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好好养活你老娘！”小金粒说：“干爹，真的不用怕？”朱开山说：“只要你听我的就不用怕，把金子好好藏起来吧。好了，回去睡吧。”
第二天一大早，大金粒和小金粒就嘀咕着吵了起来。大金粒吼着说：“我的事不用你管！你才多大的年纪，懂个屁！死活我愿意！”小金粒哭着说：“不管怎么说你是我哥哥，我不管谁管？我不让你走那条道！”
大金粒说：“你说别的没用，我有一定之规。”朱开山站起来说：“哥儿俩吵什么？不怕人家笑话？”大金粒说：“没事儿，干你的活。熊玩意儿，想当我的家。”朱开山说：“亲兄弟有事好好商量，别犯急。”哥儿俩出去了。朱开山看着大金粒的背影，脸上现出一丝忧虑，他快走几步跟了出去。
大金粒正坐在一个木墩上，用一把锋利的匕首比量自己的腿肚子。他一抬头，见朱开山就在身前。
大金粒有些慌乱地说：“哎，你看我这把刀怎样？”朱开山走近大金粒接过刀，试着锋刃说：“刀是好刀，可要看干啥用，要是用它干傻事就是惹祸的根苗。”大金粒说：“你放心，我不会干傻事。”
朱开山一笑：“再聪明的人也有犯糊涂的时候，我劝你还是沉下心来，不要轻举妄动。”大金粒：“老朱，你说了些什么？我没听明白。”朱开山：“老大，按辈分你应当叫我一声叔，我是把你当孩子看的，你想干啥瞒不过我的眼睛，是不是想运金？”大金粒不语。
朱开山语重心长地说：“孩子，听叔一句吧，大伙都在动这份心思，别看现在一个个都没啥动静，那是池子里的鸭子，水下都紧着划拉呢。为啥不动？还不是时候。”大金粒不屑地说：“你拿我和他们比？小看我了吧？我在金沟混不是一年两年了，进进出出也有五六个来回了，人熟地也熟，没有金刚钻也不会揽这瓷器活，你就不用为我担心了。”
朱开山正色道：“别忘了，咱们一块儿起过誓，有福共享，有难共当，要我看你是大难当头了，我不能眼睁睁地看着你往火坑里跳啊。听叔的吧，到时候咱们一起行动，单枪匹马你是斗不过他们的。”大金粒说：“好了，你别说了，大路通天，小道也许更近便，前边就是地狱我也要去闯一闯，没有退路了。”朱开山说：“年轻轻的怎么说这样的话呢？有什么难处对叔讲，也许我会帮上你的忙。”大金粒呵呵一笑：“老朱叔，你有一身好力气我服，可要说起胆识差远了，等我把金运出去你们可别后悔。”说着，伸伸懒腰回屋去了，突然又回过头，狞笑道，“这件事你知我知还有我弟弟知，你要是给我抖搂出去，就别想竖着走出金沟！”
朱开山看着他的背影说了一句：“别忘了，老金沟可是吃人的！”大金粒说：“我有办法，你用不着操心。”
3
深夜的荒野中，大金粒眼含热泪端详着手中的匕首，哭泣着说：“杏儿，哥这就有钱了，等着哥，哥回去娶你，你千万别变心啊，哥豁出命办这事都是为了你呀！”随后他挽起裤腿，将一截木条咬在口中，举起匕首，狠狠地将匕首插入腿肚子处，然后用力地豁开一道口子。剧痛难忍的大金粒禁不住发出撕心裂肺的惨叫声，那惨叫声在荒野里回荡。
木屋里金夫们在休憩，抽烟的，玩牌的，洗涮的，屋里乱糟糟的。大金粒步履蹒跚地走来。小金粒有些害怕地问：“哥，你怎么了？”
大金粒掩饰道：“没事，腿让树枝戳了，没事。”小金粒关切地问：“真的没事？让我看看。”大金粒有些不耐烦：“我说没事就没事，看什么看！”
朱开山扔给大金粒一个纸包：“给，这是金疮药，敷上吧，好使着呢。”大金粒说：“谢了。”他瞅了朱开山一眼，“这药嘴烂了也管用吧？”朱开山冷笑：“管用，你就放心吧。”大金粒说：“那就好。”小金粒怔怔地看着两人，不明白他们说了些什么。
