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亚式的房舍、几间酒吧、几家落伍的店铺。看起来像是离伦敦一百五十哩远，而不只是区区二十八哩。
村里的居民全都对温斯礼区的快速发展感到不齿。
村子外围有几间可爱的房屋和舒适悦人的旧式庭院。一九四六年春初，绫恩·马区蒙离开妇女皇家海军服务队返乡，回到这些屋子当中的一栋——白屋。
回家之后的第三天早晨，她从自己卧房窗口望出去，穿过那片不十分整齐的球场，可以看到那边草地上的榆树，绫恩愉快地呼吸着新鲜的空气。这是个轻柔灰色的早晨，空气里还带有湿润的泥土味道，过去两年半来，她时时刻刻都在怀念这种芬芳。
重归故里真是太好了，在国外的时候，她经常怀念她这间小小的卧室，现在终于回来了。脱下制服真好，可以再换上苏格兰呢裙子和宽上衣，即使蛾儿在大战期间太勤快了些也无妨！
离开妇女皇家海军服务队，又恢复自由之身真好——虽然她确实很喜欢那段在海外工作的日子。工作本身相当有趣，不时举行宴会，也有很多好笑又很开心的事；可是当然也有每天逃不掉的例行公事，和一些像被赶鸭子一样赶在一起的同伴，想独处一下都没有机会。
在东方的那个漫长酷热的夏季，她特别想念温斯礼村和这间陈旧凉爽却舒适的老屋，当然，还有她亲爱的妈妈。
对自己的母亲，绫恩真是又爱又气。远离家乡的时候，她一心只爱着她，把那些气恼丢在脑后，即使有时候想起来，也只是更添思乡的愁绪。亲爱的妈咪，真是够气人的！喔！终于回家了，以后永远永远都不必再离开了，真棒！
现在，她离开了军队，自自由由地回到白屋。可是她才回来三天，已经有一种奇怪、不满足、不安分的感觉在她体内蠢蠢欲动了。一切都和往日一样，甚至可以说太过于相同了——这栋屋子、妈咪、罗力、农尝整个家。惟一不同——但却不应该不同的，却是她自己。
“亲爱的，”马区蒙太太微细的叫声从楼下传上来，“要不要我替我的女儿端份好早点到床上吃？”
绫恩高声答道：“当然不要，我马上下来。”
她心想：妈咪干嘛要说“我的女儿”？好可笑！
她跑下楼到餐厅，早餐并不怎么好，绫恩知道她来的时间不对，想吃好东西的心理也不应当。这个家，除了有个可靠的女人每周四个早上来打扫之外，就只有马区蒙太太一个人做饭、收拾。绫恩出生的时候，她已经四十出头了，身体也并不好。此外，绫恩也有点失望地发现，她们的经济情况有了改变。
战前那份微小但却固定的收入，本来可以让她们还过得很舒服的，可是现在却被税金斩掉了将近半数。物价、工资，所有东西全都涨价了。
噢！勇敢的新世界。绫恩一边想，一边漫不经心地看着报纸。“前皇家妇女空军服务员，征求有主动权之工作”“前皇家妇女海军服务队员征求需要组织能力及威严之职位”。
进取心、主动精神、威严，这些是找寻职业的人所具备的条件，可是雇主需要什么呢？会烹饪、打扫，或者速记良好的人，总之，是要努力工作、肯卖力的人。
算了，这些对她毫无影响，她的前途已经固定了——嫁给她表哥罗力·柯罗德。七年前他们就订了婚，是大战爆发前夕的事。就她记忆所及，她是一直很愿意嫁给罗力。他所选择的庄稼生涯，也是她早已默许的。这种生活或许不够刺激，相当辛苦，但却是好生活方式，而且他们俩人都喜欢宽阔的土地、新鲜的空气和照顾动物。
不过现在的情形和他们当初期望的已经不同了，不像戈登旧日里答应的那样了——马区蒙太太的声音悲哀地从对面传来。
“亲爱的绫恩，就跟我信上告诉你的一样，这个打击对我仍真是太可怕了。
戈登才回英国两天，我们连见都没见到他。要是他没在伦敦住，直接回到这里……”“是啊，要是那样……”当时，绫恩虽然远在国外，却也对她舅舅的死感到非常震惊、难过，不过一直等她回到家里，才体会到这件事真正的意义。
