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经过挣扎，他们一瘸一拐地跟着这位年轻的母亲踱到站台口。
曹庄是小站，距省城三十里。站台口外约有二十几位旅客，规规矩矩地排成一列，听候检查。检查员身穿便衣臂系袖章，挨个先行搜身，后验证件。这还可以忍受，最讨厌的是经检查后，须通过一个砖砌的高台。高台上面蹲着个丧门神般的日本鬼子，他横端刺刀弹压车站，监视着来往行人，每个旅客经过台前，都得向他弯腰鞠躬。不度过这一关不能进站。
轮到杨晓冬他们排队进站了，那位年轻的母亲一手提包袱，一手拉孩子，小孩揪着屁股，瞪着恐怖的小眼睛望着日本鬼子，悄悄地说：“妈妈！怕！”
妈妈强颜为笑地哄他说：“乖孩子，不许说怕。妈妈来时怎样教你来着，好好给人家鞠躬吧！”
杨晓冬听了当母亲的这几句话，心里难受的不是滋味。这几句表面看来似乎是普普通通的话，实则它包含着无限的精神创伤。这是满带血泪的辛酸语言呵！他上前两步，双手抱起孩子，无限慈爱地低声说：“娃娃呀娃娃，不要害怕，叔叔保护着你，你放心吧！等上一年两年，他们就不在这里站岗了。”
年轻的妈妈回过头来，泛着喜悦和感激的颜色，不晓得是感谢他关心孩子还是听懂了他的话意。杨晓冬乘这个空子跟上她，同她并肩走过砖砌高台。因为抱着孩子，免除了鞠躬的手续。他回头瞧了瞧伙伴，伙伴竟挺着身躯从鬼子身旁倔强地走过来。他为他这种冒险态度捏了一把汗，还好，鬼子兵也没阻拦他。杨晓冬正想对他这种莽撞举动批评几句，韩燕来透着胜利的笑脸赶到跟前，说：“快上车吧！唔，你不满意我呀。是呵！你在这方面是批评过我，可我这号人，把骨头烧成灰，也不能向敌人低脑袋！”
第十三章
一
梁队长他们冲出眺山抵达平汉路的时候，已是深夜两点了。按照行军距离，他们可以宿在靠近城郊的八里庄。可是队员们一致要求继续向路东挺进，其中闹的最凶的是张小山，他一口一个“走亲”去，梁队长懂得大家的心意，他也十分赞成兼程赶到。于是，连队长在内二十一名同志，加了两个钟头的快步，横跨一条铁路、两道封沟，来到千里堤外金环住的村庄。
按着习惯，队员们分别住在支书和村长家里。梁队长吩咐大家烧水洗脚、整理行装，房上派出岗哨，室内检查洞口。宿营工作刚刚就绪，张小山把背包往肩上一挎，拉着梁队长说：“走！咱们瞧瞧小离儿去。”膘子听说后，不声不响地跟在后面，有的队员也要去，张小山说去人多了不方便，有好吃的他准能带回来。
梁队长他们三人离开堡垒户朝北转了两个弯，看见西坡上那矮矮的三间土房。因为心里着急，没敲墙山暗号，张小山领头跳墙进去，蹑手蹑脚地走到窗户近前，刚要说什么，金环开门走出来，说：“谁这么贼手猫脚的。”张小山缩在黑处不吭气，就见金环对梁队长说：“快屋里来！”
梁队长领路进门时，张小山拉住膘子往墙角落处缩，膘子表示不去，张小山用劲拉，金环走过来，伸手拧住张小山的耳朵：“耍什么鬼，给我老实点！”张小山痛的耸起身子呲牙裂嘴地跟进去。三人到了屋里象到了自己家里一样，张小山上炕遮窗户，膘子划火点灯，梁队长去拨弄小离儿。小离儿睁开惺忪的眼睛看清了来的是谁，就从被窝里伸出双手说：“给我带的山货呢？”张小山把空背包提起说：“我是两肩膀扛着嘴来吃东西的，你跟膘子要吧。”膘子也是赤手空拳，他感到对不起孩子，解下烟袋荷包上的玉石坠儿说：“权当个山货儿吧。这次出山，正赶上敌人‘扫荡’，顾不上呵！”小离儿不要玉石坠儿，金环喝斥着要她睡觉。她坐在被窝头上撅着小嘴生气，梁队长从衣袋里掏出两个大核桃，无声地给了她，她才笑着进被窝了。
金环问他们出山过路的情况，没等梁队长答言，张小山把爬山过岭越封锁沟遭遇敌人的事编排了一套。他比手划脚的时候，金环瞥见他袄袖上露出棉花，就上前扯住他的胳臂说：“干么撕这么大的口子。”说着从线板上取针，揪了一条灰线，不用眼看即把针线认好，一面说话一面吃溜吃溜地缝袄袖。张小山红着脸说：“在眺山口碰上敌人，从山坡朝下滚，准是那时候撕破的。”
