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我茅塞顿开，觉得对吕金妹的家访工作已经进行太迟了，心里就有些歉疚不安。
章彬彬说：“这哪能怪你呀，你是刚来的中队长；要说失职，这是我的失职。”
这么七拉八扯，就扯到了梁佩芬。我说：“章姐，梁佩芬也不知道病得怎么样了？你有没有去看看她？”
“我很想去看看她，可是我又一直不敢去。”
“怕她怪你，骂你？”
“唉，是啊！”章彬彬叹了口气说，“你是知道的，梁佩芬痛哭流涕求过我，杨罗亭也死皮赖脸求我，要办保外就医，可我一口回绝了。现在，你看，她还真患了慢性肝炎等等一大堆病，作为一个老朋友，好姐妹，我是不是太绝情，太过分呀！”
“章姐，这也不能怪你的，她梁佩芬就算真的有病，可在你当班的时候，她的肝炎也没有发作呀！”
章彬彬默了一会儿神，说：“不管怎样，下回我再回省城探亲的时候，我一定要去梁佩芬家一趟，一是看看佩芬，二是看看佩芬她妈。我曾跟你说过，我在生产建设兵团的时候，佩芬的妈妈把我当亲闺女一样看待呢！”
章彬彬说起梁佩芬的时候，心情很抑郁。可以看出，因为梁佩芬真有一大堆病，她没有为自己儿时的朋友提供方便，她一想起来就惴惴不安，像是欠了人家的情。
傍晚时分，我们到达吕金妹的家乡东源县的黄檗乡。一打听，吕金妹的老家在吕家坳，离乡政府所在地还有五华里，不通汽车，我们只得在乡招待所住下来，准备次日一早登山。
任思嘉——
今天我们要去吕家坳。一早起来，章彬彬要我脱下警服换上便装。我有些不解，说：“穿警服有一种职业上的庄严和威严，更便于工作，为什么要换便装呢？”
章彬彬说：“这就要看是去干什么。如果是去抓逃犯，穿警服比较威严。我们今天是去家访，跟罪犯的家属打交道，穿便服会更随和。”
“行啊，章姐，你真够细心的。”
章彬彬笑笑：“啥细心呀，不过警服比你多穿破几十套吧！”
其实，我又何尝不爱穿便装？自从穿上这身多了几分庄严而少了许多柔美的警服，女性的特质在我身上消失了不少。我换上一条公主牌牛仔裤，一件苹果牌大红Ｔ恤衫，觉得又找回了学生时代的顽皮和潇洒。章彬彬穿一件花格子短袖衬衫，蓝的确良西装裤，脚上一双白球鞋。她在穿衣镜前打量自己，问道，“怎么样？小任！像个乡村大嫂吧？”
我把她上上下下打量一番，说：“很好看，像个乡村女教师。
但是端庄有余，时髦不足。太老派一点，你为什么不穿Ｔ恤牛仔呢？当然，你如果穿裙子肯定会更好看。”
章彬彬说：“老啦！我老公给我买过好几件Ｔ恤，花短裙，一直压在箱底，我不敢穿。”
“章姐，其实你只要稍稍打扮，你还是很漂亮的。”
“如今可不敢说漂亮了，想当年在兵团文宣队当演员的时候”
“那一定非常漂亮的，全兵团有名的‘小铁梅’呀！”
“可是现在老了，老了老了！”章彬彬唱了一句京戏：“十八年就老了个王宝钏！”随即哈哈大笑起来。
我问章彬彬：“你在清水潭女监当了二十多年警官，把青春都献给了这些女犯，你难道一点也不后悔吗？”
章彬彬说：“工作不顺利的时候，受到委屈的时候，我也会后悔的。我当年的兵团战友，许多人后来都上了大学，我相信只要给我继续上学的机会，我很有可能成为一名好教师，成为一个好演员，或者，成为一名好记者。但我过早地穿上这身警服，从此就走不出清水潭。不顺心的时候，也会有点委屈。但是，一到过年过节，我会接到许多贺卡和慰问信，都是刑满出狱的女犯和女犯的亲属寄来的，说她们怎样开始新的生活，怎样想着我念着我，有的女犯还当上女经理、女老板，成了劳动模范和先进人物我就感到心里挺踏实的！”
我说：“章姐，我看出来了，能像你这样热爱这份工作的，现今实在太少太少！”
