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“你到底在说什么？”
“好吧，你知道，安得海的想法有点奇怪。可能是侠义精神——也可能是其他原因——可是我们不妨这么说，几年前某个时候，安得海如果被人当作死了，会有某种好处。他一向善于安抚土著，所以毫不费功夫就编了一个大家都相信的故事，他自己只要换个名字远走高飞就行了。”
“我觉得这个假设太不可思议了。”大卫说。
“是吗？真的吗？”亚登笑道，又俯身向前敲敲大卫膝盖说，“万一是真的呢？汉特，呃？万一是真的呢？”
“我一定要有百分之百的证据才相信。”
“是吗？当然啦，有一项绝对可靠的证明——安得海本人可以在这儿……温斯礼村……出现。你觉得这个证据怎么样？”
“至少没什么可争论的余地。”大卫冷冷地说。
“喔，对，没什么可争论的——只是让人有点尴尬——我是指戈登·柯罗德太太。因为到时候她就再也不是戈登·柯罗德太太了。很麻烦，你必须承认。确实很不方便吧？”
“舍妹再婚的时候完全是诚心诚意的。”
“那当然，亲爱的朋友，她当然很诚心，我一点也不怀疑这个。任何法官都会同意这一点，谁也不会怪她。”
“法官？”大卫厉声问。
对方似乎有点抱歉地说：“我只是想到重婚问题。”
“你到底想干什么？”大卫粗野地问。
“别激动，老弟。我们现在只是要携手合作，看看怎么做最理想——我是说，怎么做对令妹最好。安得海……他一向很有侠义精神，”亚登顿一顿，又说：“现在也……”“现在？”大卫厉声问。
“不错。”
“你说罗勃·安得海还活着，他现在在什么地方？”
亚登俯身向前，声音也变得神秘兮兮的，说道：“你真的想知道？汉特，不知道不是比较好吗？就当他像你和罗莎琳所想的那样，已经在非洲死了不好吗？
很好，如果安得海还活着，他一点也没想到他太太已经再婚了，否则他一定会挺身出来。你知道，罗莎琳从第二任丈夫身上弄到一大笔钱，可是如果他根本不算她丈夫——那，她就没有权利得到那笔钱了。安得海是个很有正义感的人，一定不喜欢她用假身分继承来的钱。”停了停，又说：“不过当然啦，安得海也许一点也不知道她再婚的事。他的情况很糟糕，可怜的家伙……糟透了。”
“你指的是什么？”
亚登故作庄重地摇摇头。
“身体糟透了，需要上医院接受特别治疗——不幸的是，这一切都非常需要花钱。”
最后那个字正是大卫·汉特下意识中等了很久的字眼。
“花钱？”他说。
“是的！真是不幸，现在一切东西都那么贵。安得海这个可怜的家伙已经山穷水尽了。”他又说，“除了他的立场之外，他真的是一无所有了。”
大卫的眼睛迅速环顾一下室内，发现除了椅子上的背包之外，并没有其他行李。
“我怀疑，”大卫的声音很不愉快，“罗勃·安得海真的是你所说的具有侠义精神的绅士？”
“以前的确是，”对方保证道，“可是你知道，现实生活往往会使人变得冷酷。”他顿了顿，又轻轻地说：“戈登·柯罗德真是太有钱了，钱往往会勾起人潜意识中卑鄙的本能。”
大卫·汉特站起来。
“我可以给你一个答复：‘你去见鬼吧！’”亚登丝毫不为所动，笑着说：“对，我早就想到你会这么说。”
“你只不过是个该死的敲诈鬼，用不着装腔作势吓唬我。”
“可是要是我真的声张出去，你只怕会很不高兴吧！我倒也不会那么做，要是你不肯出价钱，我另外还有买主。”
“什么意思？”
“柯罗德家人埃要是我去对他们说：‘对不起，你们想不想知道罗勃·安得海还在人世的消息？’哈！他们一定会高兴得跳起来！”
大卫不屑地说：“你别想从他们身上弄到任何东西，他们全都是穷光蛋，每一个都一样。”
“喔？可以先欠着啊，只要我能证明安得海还活着，戈登·柯罗德太太还是原来的罗勃·安得海太太，那么戈登·柯罗德婚前所立的遗嘱在法律上还是有效。换句话说，柯罗德家人不就又有钱了吗？”
