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自己的生命。
李察则准备把所有的追随者都带回到法罗去，那里才是他真正的根据地，不能让追随者宝贵的生命都浪费在绿森。而在离开绿森之前，李察还要去见一次生命之树，顺便收集今年的永续之泉。
这次李察只带上了流砂、水花和提拉米苏。这个组合看起来不平衡，实际上却是极为强大，只要不遇上森林之子，就不会有危险。
一天之后，李察已站在生命之树下。而这里几乎已经成为一个小小的工地。
驻守的战士们达到三百人，营地还是以人类风格为主，包括栅栏、沟壕、营帐。几名魔法师正在指挥着战士们把城防巨弩的部件吊上树干搭建出来的平台。生命之树顶部平台上所有的树屋都被清理，生命之树也极为配合地调整了树冠上几根主干的位置，让顶部平台的视野变得更加通透。
在这里将安放五台巨弩，并且可以根据情况迅速调度，确保在攻击时，任何一个方向都可以集中三台以上的巨弩火力。那时魔法追踪弩箭的集火，将是任何强者的梦魇。
看到这样的防卫，李察才稍稍放心。他叫过负责这些巨弩的魔法师，细细吩咐叮嘱了一番，尤其指出如果有精灵前来进攻，只要发现他们之中有德鲁依，或是任何十五级以上的重要人物，不要有丝毫犹豫，更不要干出单挑的蠢事，尽管用巨弩去射！弩箭不是问题！
得知李察到来，精灵大长老已匆匆赶来。他现在自然知道李察才是入侵者的最高首领，而且这个年轻得让人惊讶的魔法师还具有极为强大的灵魂，甚至可以顶住森林意志的压力。精灵大长老暗自留意过，李察没有吞服生命树树叶的迹象，流砂也没有。
“李察大人，您有什么吩咐？”精灵大长老看来已经很快就适应了自己的角色。
“上次那个被侵犯的女人，是叫迪依吧，她回来了吗？”李察随口问道。
“不，还没有。”
“嗯，没关系。我这次来，需要和生命之树沟通一下，这次是你还是朱布·灵风呢？”李察问。
“由朱布来吧，和生命之树沟通对他的成长有好处。而我已经太老了，这会损耗我原本就不多的生命。”
李察点了点头，随后就被大长老带到一个特制的树屋内。片刻后少年德鲁依朱布·灵风赶到，一番准备后，他的身体就被碧色光团所包围，整个人浮空而起。然后朱布张开了双眼，但眼中只是一片茫然。
“强大的异位面来访者，不知你此次来找我，是有什么吩咐？”生命之树这一次态度一如既往的温和及顺从。
“首先，我需要一些永续之泉，不知道现在能够得到多少？”
“现在距离我上一次产出果实的时间还太短，所以永续之泉至多可以产生十份。”生命之树所谓的份，是指可以让一名绿森精灵产生后代的份量。
不过这一数字却让李察震惊：“十份？在过往，你不是一年最多产生四份，少时只有一份吗？”
章五十八 馈赠
“那是对精灵而言如此，您当然有所不同。”生命之树理所当然地说：“产生永续之泉依然需要我消耗积累的生命能量。所以在能够维持精灵部落规模的前提下，我会尽量少的产生永续之泉，而让精灵们依靠自然规律来繁衍种族。”
“那你为何对我如此优待？”李察淡淡地问。
生命之树回答：“因为我需要证明自己的价值比单纯的树心更大。”
李察赞了一句：“很聪明！好，现在是第二个问题，这个世界非常有利于植物类生命的生长。那么你的生长速度是否能够加快，有没有可能晋阶到世界树？”
这次生命之树的声音中竟然带上一丝颤抖和激动：“您的意思是？”
李察说：“如果可能，我想试试看能不能帮你成长为世界树。当然，前提是你足够忠诚，并且能够证明自己的用途比世界树树心更大。”