“也谈不上热爱。”章彬彬说：“我觉得这是一种责任。医生给病人看病，能延长人们肉体的生命，当然很有意义；我们做一名监狱管教员，工作虽然非常平凡，可是拯救了多少人的灵魂！
这不仅提升了人们的生命价值，同时也保障社会的安宁。一想到这一点，我就觉得我这一辈子没有白活。”
我静静地听着，觉得这些朴素的话由一个朴素的人说出来，像金子一样闪光。
正说着，给我们当向导的乡妇女会主任严大姐来了，我们吃过早饭，就结伴上路。
从黄檗乡到吕家坳只五里路，并不算远，在平原上甩甩手就到的。可是这里的路不好走，出了小镇，就开始一直不停地爬山。羊肠小道大都用石头砌成，逼仄而陡峭，有些地段遇上一爿山梁就是一整块巨大的岩石，先人们在悬崖绝壁上凿开一条天梯一般的石蹬小径，我攀缘而上时，有一种悬在半空的感觉。我蓦地想起好些年前，吕金妹和她的小同学陈彪从吕家坳下山来上初中，这一段山路每天要走一个来回，一年是三百多个来回，三年就是一千多个来回，他们的爱情，也许在风雨兼程中指天盟誓，也许在艰难跋涉中相互扶持，也许在亦步亦趋中洒下多少欢笑，怎么说吹就吹了呢？
一路上，章彬彬和严大姐聊起吕金妹家的情况。她问吕金妹入狱后，她的父母亲人有什么反映？她的男朋友现在有没有娶亲？他们怎么不去看望吕金妹？严大姐一一作了回答。这个吕家坳可是个又穷又落后的小村子，就在前些年，连寡妇改嫁也会受人非议的，吕金妹犯了做“鸡”的罪，整个村子都觉得被这个坏姑娘丢尽了脸，把她父母骂得抬不起头，想去探监也不敢去了。
那个陈彪呢，听说倒是一直等着吕金妹的，他们自小有感情，高山大岭的，娶个老婆也非常不易。可是他哥极力反对，这里有观念问题，更有说不出口的私心。陈彪不是用吕金妹挣来的钱建起几间小瓦房吗？陈彪他哥大概想图这房子用来自己成家立业，就一个劲泼陈彪的冷水，不让陈彪继续这门亲事。
章彬彬一路上走得很慢。我知她的腿有痛风症，怕太累了腿脚出毛病。同时，她又寻根刨底地跟严大姐闲扯穷聊，村子到了，该知道的情况，她已经大体知道。由此足见一个老警官的干练和精明。我想，章彬彬要找些什么人，进行怎样的谈话，早已成竹在胸了。
我们上到半山腰，看到一片苦槠树林，转进一个倒Ｕ字形的小山坳，十几户平房茅屋高高低低地趴在山窝里，严大姐说那就是吕家坳。
我们迳直找到村民小组长的家。小组长是个三十多岁的农民哥，听说我们是清水潭女子监狱来的，有点儿紧张，一面过分热情地留我们喝茶，一面很可能就差个什么人去吕金妹家通风报信了。
我们喝过一杯茶，由村民小组长领着到吕金妹家。她的父亲、哥哥、嫂嫂和妹妹都在厅堂里严阵以待；但是，惟独不见吕金妹的母亲。
我们几个落了座，章彬彬刚说到来访的目的是要向他们通报一下吕金妹的情况，吕金妹的父亲，一个五十多岁的矮个子小老头，就抢着嚷嚷：“这个杀千刀的野妹子呀，这个千人骑万人踏的臭婊子呀，她十几岁就老惹我生气，是被我赶出家门的，她外出打工就没给家里写过一封信，我们早就恩断义绝，不认她这个女儿，，
不难判断，吕老汉对我们这两个不速之客顾虑重重：他们担心牵连到自己身上有一份责任，特别是担心会追查吕金妹往家里寄钱，甚至会受到经济上的损失。所以，他一开头就一个劲穷嚷嚷，以示早与女儿划清界限。
接着，吕金妹她哥、她嫂和妹妹也都同仇敌忾，表示对吕金妹的不满和声讨。从这里我不难看到，我们国家数十年连绵不断的政治运动，在人们心头投下的阴影至今没有消除。许多人一失足成罪人，其家属和亲友，头一个反应，就是划清界限自保平安，至于拯救和帮助失足者，倒成为下一步的事了。
章彬彬静静地听完他们的话，冷冷地问道：“你们说的是不是真话？”
吕老汉声音响亮地回答：“真话，一百个真话！”
章彬彬把目光转向当哥哥的。他哥哥的调子稍稍低了些：
“真话！警察同志，我们还敢骗你！”
章彬彬又把目光转向姑嫂俩。这两个年轻女子就目光躲闪，回答