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赤裸着身子地按对讲机的钮。
「哪位？」
「啊，千寿！在吗？」
一个很有精神的男子声音。
「耶？」
「是我。片桐俊作。」
想起来。──那个在安格拉治碰见酌老朋友。
「嗯，对不起。现在有点──」
当然不可能就这样出去。
「突然跑来，很抱歉。我打过电话，可是没人接。我问了以前的朋友地址，就跑来了。」
「这样子啊……」
「不方便吗？那我下次再来好了。」
「嗯──你可以十分钟后再来吗？」
「十分钟！可以。」片桐相当爽快地说。
心里面并非不高兴，可是却在全身赤裸裸的时候来！
匆匆忙忙地洗完澡，穿山衣服。
十分钟后，片桐准时来了。
「对不起，让你受惊吓了。」
片桐上楼，「是不是正跟男朋友在床上呢？」
「不要乱说！」
千寿大笑道，「我正要洗澡，身上没穿衣服。」
「耶！太可惜了！如果你忘了锁门，我突然进来的话──」
「你在说什么？」
千寿用拳头轻轻敲了一下片桐的头。
「请坐。我给你泡杯咖啡。」
「谢谢。你很忙吗？」
「是啊！──接下来要去哪里？」
「旅行团吗？嗯，这次也是莱茵河观光。」
「莱茵河？」
千寿吓了一跳，「噢！……」
「怎么了？──啊，这是从伦敦带回来的礼物。一点小意思。」
「谢谢。──片桐，我有件事想拜托你。」
「什么事？求婚的话，随时都没问题。」
「已经……」
千寿昔笑，「不是这件事。我要你帮我找钥匙练。」
13 恋爱宣言「嗯──」
片桐俊作答应千寿的要求，「有那种事吗？」
「咖啡，让你久等了。」
千寿把泡好的咖啡倒在杯子里。
「谢谢。──味道真香。」
夸张地叹口气说道，「出国经常喝咖啡，不过好像跟水一样，没有好好的品尝过。」
「片桐，你真会说话。」
千寿自已也慢慢喝着咖啡。
「不过，事情似乎满精采的。我一年到头都在国外，可是碰上的净是客人的牢骚。」
「别闹了。杀人的事一点也不好玩。也不要想得这么夸张，说不定远有别的隐情。」
然而，虽然是这么说，但千寿自已也不相信自己的话。水岛教授的失踪，那位助理丸山被杀害的事，还有潜入水岛空宅的小偷……。把三件事情联想在一起，很难说是偶然。或许每个事件之间都有点关联。当然，千寿一点也不知道究竟是怎么回事……。
「你说那个有西洋棋棋子的钥匙练，可以拿给我看吗？」片桐说道。
「啊，对不起。当然可以。──不行了。刚上完夜班，头脑有点恍惚。」
千寿站起来，从衣柜的抽屉里，拿出水岛教授给她们三个人的钥匙练之一。把他放在片桐面前。
「就是这个。我的是主教。另外两个一个是骑士……一个是……城堡。」
「这个吗？……」
片桐杷钥匙练拿在手上看了半天，并玩弄上面的棋子，「看起来不像藏有东西的样子。」
「我也看过了。不过，好像没有特别的手工。」
「──另外那两个呢？」
片桐把钥匙练还给千寿说道。
「怎么样？我想大概一样。还没有跟她们说过。明天在医院碰面再说。」
千寿说，「和子一定没问题，久江的话……。她是出了名的爱丢东西，说不定不知道已经塞到哪里去了。」
「我不觉得这里头会有什么特别的秘密。不过……。」
片桐思索了一下。
「什么？」
「莱茵河畔我也去过几次，可是在礼品店都没看过这样的钥匙练。当然，有可能是那个叫什么名字的教授，一个人去旅行，在我不知道的小乡镇买的。」
「是啊。──如果，在你工作途中，看到跟这个一模一样的话──」
「嗯。我会记住。」
片桐从上衣口袋拿出厚厚的笔记本，记了备忘。这跟学生时代，有点吊儿郎当模样的片桐判若两人。千寿微笑着说：「你变得非常有条有理。」
「嗯！啊，这是因为工作的缘故。反正，大概是我记忆力不好，所以养成凡事都要做备忘的习惯。」
片桐有点不好意思似地说，「也因为这个习惯，害得我被女朋友甩掉了。」
「咦，为什么？」
「约会的时候，问了她的生日，写在笔记本上。然后又约好下次约会的时间，也写在这个笔记本上。结果她非常不高兴地说：「是不是不做备忘，就会忘记！一点也不关心我。」说完之后就……」
「哎唉，真可怜。」
「即使不做备忘，也会记得。可是因为那已经成为一种习惯了……」
话题有点岔开。
「嗯──对不起。没什么东西好招待你。」
千寿说道，「如果事先知道，我就可以先做准备。」
「不，你不要这么想。是我不好，什么都没说就跑来了。」
「没那回事。」
「我本来想打个电话问看看你方不方便，可是又想到说不定会被你拒绝，所以不敢打。」
丝毫不像是开玩笑的样子。
「片桐……」
「嗯，怎么样？可以和我交往吗？」
片桐宛如十几岁的少年一般胀红着脸一副不知所措的样子。「──当然，你可以不必勉强……。你也很忙，我又经常不在日本──」
跟片桐约会！千寿想都没想过，有点困惑。当然，并不是不喜欢片桐。但是，不管怎么说，他是学生时代的朋友。以所谓「情人」的眼光来对待，似乎有点亲密过度。
「──怎么样？」
片桐翻弄眼珠，瞄了一眼千寿的脸。
千寿耸耸肩说：「那……。如果是当朋友的话，也可以这样聊天。」
「嗯！这样当然不错。那偶尔吃吃饭，看个电影──」
「好啊。可是……。我们两个都不是小孩子了，要尊重彼此的感觉。」
「对，要尊重！尊重，敬重，看重……」
千寿笑了出来。
送片桐到车站，千寿漫步走回公寓。
已经是半夜了。──送片桐赶上最后一班电车。
然而……。
不愧是片桐！ 不过千寿内心仍旧感到非常愉快。
被人喜爱，如果太过投入也很麻烦，不过如果没有直接伤害的话 感觉也是不错。
然而──不论是当结婚或恋爱的对象，对片桐没感觉却也是事实──或许因为学生时代的印象仍然很强，所以看到当导游正活跃「是不是未知！」的片桐，千寿的，觉还是无法改变。
不过，并不烦躁。──是的，如果以轻松的交往，自然地转移为「恋爱」的话……。
但是，千寿也想