生命之树这次先是沉默了一会儿，然后徐徐地说：“首先，在目前这片森林区域中，只能有一棵世界树。一旦世界树形成，那么整片森林区域都会受到它的影响。最重要的是，有几种生命树的强大天敌是能够被世界树所驱使的。因此当一颗生命树成长到接近世界树的阶段时，已有的世界树就会驱使各种天敌，去扑杀这棵潜在的生命树。如果生命树能够抵抗住天敌的攻击，并且成长为世界树，那么两棵世界树之间就会出现不死不休的战争，争夺领域权，直到一颗死去，或是迁移走为止。”
“你说过生命树本身不具备自卫能力，需要依靠精灵为你们提供保护？”李察继续问。
“是的。精灵们一方面会帮助我们驱赶天敌，另外他们也需要依靠我们成长壮大。精灵部落的大小和强盛与否，决定了我们是否能够进一步生长。生命树可以分为幼生、成长和成熟期，除了幼生期外，成长与成熟期都各自分为三个阶段。我目前就处于成长阶段的初期。原本依附于我的精灵部落并不强大，我或许需要再等上百年才能够进入到下一个阶段。在保护者力量不够强大的时候，我是不敢晋阶的，因为一旦晋阶成功，立刻就会有全新的强大天敌来袭。”
李察想了想，说：“如果我说，我能够给你提供足够强大的保护，你需要多久才能够晋升到下一个阶段？”
“我已经在成长初期停留了近百年，如果不用考虑外部环境的话，我能够在半年内进入成长中期。然后假如我可以平安渡过这个阶段的天敌袭击，从中期到后期也只需要十年左右的时间。但是我必须提醒您的是，我在中期的天敌是啄木鸦，它们的个体或许不是非常强大，然而数量却非常多，往往会有上万只同时出动。”
生命树成长的迅速让李察也觉得吃惊，看来这一位面限制生命树成长的主要手段就是它们的天敌。听完生命之树的回答，李察觉得自己的构想很有可行之处。
“在哪里能够找到啄木鸦？”李察需要详细了解一下这种天敌的资料。最详细真实的方式莫过于抓只活的，然后使用解析技能分析。
“精灵们熟知啄木鸦的特性，您可以让他们去捕捉。相信他们很快就能够给您结果。”
李察点了点头，最后问：“从初期进入中期后，你会有什么样的变化？”
“更多的永续之泉，每八年一颗生命树果实，可做自然法杖的枝条变为五根，最后则是我排斥森林意志的范围可以达到一百五十公里。”生命之树完全明白李察想要什么。
李察点了点头，站了起来：“好，你做好晋阶的准备吧。”
生命之树的意志渐渐褪去，朱布·灵风无助地落在地上，已经失去了意识。这次李察和生命之树交流的时间太长，少年德鲁依已难以支撑。李察把他抱起，放在藤床上，就走出树屋，叫来精灵大长老，让他设法去抓几只啄木鸦来。
片刻之后，一小队精灵猎手消失在森林中，到傍晚时返回，带回了十几只啄木鸦，死活各半。
这是一种体型中等的飞禽，每只都有近一米长，最醒目的不是坚硬如铁的黑灰色羽毛，而是就身体比例来说有点过长的尖喙，恍若一把小型的镰刀，而且上面偶尔会闪动淡黄色的光芒。
一名精灵猎手为李察演示了啄木鸦的厉害，它的啄击快如闪电，一般人根本无法闪避，而且一啄之力极为强劲，哪怕是坚硬的铁鳞木，它三十厘米的利嘴也一下就能插入大半，然后往外一拉，生满锯齿的嘴边就会在木质中生刮出几道凹槽。
李察麾下战士的装备，无论是板甲还是塔盾，大多抵挡不住啄木鸦的一啄，一下就是一个小洞。只有附加了防御的精良级装备，才能够挡得住它们的啄击，但也会在密集的啄击下不一会就布满累累凹坑。
啄木鸦的尾羽也是极为可怕的武器，收拢时锋锐如小刀，展开时就是一片平摊开来的刃面。
李察的脸色微微阴沉。这种东西来个几十只也就罢了，目标虽小也不是很难斩中，但当数量达到成千上万时就会变得极为可怕，他几乎已经能够模拟出大片黑压压的啄木鸦群俯冲的景象，那绝对不亚于抛掷兵铺天盖地的飞斧之威。
以他目前在绿森的力量，如果来上千只啄木鸦就应付困难，再多一千就要落荒而逃。然而按生命之树的说法，在进化晋级时来的啄木鸦群数量将以万计。
看来需要特殊安排，才能让生命之树晋级。