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传文和传杰把娘扶进了堂屋。刚坐下，就听到传武嚷嚷着：“娘，你猜猜谁来了，俺春山叔回来了！”说着带着一个扛着大口袋的大汉进了屋，来人正是他们本家的叔叔朱春山。
文他娘简直不敢相信自己的眼睛：“春山，是你？你不是闯关东了吗？咋回来了？”朱春山说：“小点声！里屋说话。”又回头交代传武，“别嚷嚷，关好院门。”
文他娘把朱春山让到炕头：“春山，坐。传杰，赶快拉风箱，把锅里的糊糊热一热给你春山叔喝。”朱春山说：“嫂子，不敢张罗，俺是偷偷来的。”文他娘一惊：“怎么？在关外惹事了？”朱春山说：“没有。嫂子，俺是给开山大哥捎信儿的。”文他娘一愣：“你说什么？大点儿声！”朱春山抬高了声音：“开山大哥让我来捎个信儿！”
文他娘张大了嘴巴，想说什么却哽咽着说不出来，浑身都在抖动着，却哭不出声来。三个孩子也是面面相觑。这一下把朱春山弄糊涂了：“嫂子，这是怎么了？”传文说：“人家说俺爹早就死了。”朱春山一愣：“你听谁说的？”传杰抢话：“谭家庄的谭永庆的叔叔谭三爷说的，说俺爹闹义和团，让官兵抓去杀头了，脑袋都挂在北京前门楼子上了。”
朱春山唾骂了一句，道：“这都是从哪儿传出来的瞎话？庚子年开山大哥扯起扶清灭洋的旗号，领着咱们这一带的义和拳打进北京城杀洋毛子，俺一直跟着他。谁知道朝廷后来翻了脸剿杀义和团，不少弟兄把命踢蹬在北京了，俺和开山命大，跑出北京一头扎到关外。”
文他娘忽地转过身；她早已是满脸的泪水：“好，咱不说这些了！开山让你捎了什么信？”朱春山一指口袋说：“都在这里呢。”
文他娘急忙剪开布袋口，提起袋子往炕上一倒，哗啦一声，核桃、松子、榛子铺了一炕，还有一包银圆，沉甸甸的。哥仨儿看傻了眼，随即疯抢起来，往自己怀里扒拉着。
蓦地，传杰看到一封信，急忙抓起来，轻声喊道：“娘，俺爹来信了！”文他娘也激动起来：“三儿，快给娘念念！”传杰撕开信封，看了几眼，扑哧笑了。文他娘催道：“三儿，别光笑，你快念呀！”传杰故意拿一把，说：“娘，俺的嗓子发干。”
文他娘叫传武：“传武，赶快给三儿盛碗糊糊。”
传武皱眉道：“三儿，俺不是说你，小小的孩儿毛病不少，一动文墨你就摆谱儿。”文他娘一瞪眼说：“传武，你少啰唆！要不你念？”传武不情愿地出屋，端了碗回来。
朱春山笑道：“嫂子，你这三个儿子，性子各是各路，开山兄弟看见了不知该笑成什么样呢！”
传杰喝完糊糊，咳嗽了一声。文他娘道：“小祖宗，谱摆够了吧？念信呀！”
传杰忙说：“好，俺念。文他娘，见字如面。俺自打起事兵败，这些年一直遭到官兵追杀，万不得已闯了关东，不敢和家里书信来往。现在一切都好，勿念。听说老家连年遭灾，饿死不少人，十分挂念。眼下俺在关外立住脚了，你赶快把家里的老房和几亩薄地卖了，到关外找俺。道上怎么走不便明说，来人会给你交代。知名不具。”
文他娘听罢哈哈大笑：“好你个朱开山，真神到底露面了，俺就知道你死不了，也死不起！你有三个儿子，死了也闭不上眼！”旋又哭着，“你这个昧良心的，我等了你四年，你就吐出这么几个字把俺打发了！见了面我非问问你不可，俺在你眼里就这么轻薄？”
朱春山劝道：“嫂子，别哭了，俺给你交代交代怎么去找他，要走就当机立断，犹犹豫豫地夜长梦多。”文他娘说：“怎么走，你先给俺说个大荒儿。”朱春山说：“开山在大北边三江口元宝镇落了脚，怎么走，住会儿俺叫传杰拿笔记下来。这么说吧，打咱这儿走，要说近便走黄河口，坐风船过海到大连，再坐火车。可眼下兵荒马乱的，小港口不一定有船，要保险还是走龙口，就是圈道。”文他娘道：“还是保险点好，圈道就圈道。”
