然不停地打量着姑娘。小黑猫愉快地望着他，可从姑娘那儿，巴毕似乎找不到什么线索，来与自己刚才的诧异相联系。她微笑着的绿眼睛，近乎冷漠，不带什么暗示。巴毕真怕她会一下子走开，便竭力镇静地问：“我们见过吗？”
“我是你的对手。”她的声音里似乎暗示着某种友情。“艾溥露·贝尔，《克拉伦登号角报》的。”她说着向巴毕晃了晃一个小巧、黑色的采访本，随后，又将本子放进自己的掌心，“有人告诉我，要提防着你点儿，威利·巴毕。”
“哦？”巴毕咧咧嘴，头向大厅里等候登机的乘客点了点说，“我还以为你在这儿转机，到好莱坞或是百老汇的呐。你不是《号角报》的吧？”他望着她那一头火焰般的美发，不无羡慕地一个劲儿地摆着头。
“我一定在哪儿见过你。”
“我是新手。实际上，我暑假才拿到新闻学的学历。这星期一才刚到《号角报》工作，这次新闻采访是我的首次真正的采访任务。”她的腔调里带着一股孩子气的神秘。“我觉得自己在克拉伦登还是个陌生人，恩——我是在这儿出生的，不过我在几岁的时候，就搬到加利福尼亚去了。”
她洁白的牙齿闪烁着，露出信心十足的微笑。
“我的确是新手，”她轻声说道，“而且十分想在《号角报》干出点儿样儿来，对洛默克·蒙瑞克博士的勘察工作写一篇有水平的报道。他们的勘察工作听起来令人十分兴奋，又使人感觉把握不住，我在大学里没有修那方面的课程。巴毕，如果我问你几个愚蠢的问题，行么？”
巴毕看着她的牙齿出神，洁白、整齐，看上去还很结实，就像那些做牙膏广告的漂亮女郎，露出洁白的牙齿啃骨头。巴毕的脑子里马上浮现出艾溥露·贝尔像广告女郎那样，啃着一块鲜红骨头，那可真够刺激。
“行吗？”
巴毕咽下了口水，收回思路，朝她咧咧嘴。暗想，别看她初到新闻界，道道儿可蛮多的，瞧那只小猫，无疑是她的最佳女性武器，炽热的眼神和撩人的头发不灵时，手袋里带着小猫咪的见习女记者，哪个男性能拒绝呢？
“我们是对手，女性，”他竭力装出严肃状。她略带畏惧的神态使他心动，可他仍然没有改变说话的腔调，“艾溥露·贝尔不是你的真名字吧？”
“真名是苏珊，”她略带乞求地说，“可我觉得，艾溥露这个名字，如果出现在新闻标题下面，恐怕要好得多。”她的声音短促而低沉，“求你了，蒙瑞克博士一定很重要，不然，各家报纸不会都来抢新闻。”
“你说对了，他的新闻可非同小可，”巴毕附和着，“他的小组一共只有四个人，这种时候，到那样的地方去，我敢说是个不小的历险。山姆有中国朋友，他们一定帮了不少的忙。”
她飞快地在采访本上记着，她的白润润的纤手，突然使巴毕想到某种动物灵巧而又胆怯的前爪。这样乱联想，可真有点儿怪。
“中国朋友？”她边记着边小声嘟囔着，“真的？你知道他们会带回什么来吗？”
“对此我可是一无所知。”他说，“《星报》从基金会的小道消息得知，他们今晚7点的飞机到。据基金会有关人士透露，他们将宣告最抢手的新闻，好像是重大的科学发现，可是《星报》对科技的新闻兴趣不大，我呐，负责两条新闻，瓦尔文上校一条，洛默克·蒙瑞克博士是另一条。”
巴毕突然想起一个神话里的美女，那个美女可够玄的，她能把自己不喜欢的男人变成丑陋的怪兽，她叫什么名字来着？哦，瑟思。
他的思路飞快，并暗自庆幸没有把“瑟思”这个名字在艾溥露面前说出声来。但是，艾溥露鲜红的嘴唇轻轻地蠕动了一下，这些都在向巴毕暗示，她听到了他刚刚说的什么，巴毕真也解释