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八点，车开了。汽车破，车厢浅，道路糟，走起来悠悠晃晃，很有掉下去的危险。韩燕来站在外首脚刺住车，竭力用身体挡住杨晓冬，杨晓冬担心韩燕来站不稳，双手扳住他的肩膀，车在颠簸摇荡中前进。
汽车经过商业区，钻过西下关的黑暗地洞，未受任何检查开出封沟卡口。一出郊区，道路更加不平，旅客前仆后仰，摇撼的肠肚阵痛。天阴沉着，西北风里夹杂着雪糁，打的人脸生疼。节令是春天，在敌占区感觉不到一点春意。唯有汽车大摇大摆地开过沿途所有炮楼，使杨晓冬他们感到很轻快。
上午九点钟，车开到马驹桥。马驹桥是个近千户的集镇，敌人设立了一整套的军警宪特基层组织。由于这部车是省城开来的，盘查手续很松，韩燕来在前面刚掏出证明书，敌人即摆手叫走。韩燕来回头看了杨晓冬一眼，带着幸运心情，双肩一耸，匆忙领先朝村外走。
“往哪儿去？”杨晓冬停住脚步问他。
“哪儿去？”韩燕来回过头来盯着他，发生怀疑了，心想：
“我能上哪里去呢。你不愿离开这块是非地怎的？”
杨晓冬看懂他的意思，用肯定的语气说：“先不出村，跟我在集市上溜达溜达。”
韩燕来不大痛快地想：“还先溜达溜达！”但他不愿把心里的话讲出来，便跟着杨晓冬走进来往穿梭的集市上。起初，燕来主动在前面引路，走了半条街，见杨晓冬啥也不买，一个劲向人多的地方钻，更觉不投他的心思：这个鬼地方，有什么逛头？人家心急火燎的，你倒怪松散。他索性跟在后面，再也不引路了。
到集市中心区，杨晓冬骤然变成一位热衷于买办东西的顾客，不断打问各种行情物价，在卖藕的小贩跟前，他连连夸奖说：“多鲜气的藕呀！多买些，能带出村吗？”
小贩回答说：“你趁散集的工夫，跟大流朝外走，买多少都能带，东西南北四面可以出村。”
杨晓冬很满意这个答复，说了声：“等会儿我再买！”拉着身旁那位心不在焉的伙伴，又串到提竹篮卖红枣的老太太跟前，笑着问道：“多少钱一斤？”
老太太回答了价目，放下篮子，问他们称多少。
杨晓冬买了半斤，抓一把给伙伴说：“城里吃不上这么肥硕的枣儿，尝尝！”
韩燕来一面接枣，心情有些转变，他这样理解他：“杨叔叔是根据地长大的，很喜欢乡村，在都市憋闷的久了，乍一出来，愿意散散心。好在时间还从容，任他多转游会儿吧！”
杨晓冬兴致勃勃地吃枣子，夸奖颗粒儿大，肉腰肥实，问枣子是哪里出产，老太太是哪里人，卖完枣又是怎样回去。总之，他对老太太多方面都很关怀。
老太太显然是喜爱这位饶舌的顾客，她同他谈了很多的话，把自己所知道的统统告诉他。
韩燕来对他们的谈话，完全当耳旁风，听到杨晓冬说“找门路买山货”，也不在意，他专心注意的是身旁来往有什么可疑的人，他们是不是化了装的特务……
突然，杨晓冬拉住他的手同老太太介绍说：“这是我的伙计，因为我们老是赔钱，他对出门作生意也不上心啦！”
这样介绍法，使韩燕来处在一种尴尬的境地，为了避免破绽，不得不随话答话向老太太打招呼，并被迫扮演着小伙计的角色。
老太太楞了楞神，望着韩燕来说：“你们掌柜的打问的这个地方，我说不清楚。离这不远，西坡口上有个剃脑袋瓜儿的，他是甄村人，跟眺山庄是儿女亲家，我领你们找他去！”
“眺山庄”三个字，象一个拧开的水龙头，立刻在韩燕来干旱的心田上，洒满甘霖雨露。他泛着今天出发以来第一次开朗的笑脸，象对待最好的亲友一样对待老太太；不管她怎样推辞，他终于从她手里抢过那个沉甸甸的篮子。临走之前向杨晓冬作着兴奋又抱歉的表情，表示在此以前他完全误解他的种种活动。
经过介绍，他们认识了剃头的，在不影响对方生意下，杨晓冬断断续续地同他谈了很多话。这次所谈的每一句话，都引起韩燕来的极大注意。他完全叹服了杨晓冬接近群众的惊人本领：因为他同理发的交谈不久，关系搞的亲如家人，而且在一起进了午餐。