大卫默默地坐了好一会儿，然后开门见山地问：“多少钱？”
对方也直接地答道：“两万镑。”
“不可能！舍妹不能动用本金，只能靠利息过日子。”
“那就改成一万好了，应该不难吧！她一定有很多首饰，对不对？”
大卫没有回答，然后又突然说：“好吧。”
对方愣了一会儿。这么轻而易举就获得胜利，似乎使他吃了一惊。
“不能用支票，”他说，“我要现金！”
“总得给我们一点时间去筹钱。”
“我给你四十八小时。”
“下星期二！”
“好吧，你把钱带过来。”大卫还来不及开口，他又说，“我不会答应在荒郊野外跟你见面，你最好打消那些念头。你把钱拿到这儿——史泰格旅馆——下星期二晚上九点整。”
“你很多疑，对不对？”
“我知道该怎么做，对你这种人也非常了解。”
“那就照你的意思吧。”
大卫走出房间，下了楼梯，气得脸色发黑。
碧翠丝·李平考特从四号房走出来。四号房和五号房之间有道相通的门，但是五号房间的房客却不容易发现这一点，因为那道门被一个大衣橱挡住了。
李平考特小姐微红着脸，两眼闪耀着兴奋愉快的光芒。她用激动的手整理一下那头金发。
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＇到下页＇文学殿堂——涨潮时节 第一部１０“牧者之宫”是栋豪华的大厦，虽然没有遭到敌机破坏，但却也无法完全维持战前那种安逸舒适的条件。大厦仍然提供各种服务，不过已经不如往日那么好。以往有两个穿制服的门房，现在却只有一个了。餐厅部仍然供应饮食，可是除了早餐之外，其他两顿都不负责送到房间了。
戈登·柯罗德太太租的房间在四楼，包括一个带壁上酒吧的起居室，两间有壁橱的卧房和一间光洁的大浴室。
此刻，大卫·汉特正在起居室中来回踱着方步，罗莎琳坐在一张方型靠背长椅上看着他，脸色苍白害怕。
“敲诈！”他喃喃道，“敲诈！哼！我这种人会受人敲诈吗？”
她摇摇头，困惑不解地望着他。
“要是我知道怎么办就好了！”大卫说，“要是我知道怎么办就好了！”
罗莎琳小声哭泣着。
他又说：
“只能盲目地做……”他突然转身说，“你把那些翡翠拿到庞德街给老克里特雷了？”
“嗯。”
“多少钱？”
罗莎琳用惊讶的声音说：“四千，四千镑！他说要是我不想卖的话，应该再保一次险。”
“对，宝石的价值都涨了一倍。好，我们筹得出这笔钱，可是就算我们做到了，也只是个开头——我们会一直被他吸血吸到死，罗莎琳，你听到了吗？会被他吸得一滴血都不剩。”
她哭着说：“喔，我们快离开英国……快点走吧……我们不能到美国——或者别的地方吗！”
“你不是个斗士，对不对？罗莎琳。你的座右铭是三十六计走为上策。”
她低泣道，“我们错了……这一切都错了……太邪恶了。”
“这时候别跟我说教！我受不了。我们现在的环境非常富裕，我这辈子第一次有钱——我绝对不会轻易让它溜走，你听到了吗？要不是这场该死的黑暗争斗，我们应该可以一直舒舒服服地过日子。你懂我的意思吧？这件事也许根本就是骗局，安得海也许就像我们所想的一样，早就安安稳稳地埋在非洲。”
“别说了，大卫，你让我觉得好害怕。”
他看看她，发现她满脸恐惧，态度马上变了。他走到她身边，坐下来，握住她冰冷的手。
“别担心，”他说，“一切有我——你只要照我的话去做就好了。你做得到，对不对？完全听我的话就够了。”
“我一向都听你的，大卫。”
他笑道：“对，你一向听我的话，我们会安全过关的，千万不要怕。我会想办法打发掉恩纳可·亚登先生。”
“不是有一首诗说——大卫，说一个人回家的时候……”“对，”他打断她的话，“我担心的就是这个，不过我一定先查查清楚。”