大悲转大喜，传文和弟弟们睡意全无。哥仨儿一边嗑着松子、榛子，一边兴奋地说着话。传杰说：“大哥，咱爹长什么样？俺都忘了，你给说说。”传文学着戏文上的词道：“咱爹呀？咱爹长得五大三粗，连腮胡子，豹头环眼，说起话来瓮声瓮气，走起道来咕咚咕咚的，像碾砣子落地。”传杰听得手舞足蹈说：“哥，叫你这么一说，咱爹和张翼德差不多，怒喝一声能震断当阳桥。”传武问：“三儿，张翼德是谁？”传杰撇嘴道：“嘁，张翼德都不知道啊？就是张飞！”
“张飞就张飞呗，还张翼德，改名了？”
传杰说：“翼德是张飞的字，你不懂。”
传武说：“好，你念的书多，算你有学问。哎，你说关东是个什么样？”传杰来了精神说：“你没听闯关东的人回来说？那可是个宝地，棒打狍子瓢舀鱼，是咱大清国的发祥地，老罕王就是从那儿起的家。”传文点头说：“俺听说了，那儿遍地是宝，人参貂皮乌拉草，到处是老林子，土地肥得攥一把都流油。”传武纳闷地问：“这就怪了，那咱关内的人早年间怎么不去发财？才想起闯关东？”传文说：“你懂什么？那儿太冷，冬天拉屎都得提着棍子。”传武问：“提棍子干什么？怕狗抢屎吃？”传文嘿嘿笑道：“不是，屎一拉出来就冻硬了，不敲打着不行。”传武唬得一吐舌头：“俺的娘哎，可了不得了，那不冻死人？可不敢去。”传杰说：“没你说得那么邪乎，都是形容。”
传武不说话了，闭上眼睛遐想，他想那片黑土地，更想爹，他的武功还没跟爹学全哩。传杰则边往嘴里塞松子边看着痴笑不已的大哥，说：“俺知道大哥想什么。”
2
打从赶走了传武娘，鲜儿就没有过好脸色，也不唱小曲了，整日里唉声叹气，任凭爹娘怎么劝，就是不说话，眼见着瘦了一圈。这天倒反常，红扑扑的小脸上有了笑，爹娘看在眼里，心里不禁纳闷。见她悄没声地进了自己屋，收拾起东西来。
谭永庆心里起疑，跟着走进屋问：“鲜儿，你在干什么？”鲜儿支吾道：“不干什么，就是想收拾收拾。”“收拾收拾？”谭永庆解开鲜儿的包袱，“这是收拾吗？俺看你是想出远门！说，你到底想干什么？”鲜儿挤出一个笑脸说：“俺想去姥娘家住几天。”
谭永庆一拍桌子说：“住姥娘家？瞪着眼胡说！你姥娘在你大姨家！鲜儿，俺都看见你和传文到祠堂去了，说实话吧，你到底想干什么？”鲜儿一听，不再遮掩，说：“爹，俺对你实说了吧，传文家要闯关东，俺要跟他去。”
谭永庆大惊：“跟他家闯关东？你疯了！他们到关东投靠谁去？俺养不起闺女了？”鲜儿说：“爹，传文他爹没死，在关外立住脚了呢。”“那也不行！关东是那么好闯的吗？你打听打听，闯关东的几个有好结果？”“不管好结果赖结果，俺是传文的人，他走哪儿俺跟到哪儿，哪儿的黄土不埋人？”
谭永庆气得咆哮：“你就死了这条心，有你爹这口气在，俺是坚决不让你跟着他们走！”鲜儿铁了心，说：“俺就要走！死活跟他走！”谭永庆一把抓住女儿的手，将女儿提了起来：“俺让你走！看你怎么走！”说着打开躺箱，把鲜儿抱进去。鲜儿使劲挣扎着，却无济于事。谭永庆锁上躺箱，恨恨地道：“俺叫你跑！”
就这么锁了大半天，鲜儿娘心疼闺女，对丈夫说：“他爹，你把闺女锁这么会子了，闺女哭得岔了声，放她出来吧，让闺女透透气儿，吃口饭，喝口水。天都大亮了，她跑不了啦！”谭永庆说：“不行，这闺女性子野，摘了笼头就收不住了，怎么也得关她三天，杀杀她的性。”
鲜儿娘说：“唉，饿三天还行，不给她点水喝？”谭永庆说：“嗯，你去叫贵儿给她点水喝。你不能去，你心肠软，她哭两声你就没主意了，就得让贵儿去。”鲜儿娘说：“那你把躺箱的钥匙给贵儿，打开箱子让她喝口水。”谭文庆摇头：“不能开箱。”鲜儿娘愣了：“那她怎么喝水？”谭永庆说：“找根麦秸，让她吸。”
贵儿听他爹的，一只手端着碗，一只手擎着麦秸走进屋，对着躺箱喊：“鲜儿，咱娘让你喝点水。”鲜儿一听哥哥的声音，连声哀求：“哥，你赶快放俺出去。”贵儿说：“咱爹不让。”鲜儿问：“那俺怎么喝水？”
贵儿把麦秸顺进躺箱里头：“鲜