饭后，理发的说天气太早，再做几个活，等着散了集跟大流一块走。杨晓冬这时倒不安静了，一会儿站在坡口，盯着西面阳光照耀下那些漠漠烟霭的村庄，一会儿又放眼眺望远处那连绵不断的山脉。过了一会儿踱下坡来，躺在一堆秫秸上，闭住眼睛，思索什么。理发的偷眼瞧见这些情况，他的精神呈现紧张，剃刀变钝了，手指头不灵活了，接连在顾客头上划破了几道血口子。
韩燕来自从见到理发的，态度完全乐观了。吃完饭，舒心地躺在斜坡上，回忆着半天的经过。回忆中，他懂了一条道理，不管多大的困难，不管多复杂的情况，只要亲临现场，钻到群众里边，摸清底细，办法多的很。对比起才下汽车的时候，自己那股猫头火性劲儿，越发显出杨晓冬老练而有经验。
散集之后，他们跟着理发的平安到达了甄村，过了甄村不远的三叉路口上，理发的指着左手道路说：“顺这条路，一直就走到啦！”杨晓冬他们道过谢请他回去，他口里答应着却不动弹，等了一会，他终于说道：“咱们交朋友一场，现在要分手了，我想讨句实话，你们到底是干什么的？”
韩燕来抢着回答说：“没告诉你进山贩柿子呀？我们掌柜的是老山客啦。”
理发的摇着头说：“为两个贩柿子商人，我肯送这么远？”
杨晓冬反问他：“你看我们象干什么的？”
理发的说：“依我看呀，你们是这个——”他伸出拇指和食指，比了个八字。
韩燕来强不承认：“你从哪里看出来？”
“光看是看不出来，从这位的言谈话语里我揣摩到的，要不我下午做活光出错儿呢！”
杨晓冬拍着理发的肩膀笑着说：“你猜的对。理发员同志，谢谢你，你猜的对哟！”
理发的十分满足地说：“谢不谢不要紧，只要换出‘同志’这两个字来，送你们这二十里地就不算白费了。”
理发的回甄村了，韩燕来不放心地盯着他的背影。杨晓冬说：“燕来你放心，好人坏人咱们鼻子一嗅就清楚，你要相信这条真理：在基本群众里边，绝大多数都是站在我们这一边的……。”
二
下午四点钟左右，四周都很安静，估计没有敌情，两人奔向迎面村庄。从村边的小孩嘴里，打问出交通站的地址。交通站是个土坯大门，一进院空空落落，没有人烟，一明两暗三间屋，屋内冷冷清清，炕上没席，仅有一条硬木炕沿，灶前没锅碗，石板作碗架，上面放一盏干油灯。他们刚刚站下，从外面进来了一个十多岁的姑娘，他们托她找村干部，她向他们要介绍信，他们解释了不能带信的原因。小姑娘说，等办公人下地回来，就给他们安排食宿。她走后，杨晓冬倚卧在没席的炕上，闭眼休息。韩燕来也躺下，他睡不着，觉得这一天过的太长，想思虑点什么，可一点思路也抓不住，脑子乱的发胀。他走到对面屋里看了看。这屋没炕，藏了一些农具，墙角有靠梯，顶端直通天空，他带着童年那种登梯上竿的兴趣攀上去。抬头一瞧，上面原是个小小房间。东面安着窗户，他扶着撕破窗户纸的櫺框外瞧，看到一片波浪式的石头房顶。房顶的衰草正在返青，天上淡云横抹，迎面轻风吹来，有一种初春的舒适感觉。韩燕来的头脑觉着清楚多了，正想下梯叫杨晓冬，忽然发现一种怪异现象：距交通站不远，有所大院，院中棚了一个高出地面三尺的白菜窖，窖口支起晒竿，上面横挂着三个马灯。虽然在白天，仍可看到灯内冒着黑烟的火苗。突然有人从窖口爬出来，手持带钩的木棍，匍匐到第一个马灯跟前，仰面朝天举竿摘灯，并迅速吹灭灯火，又爬到第二个第三个跟前，作了同样的动作。韩燕来看来心里十分诧异。楞了一会儿，不见有旁的动静，扶梯下来，想叫杨叔叔一块上去看看。回到屋里，见杨晓冬没睡，他正握着铅笔在小本上记什么。韩燕来估计他在写汇报材料，便不敢打扰他。外面太阳快要压山，他想村干部下地快回来了，争取时间休息一会，刚刚躺在炕上，听得外面咕咚响了一声，象是有人跳墙，韩燕来坐起时，外面有人喊话：
“你们是干什么的？”完全是敌对和威胁的声音。“我们是……