金环缝完衣服，用牙咬断线头，吐线头时，发见膘子的鞋破的不跟脚了，就起身从小橱里取出一对用毛巾包着的夹鞋。把鞋放在灯前说：“过年的时候，抽工夫做了对鞋。谁需要就给谁吧！”张小山说了个“我需要”就将鞋抢到手中，试了试大四指。他遗憾地说：“这是给俺们队长作的。”梁队长拿过来比了比，说：“恐怕我穿着也大。”膘子这才慢谈细语地说：“让我试巴试巴。”他一穿正可脚。金环说：“老实人不用忙，乖巧人跑断肠。穿上吧，就是专门给你做的。”膘子奇怪了：“你怎么知道我穿的尺寸呢？”金环说：“上次你们队长下炕穿你的鞋，我看着正大一指。”膘子称赞道：“手儿就是巧，比鞋铺里定作的都地道。”金环舒心地说：“把你们打整利落了，上炕休息会吧。走了一夜怪累的。”膘子不肯上炕，在地下走来走去，不错眼神盯着自己的新鞋，突然他想起队长此来是有任务，便说：“山猴子，咱俩该走啦，队长他们还谈工作哩！”张小山用手敲着背包：“空着回去，弟兄们呢。”金环指着桌上的撢瓶：“里面装着醉枣，过年的时候就给你们拿出来的。”张小山毫不客气，大把儿抓了半背包，往肩上一挎说：“膘子，走！让队长跟咱们这女房东……”金环眼睛一瞪：“你胡说什么？”张小山改口说：“让你们谈谈工作。”金环啐他一口：“你撅什么屁股拉什么屎、吐什么唾沫撒什么谎我都知道。耍贫嘴，小心我拧下你的耳朵来！”张小山吓的连呼“不敢！不敢！”捂着耳朵同膘子走了。
屋里剩下梁队长和金环了，金环等着他谈工作，老梁又想着先说点别的。两人一时无话，呆呆地楞起来。一分钟后，老梁不无抱怨地说：“你这个人哪，对人好不平等呵！对他们那样热情，对我就是这般冷淡。”
金环撇了撇嘴：“狭隘死咧。我对他们好，大处说是为了咱们党的事业；小处说是为谁工作方便，哪头炕热都不知道？
亏你还当领导干部哩！”
梁队长张了张嘴，没法回答。楞了一会儿咧着大嘴笑了。
金环恨轻爱重地瞪了他一眼，下得炕去，从温罐里打了一盆洗脚水，放在老梁跟前：
“有什么事，你就吩咐吧！”
“俺们武工队这次奉命出山，任务是：在省城脚下，打击敌人，配合山区反‘扫荡’。请你快到城里给杨晓冬政委送个信，要他给我们出个主意。要是他还没回来，你要到车站上侦查一番，着重看看警务段的情况，听说这是一股既麻痹又没战斗力的武装。”金环听罢，感到这是件迫不及待的大事，催梁队长赶快写信，她要黎明之前出发。老梁刚擦完脚，金环把纸在桌上铺好，掏出自己的钢笔递给他。老梁笑了笑：“我这把刷子扶不好，请你这念过洋书的圣人代劳吧！”金环说：“不行，这是大事，一定要你的亲笔。”梁队长听着有理（他听她说什么话都觉着有理），只好提笔边想边写。金环听到远处鸡声，忙着洗脸梳头换衣服，把一切料理停当的时候，老梁才写好那封信。
金环打了个小包袱，装满两瓶枣酒，把密信裹在瓶塞里，这当儿小离儿醒了，见到妈妈穿着那身银灰色新衣服，头上脚下打扮得象走亲一样，她说：“阿妈，又进城去呀！”金环安顿她说：“乖孩子，起床后跟梁叔叔到队部里玩去。妈天黑准赶回来。”
金环离开家，走出七里路，天色青悠悠的，大地从朦胧中苏醒了。迎面村庄叫李家屯，围村栽满果树，阳春三月，正是沙果秋梨开花的季节，粉白花簇，开满枝头，一抹烟霭，一脉香味，整个村庄象被鲜花裹住一样。金环嗅着花香步入果园，由于她的粉白脸庞和银灰衣服，在她披花拂芯快步前进的时候，只能看到花枝颤动，是人是花都分辨不出来了。她在园中走着，一时触景生情，心中颇为喜悦，喜悦自己负了千斤重担的使命；喜悦全体武工队员眼巴巴等候她的消息；喜悦一个共产党员，在无限美好的晨光时刻，象古书里的侠客一样，孤身一人，大摇大摆向着敌人占据的省城