从她有记忆以来，她的生活、他们所有亲人的生活，都受戈登·柯罗德的影响——那个有钱的孤独老人把所有亲戚都保护在他的羽翼之下。
就连罗力，他和他朋友强尼·魏威素合伙在农场上打天下。他们的资本很少，可是充满了希望和干劲，也得到戈登·柯罗德的许可。
对她，他说得更明白。
“没有资本，农场根本没办法发展，不过最重要的是看看这两个男孩是不是真的有决心和干劲。要是我现在就帮他们把农场弄起来，也许很多年都看不出这一点。只要他们用心好好做，只要我觉得他们尽了力，绫恩，你就用不着担心了，我会在适当的时候帮他们忙。所以别以为自己很绝望了，我的好女孩。你正是罗力所需要的妻子，不过暂时把我这些话藏在心里，别说出去。”
好，她是照他的话做了，可是罗力自己早就觉得他伯伯好心地等着帮他忙，他只要证明自己和强尼是值得投资的对象就够了。
不错，他们全都倚赖戈登·柯罗德，但这并不表示这个家里有谁是寄生虫或者懒骨头。杰若米·柯罗德是一家律师联合事务所里的小股东，林尼尔·柯罗德是个开业医生。
可是尽管他们都各有各的工作，心理上却老觉得有人会在背后支持自己，用不着太节省或者储蓄，反正前途都有了保障。没有子息的戈登·柯罗德一定会替他们安排好一切。他本身也不只一次这样告诉他们。
他寡居的妹妹亚黛拉·马区蒙，本来可以搬进小点的屋子，节省一些开支，但是她却仍然住在“白屋”，又送绫恩上最好的学校。要不是战争爆发，她还可以接受任何她想要的昂贵训练。戈登舅舅不断寄给她们一些支票，让她们可以过着舒适的小康生活。
一切看来都那么稳定，那么不劳人操心。但是突然之间，戈登·柯罗德却意外地结婚了。
“当然，亲爱的，”亚黛拉·马区蒙说，“我们都吓得目瞪口呆，因为我们一直坚决地相信戈登不可能再婚。你知道，他好像喜欢无牵无挂，不打算再成家操心。”
对，绫恩想，已经有很多个家庭要他操心了，甚至可以说太多了。
“他一直都那么体贴，”马区蒙太太又说，“只是偶尔有点霸道。他最不喜欢在光秃秃的桌上吃饭，每次都要我铺上那块旧式桌布。其实他在意大利的时候，还送过我最漂亮的威尼斯花边桌布呢。”
“那正对了他的胃口。”绫恩淡淡地说，又好奇地问：“他是怎么遇到这个——太太的？你来信上从没提过。”
“喔，亲爱的，大概是在船上或者飞机上认识的。我想是从南美到纽约的路上。这么多年了！他居然会再婚！那么多秘书、打字小姐、女管家，都没让他动心！”
绫恩微微一笑。从她懂事以来，戈登·柯罗德的女秘书、女管家、办公室职员，都一直受到他们一家人员严密的审查和怀疑。
她又好奇地问：“她大概很漂亮吧？”
“喔，亲爱的，”亚黛拉·马区蒙说，“我倒觉得她那张脸笨笨的。”
“你不是男人，妈。”
“当然，”马区蒙太太说，“那个可怜的女孩被爆炸事件吓坏了，我觉得她一直没有恢复过来。她紧张兮兮的，你不知道懂不懂我的意思。说真的，有时候她看起来真像白痴。我看可怜的戈登也未必觉得她是好伴儿。”
绫恩又微微一笑，她相信戈登·柯罗德不会为了一个比他年轻很多的女人的才智去选她做太太。
“还有一点，亲爱的，”马区蒙太太放低了声音说，“我实在不想说，可是她实在不是个淑女！”
“妈，什么时代了，还提这种名词！是不是淑女这年头又有什么关系？”
“在乡下还是有关系，亲爱的，”马区蒙太太平静地说，“我只是说她和我们不是同一类型的人。”
“可怜的小家伙！”
“绫恩，我不懂你是什么意思！看在戈登的份上，我们都小心翼翼地对她表示喜欢和礼貌。”
“那她现在在富拉班罗？”绫恩问。
“嗯，当然。不然她离开疗养院之后能到什么地方？医生要她离开伦敦，所以她就跟她哥哥住到富拉班。”
“他长得怎么样？”绫恩问。
“可怕兮兮的！”马区蒙太太顿一顿，又激动地加了一句：“粗鲁得不得了。”
绫恩心上