金夫们都睡着了。大金粒挽起裤腿，在刀伤里藏好沙金。大金粒站在小金粒的跟前，看着弟弟熟睡的脸，他流泪了，摇着小金粒，轻声地说：“醒醒……”小金粒揉着惺忪的睡眼，问：“哥，天亮了吗？”大金粒悄声地说：“弟，哥要走了，哥不在以后就跟着你干爹吧，他是个好人。”小金粒哭道：“哥，你铁了心了？你会死的，别走了！”大金粒说：“别说丧气话，哥没事。走了。”说罢，蹑手蹑脚地走出屋子。大金粒走到门口，回头看看朱开山，朱开山打着呼噜睡得正香。
怪鸟叫声磔磔。大金粒拨着草丛疾行，蓦地站住了——朱开山伫立在他的眼前！大金粒惊慌地问：“你？你要干什么？”顺手拔出匕首。朱开山笑了：“把刀子放下！我是来救你的。”大金粒说：“救我？笑话！让开！不然我就不客气了！”
朱开山苦口婆心：“孩子，前边到处是陷阱，死路一条，跟我回去吧，咱们慢慢来，千万不能轻举妄动啊！实话告诉你吧，我也想运金，你这办法也想过，想来想去还是不妥，以前有人这么干过，败多成少，你这是去送命呀！”
大金粒恨恨地说：“送命也是我去送，不关你的事！”朱开山叹口气：“该说的我都说了，该做的也都做了，你就是执迷不悟我也没有办法。我可以告诉你一句，不管你出了啥事，你弟弟我会照顾好的。好了，你走吧。”大金粒抱拳说：“谢了！”头也不回地走了。朱开山看着大金粒的背影长叹一声。
金夫们在紧张地劳作。小金粒眼泡红肿，凑到朱开山的跟前，小声地问：“干爹，我哥不会有事吧？”朱开山忧心忡忡：“求老天保佑吧。”
突然，小金粒指着远处喊：“干爹，你看，土匪又来了！”远处，马队疾驰而来，扬起一团尘雾。朱开山的脸猛然抽搐，脱口而出：“毁了！”土匪飙至，一匹马拖着一个已经看不出模样的人到了河套。金夫们惊恐地看着土匪，不敢出声。土匪头目勒马，扬着鞭子吼叫：“都给我看好了，这回可是你们的人吧？”
大伙蜂拥而至，围观被拖来的人。小金粒惊恐地喊了一声：“哥！”抱住大金粒的尸体撕心裂肺地嚎哭，又猛地跃身而起，扑向土匪，“你们这些鳖犊子，王八蛋！”朱开山紧紧地抱住小金粒，吼着：“你疯了！伙计们，把他送回窝子！”几个金夫不管小金粒如何挣扎，抱着他回了木屋。土匪头目狞笑着：“都给我听着，这儿方圆几百里，你们就是插上翅膀也休想从我的眼皮子底下溜走，要金子不要命的你就来，来一个死一个，这儿的乱葬岗子够你们埋的，不信就试试！”打了个呼哨，带着马队驰去。
朱开山深夜在酒馆买醉。大黑丫头、老果子站在柜台后默默地看着朱开山。稍顷，大黑丫头走过来，拿过朱开山的酒杯灌了一大口。朱开山说：“你想喝酒？老果子，再烫一壶，我和老板娘好好喝一场。”老果子笑了笑，送酒过来。
大黑丫头说：“老朱大哥，你都看见了，活蹦乱跳的一个人就这么踢蹬了，真是叫人寒心呀，都是金子惹的祸啊。”朱开山说：“哎，人为财死，鸟为食亡，老话一点儿也不假。看开了吧，还是活命要紧呀。”大黑丫头叹息道：“唉，话是这么说，到时候就由不得人了。我先放个屁撂到这儿，以后还会有人走这条道儿，但愿不是你朱大哥！我听说原来贺老四在这儿做的时候，也经常出这样的事。”
朱开山也叹息着说：“原来的事咱不知道，我就知道人活到我这个岁数，只要干一件傻事，小命没准就没了。”正说着，小金粒来了。朱开山问：“孩子，这么晚了，你来干啥？”小金粒说：“干爹，你在这儿喝酒我不放心，怕你醉了找不回去，接你呢。”大黑丫头说：“老朱大哥，你好福气呀，认了这么个知冷知热的干儿子。”
朱开山一个劲地点头：“福气，福气。别看孩子小，懂事！真得谢谢这孩子的爹娘。儿子，回去，干爹真有点醉了，扶着我。”小金粒答应着，扶起朱开山走出酒馆。
回去的路上，夜色清凉，让白日的暑气消退了不少。爷俩一边走，一边说着话，小金粒说：“干爹，你知道我哥为什么不要命运金出山吗？”朱开山摇头：“不知道。”小金粒说：“我哥在外边有个相好的，叫杏儿。”朱开山问：“哦？啥人家？”小金粒说：“听说是个窑子娘们儿，挺浪的，说要跟着哥哥从良，老鸨子放出话了，要我哥拿金子换人。”朱开山问：“